Boeing suspender¨¢ la producci¨®n del 737 MAX, implicado en dos accidentes mortales
La empresa vive su mayor crisis tras los siniestros que costaron la vida a m¨¢s de 300 personas
La crisis de Boeing se agrava. A la espera de saber cu¨¢ndo recibir¨¢ el permiso de vuelo del 737 MAX, el fabricante estadounidense decidi¨® este lunes por la noche suspender la fabricaci¨®n de su avi¨®n estrella de corto y medio radio. Camino de cumplirse 10 meses desde la prohibici¨®n global de volar del modelo, el calendario para levantar el veto es incierto. Este impedimento ha llevado a la junta directiva de la firma aeroespacial estadounidense, reunida el domingo y lunes, al extremo de parar por completo la producci¨®n desde enero hasta que consiga la autorizaci¨®n de los reguladores de la aviaci¨®n civil, que no se espera hasta entrado 2020.
La suspensi¨®n en la fabricaci¨®n es la primera que decide Boeing en m¨¢s de dos d¨¦cadas. La compa?¨ªa estadounidense ya tuvo que recortar en abril su producci¨®n de 52 a 42 unidades mensuales, semanas despu¨¦s del siniestro de un 737 MAX operado por Ethiopian Airlines. Era el segundo desastre que sufr¨ªa este modelo en menos de seis meses, tras otro registrado en Indonesia. El anuncio de la suspensi¨®n de la producci¨®n, con el que ya se especulaba en los ¨²ltimos d¨ªas, se produjo al cierre de Wall Street. Ello no impidi¨® su ca¨ªda un 4,29% al cierre de la Bolsa.
Antes de los dos accidentes, la pregunta que se hac¨ªan los inversores era c¨®mo podr¨ªa Boeing acelerar la producci¨®n. El plan era alcanzar las 57 unidades este a?o. La direcci¨®n de la empresa confiaba en recuperar el ritmo a lo largo de 2020 conforme volviera la normalidad tras superar el proceso de nueva certificaci¨®n del sistema de estabilizaci¨®n del MAX. El fabricante advirti¨®, en cualquier caso, de que un recorte ulterior que no pod¨ªa descartarse si se prolongaba m¨¢s de lo previsto el examen de los cambios e incluso una pausa temporal. Ese extremo resulta ahora inevitable en un agravamiento de la crisis.
El aprobado de la agencia que regula la aviaci¨®n civil en EE UU (FAA, en sus siglas en ingl¨¦s) se sigue retrasando y en el exterior de la f¨¢brica de Boeing en Renton (Washington) se amontonan ya cerca de 450 aparatos listos para ser entregados. La compa?¨ªa debe ahora replantearse c¨®mo ajustar la cadena de producci¨®n y no solo por una cuesti¨®n de espacio. Los aviones aparcados tienen un coste de mantenimiento que les resta valor.
La suspensi¨®n, explica la empresa, busca priorizar la entrega de los aviones que se le est¨¢n almacenando. ¡°Creemos que esta decisi¨®n es la menos perjudicial para mantener el sistema de producci¨®n a largo plazo y preservar la cadena de suministro¡±, reza un comunicado publicado este lunes. Al mismo tiempo, asegura que informar¨¢ a las aerol¨ªneas y a las compa?¨ªas que le suministran componentes sobre las acciones que decida adoptar en el futuro.
El consejero delegado de Boeing, Dennis Muilenburg, ya dijo en octubre que este par¨®n en la producci¨®n ser¨ªa m¨¢s ¡°eficiente¡± que un recorte. Lo que se deb¨ªa decidir es a qu¨¦ precio. En los resultados del segundo trimestre, la empresa estim¨® en 5.600 millones de d¨®lares (unos 5.000 millones de euros) el agujero financiero provocado por los problemas del 737 MAX, lo que origin¨® las mayores p¨¦rdidas en la historia de la compa?¨ªa. En octubre sum¨® a esa cuenta otros 2.700 millones.
El jefe de la FAA, Steve Dickson, avis¨® la semana pasada de que el calendario de Boeing para el retorno a los cielos del 737 MAX ¡°no era realista¡±, aunque evit¨® entrar en detalles sobre los motivos del retraso. La agencia consider¨® ¡°preocupante¡± que los directivos de la compa?¨ªa daban a entender con sus declaraciones que forzaban a la FAA a adoptar una decisi¨®n r¨¢pida.
¡°Continuaremos evaluando las decisiones de producci¨®n en funci¨®n de los plazos y las condiciones de retorno al servicio¡±, se limit¨® a decir Boeing mientras se reun¨ªa su consejo. American Airlines anunci¨® que apartar¨¢ el pol¨¦mico modelo de su flota al menos hasta comienzos de abril. Tambi¨¦n lo ha hecho Southwest Airlines. Incluso si se cumpliera ese plazo, el 737 MAX habr¨¢ estado un a?o fuera de servicio.
