El estallido social chileno: un tiro de gracia para cientos de pymes

Jorge Gonz¨¢lez es qu¨ªmico farmac¨¦utico y due?o de una peque?a cadena de farmacias independientes en Chile. Hasta el a?o pasado contaba con dos locales, ubicados en las comunas de Quilicura e Independencia ¡ªdos sectores de ingresos medios en la capital, Santiago¡ª y hab¨ªa conseguido un cr¨¦dito para abrir otros dos establecimientos. Una semana antes de la apertura de los nuevos locales se produjo el estallido social y dos de ellos fueron saqueados e incendiados. Entre ellos, el de Quilicura, que era el que dejaba las utilidades de la empresa. "Perd¨ª mi mejor local", se lamenta. "La empresa se ha visto muy afectada, tuvimos meses supercomplejos. Me di un plazo hasta este a?o para ver c¨®mo est¨¢n las cosas y, si no hay solvencia ni liquidez para seguir funcionando, me voy a ver en la obligaci¨®n de cerrar el negocio", asegura.

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Despu¨¦s de 15 a?os trabajando en una empresa de ingenier¨ªa,?Bernardo Mart¨ªnez decidi¨® dar un paso y formar su propia firma de armado e instalaci¨®n de tableros el¨¦ctricos industriales. Consolidar la empresa le tom¨® cerca de un lustro, periodo en el que fue adquiriendo veh¨ªculos, formando una f¨¢brica y ampliando su planta de funcionarios, que lleg¨® a alcanzar las 40 personas. Las ventas tambi¨¦n fueron creciendo, hasta llegar a facturar hasta 100 millones de pesos chilenos al mes (114.000 euros, unos 124.000 d¨®lares). Sin embargo, todo cambi¨® cinco a?os atr¨¢s: las ventas comenzaron a caer, lo que se sum¨® a costos de producci¨®n cada vez m¨¢s altos. "Ten¨ªamos un fondo que nos permiti¨® funcionar dos a?os con muy poca ganancia, o derechamente con perdida, pero no echamos a nadie. Luego de eso, de la crisis, nos dimos cuenta que nos hab¨ªamos gastado todos los ahorros, y nos cost¨® mucho pagar los sueldos", narra.

Mart¨ªnez no resisti¨® m¨¢s y en enero se convirti¨® en uno de los rostros de un fen¨®meno cada vez m¨¢s frecuente en Chile: el de las empresas que se ven forzadas a liquidar sus bienes para hacer frente a sus deudas, un proceso m¨¢s conocido como quiebra. El mes pasado fueron 133 las firmas que acudieron a este mecanismo en el pa¨ªs sudamericano, un 22% m¨¢s que en enero de 2019 y la mayor para cifra para ese mes desde 2015. Aunque la ley permite a las empresas reorganizar sus bienes para poder responder a sus compromisos, como pagar sueldos y a sus proveedores, solo siete sociedades tomaron esta opci¨®n en el mismo periodo.

?Cu¨¢nto influy¨® la crisis social que sacude Chile desde octubre del a?o pasado, con masivas protestas contra el modelo econ¨®mico de uno de los pa¨ªses m¨¢s desiguales de la OCDE y que se vieron marcadas por graves hechos de violencia, como saqueos e incendio de empresas? Desde el Gobierno descartan una tendencia anormal y atribuyen el incremento a un mayor conocimiento de la normativa, que data de 2014.

Desde mediados de octubre ¡ªcuando se desataron las protestas y se registran hechos in¨¦ditos como la quema de estaciones de Metro, tren subterr¨¢neo de la capital¡ª las liquidaciones crecieron un 18% en t¨¦rminos interanuales. Para Mart¨ªnez, el estallido social fue el tiro de gracia para su empresa. "Ya ven¨ªamos con problemas, volando a muy baja altura, pagando los cr¨¦ditos muy ajustadamente, viviendo con la plata justa. Mirando las cosas en retrospectiva esto se fue desencadenando por una serie de factores externos: los arriendos cada vez son m¨¢s caros, los peajes de autopistas fueron subiendo exponencialmente", cuenta.

