Gentiloni: ¡°El coronavirus exige una respuesta fiscal coordinada de Europa¡±

La econom¨ªa europea no concede periodos de gracia. No han pasado ni cien d¨ªas desde que Paolo Gentiloni (Roma, 65 a?os) tom¨® las riendas de la poderosa cartera de Econom¨ªa en Bruselas y ya debe lidiar con su primera crisis, la provocada por el brote de coronavirus. Sosegado pero en¨¦rgico en sus mensajes, Gentiloni advierte durante una entrevista con EL PA?S de la ¡°llamada de atenci¨®n¡± que supone esta emergencia para los pa¨ªses de la zona euro, que deben dejar de confiar en exclusiva en el Banco Central Europeo para resolver sus crisis y lanzar medidas fiscales de forma conjunta.

Pregunta. ?La zona euro est¨¢ en peligro de entrar en recesi¨®n?

Respuesta. Hay que tomarse esta situaci¨®n muy seriamente y controlar su desarrollo d¨ªa a d¨ªa. En Europa ahora no estamos en recesi¨®n, pero los riesgos a la baja ya se han materializado y la previsi¨®n de una recuperaci¨®n en forma de ¡®v¡¯ result¨® ser optimista. Ya est¨¢bamos en una situaci¨®n de low for long: bajo crecimiento, bajos tipos de inter¨¦s y baja inflaci¨®n para un largo periodo. A ese escenario le a?adimos ahora los efectos del brote de coronavirus. Es demasiado pronto para tener clara la dimensi¨®n de sus consecuencias, pero est¨¢ claro que nuestras econom¨ªas las sufrir¨¢n.

P. La Comisi¨®n preve¨ªa un crecimiento del 1,2% para la zona euro en 2020. ?C¨®mo de desfasado ha quedado ese escenario?

R. La Comisi¨®n no tiene todav¨ªa una previsi¨®n precisa, pero me parece razonable la que dio hace unos d¨ªas la OCDE, del 0,8% para la zona euro. Hay que controlarlo d¨ªa a d¨ªa, porque al parecer el brote est¨¢ disminuyendo en China, al menos en la regi¨®n de Hubei, a la vez que se extiende en otras partes del mundo. Lo ¨²nico seguro es que no podemos minimizar sus consecuencias.

P. ?Tienen ya alg¨²n informe preliminar sobre el impacto del brote en la econom¨ªa?

R. S¨ª. Las principales consecuencias se han producido en los viajes y el turismo, pero tambi¨¦n en la moda y el lujo, el autom¨®vil y, en general, en las cadenas de suministro del sector tecnol¨®gico y farmac¨¦utico. Tambi¨¦n en las materias primas, por ejemplo, en el precio del petr¨®leo. Alemania es de largo el pa¨ªs m¨¢s expuesto, si se considera el valor de sus exportaciones a China. Despu¨¦s vienen Francia e Italia. Pero los efectos econ¨®micos tambi¨¦n depender¨¢n de la evoluci¨®n del brote y de las decisiones que deban adoptar las autoridades nacionales para contenerlo. Y es obvio que por ahora el pa¨ªs m¨¢s afectado por el brote es Italia. Adem¨¢s de todo eso, hay una extrema volatilidad en los mercados de valores.

P. Los ministros de Finanzas de la UE se comprometieron esta semana a lanzar pol¨ªticas fiscales. ?No era el momento de poner sobre la mesa medidas concretas?

R. Los pa¨ªses miembros est¨¢n tomando medidas de forma gradual, dependiendo del nivel de difusi¨®n del virus. Es razonable que el primero en hacerlo haya sido Italia. Nuestras reglas fiscales ya tienen una cl¨¢usula para acontecimientos inusuales, que permite gastar dinero fuera de la contabilidad del d¨¦ficit para este tipo de urgencias. Pero la clave no est¨¢ en poder reaccionar a la emergencia. La clave est¨¢, primero, en la cooperaci¨®n inmediata de la UE. Y segundo, en lo que vayamos a decidir en las pr¨®ximas semanas para afrontar los efectos econ¨®micos a corto y medio plazo. El coronavirus exige coordinar la pol¨ªtica fiscal a nivel europeo. No podemos imaginar la pol¨ªtica monetaria como ¨²nica alternativa, puesto que est¨¢ en su l¨ªmite.

P. ?Es el momento de dar una respuesta coordinada?

R. S¨ª. Si no la damos ahora y esto no sirve como llamada de atenci¨®n a los pa¨ªses, corremos el riesgo de dar a nuestros ciudadanos un mensaje muy equivocado y peligroso. Estar preparados para actuar significa definir prioridades y ejecutar medidas fiscales.

