La UE fracasa en su intento de lanzar un plan ambicioso contra la crisis por la pandemia

La emergencia que afronta Europa, erigida ya como epicentro mundial de la pandemia de coronavirus, no bast¨® para que los ministros de Finanzas de la UE desplegaran la artiller¨ªa propia del segundo bloque econ¨®mico mundial para afrontar la crisis. Tras cinco horas de reuni¨®n, los Veintisiete solo hicieron balance de las medidas adoptadas y aplaudieron los esfuerzos de la Comisi¨®n Europea para movilizar nuevos pr¨¦stamos. En lugar de una respuesta fiscal com¨²n, los pa¨ªses han dado prioridad a las pol¨ªticas nacionales, apoyadas por una suspensi¨®n temporal de facto de las reglas fiscales y de las ayudas de Estado.

Los centros de las grandes capitales europeas van vaci¨¢ndose a medida que los Gobiernos endurecen las medidas para contener la propagaci¨®n del virus. Europa es un continente cuyos hoteles se han quedado sin turistas, sus aeropuertos sin pasajeros y sus f¨¢bricas sin suministros. El par¨®n sigue extendi¨¦ndose por pa¨ªses y por sectores. Y el p¨¢nico sigue desangrando los mercados financieros, que siguen sin reaccionar a ninguna gran medida o anuncio. Y menos a un ¡°whatever it takes¡± que no salga de la boca de Mario Draghi.

Europa se despe?a inevitablemente a la recesi¨®n. Bruselas baraja que la econom¨ªa de la UE se empeque?ezca alrededor de un 1%, pero no descarta que pueda encoger m¨¢s. La Comisi¨®n advierte de que depender¨¢ de la magnitud y duraci¨®n del brote, pero tambi¨¦n de las medidas que adopte. Ante la crisis financiera de 2008, los socios de la UE lograron romper las reticencias de Berl¨ªn y lanzar un programa de est¨ªmulos fiscales de 200.000 millones de euros.

Los ministros de la UE miran en esta ocasi¨®n la caldera sin saber cu¨¢nta madera echar. El de este lunes era el segundo Eurogrupo telem¨¢tico en plena emergencia. Del primero salieron con una advertencia de la presidenta del Banco Central Europeo (BCE), Christine Lagarde, sobre las consecuencias de esta crisis: pod¨ªa ser m¨¢s grave incluso que la de 2008. Este lunes le hicieron o¨ªdos sordos. La propia Lagarde meti¨® m¨¢s presi¨®n sobre los ministros de Finanzas tras el escaso impacto que tuvo su plan, que defraud¨® a los mercados al resistirse a bajar m¨¢s la tasa de inter¨¦s y seguir explorando el terreno de los tipos negativos.

¡°Haremos lo que sea necesario, y m¨¢s, para restablecer la confianza y apoyar una recuperaci¨®n r¨¢pida¡±, sostuvo el presidente del Eurogrupo, M¨¢rio Centeno. Sin embargo, el documento que result¨® de la reuni¨®n apenas conten¨ªa medidas de calado. Bruselas sigue buscando m¨¢s recursos: empez¨® con 25.000 millones procedentes de fondos estructurales y llegar¨¢ a los 69.000 mediante la movilizaci¨®n de pr¨¦stamos del Banco Europeo de Inversi¨®n (BEI).

Los Veintisiete aplaudieron las medidas de la Comisi¨®n, el BEI y el BCE. Pero no hubo una respuesta fiscal conjunta. El documento refleja que cada pa¨ªs est¨¢ adoptando sus medidas ¡ªentre ellas cuentan los estabilizadores autom¨¢ticos, como las prestaciones por desempleo¡ª para contener el virus, dar liquidez a las empresas y apoyar a los trabajadores. El BCE estima que las medidas de est¨ªmulo comunicadas por los pa¨ªses que son cuantificables ¡ªes decir, dinero contante y sonante¡ª suman 39.000 millones de euros. Se trata del 0,3% del PIB, cinco veces menos que el plan que lanzaron de forma conjunta durante la crisis financiera de 2008. Sin embargo, los Veintisiete sostuvieron que todo cuanto han anunciado hasta ahora equivale al 1% del PIB y que inyectar¨¢n al mercado el equivalente al 10% del tama?o de la econom¨ªa europea.