M¨¢s trabajo para los abogados

Andr¨¦s Guzm¨¢n, abogado experto en procesos de liquidaci¨®n de empresas, ha visto un aumento exponencial en la cantidad de llamados y solicitudes de reuniones para analizar posibles procesos de quiebra, especialmente de negocios ubicados en centros comerciales de la periferia de Santiago, los m¨¢s afectados por saqueos o ataques incendiarios. "Vivo d¨ªa a d¨ªa el drama de muchos peque?os y medianos empresarios y s¨¦ perfectamente las causas de su desgracia: por lo que me describen mis clientes se debe b¨¢sicamente a lo sucedido en nuestro pa¨ªs a partir del mes de octubre del a?o pasado. Lo peor de todo, es que esto seguir¨¢ en aumento", se?ala. El proceso, sostiene el abogado del estudio Guzm¨¢n y CIA, es "traum¨¢tico y angustiante, porque involucra a todo el grupo familiar, no afecta solo al emprendedor".

El nexo con las protestas despierta opiniones encontradas. Juan Goldenberg, acad¨¦mico de la Universidad Cat¨®lica, cree que "si bien hay un aumento", este "no es abrumador ni demostrativo de una mayor utilizaci¨®n de los procedimientos concursales de liquidaci¨®n". En tanto, el economista Tom¨¢s Flores plantea que el alza "considerable" se debe a la "ca¨ªda de las ventas y al quiebre en la cadena log¨ªstica" de las empresas. Para el economista Patricio Rojas, hay una mezcla de factores: "claramente hay un mayor conocimiento de los instrumentos que tienen las empresas para hacer frente a una situaci¨®n compleja, pero lo que ha ocurrido desde octubre a la fecha es que ha habido una interrupci¨®n de la normalidad en las empresas, lo que ha afectado a los capitales de trabajos". Pero acota: "la quiebra en general no ocurre en un periodo relativamente corto: es un proceso". Muchas de estas empresas, sostiene, "ya ven¨ªan con una situaci¨®n compleja: la econom¨ªa chilena lleva varios periodos con un crecimiento bajo, la demanda interna venia desaceler¨¢ndose. No solo es producto de lo que ocurri¨® en octubre".

Pero desde entonces, detalla?el economista y acad¨¦mico de la Universidad de Chile Alejandro Alarc¨®n,?"ha habido una ca¨ªda brutal en la actividad". "Y esto no va a mejorar si no se para el estado de violencia que vive el pa¨ªs, con el Gobierno,?que no se atreve a dar se?ales de restituci¨®n del orden p¨²blico como gran responsable".

Durante d¨¦cadas el sector de Plaza Italia ha sido un punto de encuentro en la capital chilena. Y desde octubre ha sido el epicentro de las manifestaciones y de enfrentamientos entre encapuchados y Carabineros. De ah¨ª que la imagen de locales cerrados se haya convertido, para muchos, en la "nueva normalidad" del sector. Seg¨²n cifras de la empresa Georesearch, especializada en datos georreferenciados, casi siete de cada 10 locales de la llamada zona cero del estallido social est¨¢n cerrados.

V¨ªctor Pe?a, locatario de una tienda de guitarras ubicada en una de las galer¨ªas m¨¢s afectadas por los saqueos, no sabe si seguir "trayendo cosas": las ventas han bajado un 80%. "Estoy pensando en cerrar el local", relata. Otro de los negocios que permanece abierto es La Fuente Alemana, una emblem¨¢tica shoper¨ªa del sector. Su administrador, Mauro Siri Scolari, califica la situaci¨®n de "terrible". "No estamos vendiendo ni la mitad de lo que vend¨ªamos antes. No hemos despedido gente todav¨ªa, pero si esto contin¨²a nos vamos a ver en la obligaci¨®n". Paola Zapata, cajera de Poll¨ªsimo, otro de los pocos restaurantes que sigue abierto, dice que siguen funcionando porque se trata de un negocio familiar. "No podemos cerrar", asegura.