P. ?Cu¨¢les?

R. Lo primero es apoyar el sistema sanitario. Segundo, asegurar la liquidez de las empresas, en especial las peque?as y medianas. Y tercero, afrontar posibles consecuencias extraordinarias en el empleo, en especial en los sectores m¨¢s afectados. Hay que evitar perder esos puestos de trabajo.

P. M¨¢s all¨¢ de Italia, ?habr¨¢ m¨¢s pa¨ªses que se acojan a la excepcionalidad de las normas?

R. La cl¨¢usula para un acontecimiento inusual est¨¢ ah¨ª. Se ha usado en los ¨²ltimos a?os e imagino que otros pa¨ªses podr¨ªan hacerlo. De momento solo hemos recibido una petici¨®n de Italia, que ahora est¨¢ diez veces m¨¢s afectada que otros pa¨ªses, pero el desarrollo del brote es muy r¨¢pido.

P. Pero si el crecimiento es menor del esperado y hay m¨¢s gasto, los pa¨ªses van a desviarse inevitablemente de los objetivos de d¨¦ficit y deuda fijados...

R. Las reglas son claras. Hay esa cl¨¢usula de flexibilidad que permite financiar medidas relacionadas con un terremoto o un brote. Punto final. A partir de aqu¨ª, necesitamos proteger nuestro crecimiento y empleo. Dentro de una semana, el Eurogrupo deber¨ªa decidir medidas fiscales extraordinarias para hacer frente a esta situaci¨®n excepcional.

P. Europa afronta otra urgencia en la frontera entre Grecia y Turqu¨ªa. La UE arropa a Grecia sin ninguna cr¨ªtica por su actuaci¨®n policial. ?C¨®mo lo ve?

R. La situaci¨®n fue provocada porque un pa¨ªs pr¨¢cticamente empuj¨® a cientos de personas a intentar cruzar la frontera de otro pa¨ªs, Grecia, que es miembro de la UE y merece apoyo y solidaridad. Aunque entiendo que Turqu¨ªa tiene un n¨²mero desproporcionado de migrantes, no puede usarlos contra un pa¨ªs vecino. Y la UE deb¨ªa reaccionar. A la vez, la defensa de las fronteras europeas no significa cancelar el derecho de asilo ni abandonar nuestros principios humanitarios. Estoy seguro de que en la gesti¨®n de la emergencia esos dos pilares ser¨¢n respetados y ayudaremos a Grecia a proteger sus fronteras y a asegurar el respeto de esos dos principios.

¡°Es una buena noticia que Espa?a tenga senda fiscal¡±

P. Espa?a ha moderado de nuevo su senda de d¨¦ficit para los pr¨®ximos a?os. ?Est¨¢ de acuerdo?

Respuesta. La aprobaci¨®n por parte del Parlamento de esta senda fiscal es una buena noticia. Entiendo que abre el camino para un presupuesto y obviamente la Comisi¨®n har¨¢ su evaluaci¨®n sobre su borrador. Sabemos que el Gobierno est¨¢ trabajando muy duro para presentar un presupuesto, que era lo que necesit¨¢bamos.

P. ?Le preocupa que el Gobierno pueda llevar a cabo una contrarreforma en materia de pensiones o mercado laboral?

R. Siempre somos reticentes a prejuzgar cosas que no est¨¦n basadas en comunicaciones o decisiones formales, o en el presupuesto, por cierto, que es crucial. Estamos convencidos de que todas las medidas que se adopten deben tener en cuenta la necesidad de seguir reduciendo el paro y la protecci¨®n de la sostenibilidad del sistema de pensiones. Pero eso es una referencia global, no es un juicio sobre medidas que a¨²n no hemos recibido del Gobierno.

P. Se ha fijado como objetivo reformar las reglas fiscales. ?Hasta d¨®nde cree que podr¨¢ llegar?

R. Es un asunto que genera divisi¨®n, con varios bloques de Estados miembros que tienen diferentes puntos de vista. Para evitar que eso se traduzca en un bloqueo hay que conectar la revisi¨®n a nuestros retos: el Pacto Verde y la digitalizaci¨®n. Si somos serios con esa transici¨®n, hemos de hallar la forma de favorecer la inversi¨®n p¨²blica, que por desgracia se redujo en los ¨²ltimos a?os del 3,7% al 3%. Y dos, la Uni¨®n Europea tiene la capacidad de cambiar sus reglas durante las crisis. Es la raz¨®n por la que digo que el coronavirus debe ser una llamada de atenci¨®n para nosotros.