Tampoco se adopt¨® un compromiso sobre la posibilidad de usar recursos del fondo de rescate (MEDE), que tiene una capacidad de pr¨¦stamo disponible de 410.000 millones de euros. El comisario de Econom¨ªa, Paolo Gentiloni, advirti¨® de que el virus est¨¢ provocando una crisis que afecta a ¡°todos los pa¨ªses", sin discriminar, y que la UE dispone de la herramienta del MEDE. En plata, record¨® lo que lleva una semana recordando la academia: que no hay ¡°riesgo moral¡± en el que escudarse para no usar todos los recursos necesarios.

Los ministros de Finanzas, no obstante, s¨ª son conscientes de la gravedad de la situaci¨®n e incluso los halcones comulgan con esa suspensi¨®n temporal de facto del Pacto de Estabilidad y Crecimiento por la cual los pa¨ªses tienen barra libre para adoptar todas las medidas que consideren necesaria. Tambi¨¦n mediante ayudas de Estado. La vicepresidenta y comisaria de Competencia, Margrethe Vestager, tampoco pondr¨¢ impedimento en dar un par¨¦ntesis a su f¨¦rreo control sobre el destino del dinero p¨²blico para que los pa¨ªses pueden aguantar su tejido empresarial y laboral. Ambas medidas recibieron el visto bueno del Eurogrupo.

Si los ministros no adoptan nuevas en el consejo del pr¨®ximo viernes, Europa quedar¨¢ rezagada respecto otros grandes bloques que, pese al escaso entusiasmo de los mercados, han reaccionado con mayor agilidad. La Reserva Federal lanz¨® el domingo anterior el mayor paquete de est¨ªmulos desde la Gran Recesi¨®n, con una bajada de tipos hasta el 0%-0,25%, desde el 1%-1,25%, y un programa de compra de activos por valor de 700.000 millones de d¨®lares (627.000 millones de euros). Tambi¨¦n el Reino Unido, despu¨¦s de la bajada de tipos, anunci¨® un plan de est¨ªmulos por 30.000 millones de libras (32.900 millones de euros), mientras que el Fondo Monetario Internacional dijo estar dispuesto a hacer su parte con un bill¨®n de d¨®lares.

¡°Respuesta contundente¡±

A pesar de que todos los ministros defendieron el documento aprobado, Berl¨ªn ha acabado imponiendo su tesis sobre Par¨ªs o Roma. Alemania prefer¨ªa que las pol¨ªticas fiscales se impulsaran desde cada pa¨ªs, frente a la ambici¨®n de Francia de un gran paquete de est¨ªmulos que suscitaba dudas en Espa?a por el impacto que un est¨ªmulo masivo pod¨ªa tener sobre el d¨¦ficit. Aun as¨ª, la vicepresidenta Nadia Calvi?o abog¨® antes de la reuni¨®n por usar todas las herramientas para plantar a la crisis ¡°desde un punto de vista econ¨®mico y social¡±. ¡°Necesitamos una respuesta monetaria y fiscal contundente a nivel nacional y supranacional¡±, zanj¨® la ministra de Econom¨ªa.

Desde el Parlamento Europeo, la presidenta del grupo socialista, Iratxe Garc¨ªa, hab¨ªa pedido un gran pacto para hacer frente a la crisis y advert¨ªa al Eurogrupo de que no pod¨ªa permitirse fracasar a la hora de mostrar ¡°determinaci¨®n, coordinaci¨®n y solidaridad¡±. El responsable econ¨®mico de Los Verdes, Ernest Urtasun, pidi¨® que las medidas econ¨®micas decididas en el marco del Eurogrupo llegaran al 3% del PIB. Tambi¨¦n varios acad¨¦micos y think tanks de todo signo hab¨ªan alentado a los ministros de Finanzas a adoptar medidas decididas ante un brote que ha provocado una crisis desde m¨²ltiples frentes. Pero de nuevo, los titulares se guardaron de rematar.