La direcci¨®n de la firma se enfrenta adem¨¢s a un serio problema de credibilidad ante aerol¨ªneas e inversores. Muilenburg confiaba en conseguir el permiso para retomar las entregas antes de acabar el a?o, pero los reguladores dejaron claro que son los encargados del proceso y que el avi¨®n solo volver¨¢ a volar cuando resulte completamente seguro.
Boeing suma 4.912 pedidos para el 737 MAX en sus diferentes variantes. Antes de la prohibici¨®n entreg¨® 387 unidades. Es su modelo m¨¢s vendido y su principal generador de efectivo, por lo que cualquier obst¨¢culo a la producci¨®n afectar¨¢ a los resultados de la compa?¨ªa, la mayor empresa exportadora de EE UU.
La prioridad, insiste el fabricante, es ¡°el retorno seguro del 737 MAX¡±. A?ade que el proceso de aprobaci¨®n de los cambios en el sistema de vuelo est¨¢ siendo ¡°extraordinariamente exhaustivo y s¨®lido¡±. ¡°Nuestro deber es asegurarnos de que se cumplen todos los requisitos y se responda a todas las preguntas de los reguladores¡±, reitera en su comunicado.?El sector no espera que el aparato vuelva a volar como pronto hasta mediados de febrero.
El efecto domin¨® en la industria aeron¨¢utica
La suspensi¨®n decidida por Boeing est¨¢ teniendo consecuencias en toda la industria aeron¨¢utica, con costes adicionales tambi¨¦n para las aerol¨ªneas. La semana pasada se supo que la empresa estadounidense va a compensar a Southwest Airlines con 125 millones de d¨®lares por los problemas del 737 MAX. Es su principal cliente. La suspensi¨®n provocar¨¢, adem¨¢s, un efecto domin¨® en las compa?¨ªas que le suministran componentes como Spirit Aerosystems, General Electric, Honeywell o United Tecnologies. Adem¨¢s, podr¨ªa afectar al empleo.
En la cadena de producci¨®n del MAX participan 12.000 empleados. De momento, la compa?¨ªa indica que no tiene intenci¨®n de recortar la plantilla como consecuencia de la suspensi¨®n. El plan es recolocarlos en otras l¨ªneas de producci¨®n, lo que indicar¨ªa que la fabricaci¨®n se parar¨ªa varias semanas y que el ensamblaje de este modelo se har¨¢ de forma gradual.
El riesgo es que sus clientes miren hacia su rival Airbus y aprovechen la crisis para diversificar su flota. Este a?o el fabricante europeo ya ha mejorado sus cuentas: en el primer semestre de 2019, cuando el avi¨®n 737 MAX se qued¨® sin permiso para volar, Airbus registr¨® un beneficio neto de 1.197 millones de euros, un alza del 141% en comparaci¨®n con el mismo periodo de 2018. El principal competidor de Boeing tambi¨¦n consigui¨® cerrar jugosos contratos tanto en el sal¨®n a¨¦reo de Le Bourget, celebrado en Par¨ªs en junio, como en la feria de aviaci¨®n en Emiratos ?rabes del pasado noviembre.
Boeing no va a hacer previsiones sobre el impacto financiero de esta ¨²ltima decisi¨®n hasta que publique los resultados del cuarto trimestre a final de enero, cuando se cierra el ejercicio fiscal de 2019.
Una crisis que dura ya m¨¢s de un a?o
- Accidente en Indonesia. En octubre de 2018, un 737 MAX de Lion Air tuvo un accidente con 189 personas a bordo.
- Segundo siniestro.?En marzo de este a?o, otro Boeing 737, esta vez de la aerol¨ªnea Ethiopian Airlines, se estrell¨®. A bordo iban 157 personas. Todas fallecieron.
- Prohibici¨®n. El pasado de marzo, poco despu¨¦s de la segunda cat¨¢strofe, m¨¢s de 40 pa¨ªses prohibieron los vuelos de los 737 MAX y numerosas aerol¨ªneas anunciaron que ya no operar¨ªan ese modelo. Tambi¨¦n la UE y EE UU cerraron su espacio a¨¦reo al 737 MAX.
- Da?o econ¨®mico. Boeing ha cifrado el impacto en sus cuentas en unos 8.300 millones de d¨®lares.
- Retraso de certificados. La empresa esperaba reanudar el permiso de vuelo para el 737 MAX entre noviembre y diciembre. Ahora se demora, al menos, a febrero de 2020.
- Evoluci¨®n de la acci¨®n. Boeing tiene una capitalizaci¨®n de 184.000 millones de d¨®lares. La acci¨®n de la compa?¨ªa estadounidense alcanz¨® su m¨¢ximo anual antes del segundo accidente, situ¨¢ndose en los 446 d¨®lares. Despu¨¦s cay¨® un 20%, pero en lo que va de a?o logr¨® subir 6%. Este lunes cerr¨® la jornada con una ca¨ªda del 4,29% en Wall Street.
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