El laboratorio se sienta a la mesa

En los ¨²ltimos a?os las alternativas a la carne han ganado espacio en los lineales de los supermercados. La concienciaci¨®n medioambiental y la preocupaci¨®n por el bienestar animal hacen que la demanda crezca y surjan nuevas opciones. En un futuro no muy lejano, la carne cultivada, que no implica la muerte del ejemplar y tiene menor coste ecol¨®gico que la ganader¨ªa intensiva, podr¨¢ ser una de ellas. En su desarrollo trabaja Biotech Foods, una compa?¨ªa fundada por Mercedes Vila, doctora en F¨ªsica de Materiales, e ??igo Charola, m¨¢ster en Administraci¨®n de Empresas.

¡°Ella es cient¨ªfica y hab¨ªa trabajado en ingenier¨ªa de tejidos aplicada a la medicina regenerativa en el ¨¢mbito de la universidad¡±, dice Charola, que tambi¨¦n es director ejecutivo de la compa?¨ªa. Con el conocimiento del mundo cient¨ªfico de ella, el conocimiento de la industria de ¨¦l y la experiencia de ambos, tras hacer un an¨¢lisis de viabilidad y un periodo de estudio previo, se lanzaron a poner su idea en marcha hace tres a?os.

Biotech Foods se basa en la biotecnolog¨ªa usada originalmente para la investigaci¨®n m¨¦dica y trasplante de ¨®rganos y la utiliza para producir prote¨ªna c¨¢rnica alternativa a la que proviene de la ganader¨ªa industrializada. ¡°De manera que seamos capaces de limitar el impacto, fundamentalmente, en t¨¦rminos medioambientales, de bienestar animal y de seguridad alimentaria¡±, comenta Charola.

Extraen c¨¦lulas del animal a trav¨¦s de una biopsia y crean cultivos con ellas en el laboratorio. Ellos se centran en la parte del tejido muscular, que es ¡°donde reside la prote¨ªna¡±, afirma el director ejecutivo. La materia que resulta del proceso se usa como ingrediente en la elaboraci¨®n de productos c¨¢rnicos. El formato, al menos por ahora, se acerca m¨¢s a una hamburguesa o al embutido que a una chuleta. ¡°En el futuro, a medida que vaya evolucionando esta tecnolog¨ªa, podremos ir haciendo sistemas m¨¢s complejos que acaben d¨¢ndonos algo m¨¢s parecido a un filete¡±, apunta.

Seg¨²n cuenta este Guipuzcoano de 47 a?os, con un poco de material biol¨®gico que se extrae de, por ejemplo, un cerdo, pueden ser capaces de generar una producci¨®n equivalente a la de una piara de 200 cabezas.

Este sector comenz¨® a tomar fuerza, de acuerdo con el relato del empresario, en el 2015. Dos a?os despu¨¦s, cuando Biotech Foods comenz¨® su andadura, se trataba a¨²n de una idea muy novedosa por la que pocas firmas hab¨ªan apostado. ¡°Nos enfrentamos a los problemas cl¨¢sicos que, yo creo, dir¨ªa el 90% de los emprendedores. Y cuando alguien tiene una idea tan disruptiva genera incredulidad¡±, a?ade. El principal escollo con el que se encontraron fue la financiaci¨®n.

En las primeras fases de Biotech Foods recurrieron a sus propios medios y a inversores particulares y establecieron un laboratorio en un centro tecnol¨®gico, que se uni¨® como inversionista, para crear la prueba de concepto. Tras haberlo logrado, acometieron otra ronda en abril de 2019 y ya han conseguido una financiaci¨®n de 5,5 millones de euros. Charola se?ala este momento como uno de los m¨¢s importantes: ¡°Desde entonces hemos tenido la capacidad de invertir tanto en equipo de personas como en materiales y nos han dado este empuje que nos ha dado la capacidad de avanzar a m¨¢s nivel¡±.

En la actualidad son nueve personas en la compa?¨ªa, que a¨²n no factura, y cuentan con una planta piloto de 300 metros cuadrados con equipos industriales para escalar el producto a vol¨²menes m¨¢s elevados. ¡°Y estamos trabajando en factores como la industrializaci¨®n, su comercializaci¨®n y en el aspecto regulatorio¡±, asevera el emprendedor.

Sobre cu¨¢ndo podr¨¢ estar este tipo de carne al alcance de los consumidores, se muestra cauto. ¡°Los estudios que se han hecho ¡ªsobre el sector¡ª, tanto en EE UU como en Reino Unido, estiman que 2023 puede ser el a?o en el que empecemos a ver algunos productos en el mercado¡±. Singapur ha sido el primer pa¨ªs del mundo en aprobar, a principios de este mes, la venta de bocados de pollo elaborados a trav¨¦s del cultivo de c¨¦lulas.

Sobre su ¨¦xito comercial y sus cualidades, Charola es cauto. ¡°Nos hacemos trampa cuando nos preguntamos a qu¨¦ sabe, como si hubiera algo a lo que tiene que saber. Lo que s¨ª puedo decir es que lo que creamos es un ingrediente que acepta muchos matices, como los ahumados u otras t¨¦cnicas¡±.