Salman Khan: ¡°Solo medimos las habilidades acad¨¦micas. Pero el humor, la empat¨ªa o la creatividad son tambi¨¦n importantes¡±

Cuando Salman Khan (Nueva Orleans, 1976) empez¨® a darle clases de matem¨¢ticas a su prima Nadia por Internet en 2004, poco se imaginaba hasta qu¨¦ punto aquello le iba a cambiar la vida. Este matem¨¢tico, ingeniero el¨¦ctrico e inform¨¢tico, formado en Harvard y en el MIT (Massachusetts Institute of Technology), se dio cuenta de que muchas de sus dificultades se deb¨ªan a vac¨ªos que se hab¨ªan ido acumulando en su aprendizaje, como la conversi¨®n de unidades, y que imped¨ªan que asimilara conceptos m¨¢s avanzados: hasta tal punto la ayud¨® que m¨¢s tarde la joven lleg¨® a matricularse en Medicina. Cuando m¨¢s familiares y amigos le pidieron ayuda, decidi¨® crear una serie de tutoriales en YouTube en lo que ser¨ªa el germen de Khan Academy, una iniciativa de educaci¨®n gratuita que naci¨® con el prop¨®sito de llevar educaci¨®n de calidad a todos los rincones del mundo y que le vali¨® la concesi¨®n del premio Princesa de Asturias de Cooperaci¨®n 2019.

En 2009, Khan decidi¨® dejar su trabajo como analista financiero en Silicon Valley para apostarlo todo a su nuevo proyecto educativo, que acabar¨ªa atrayendo el apoyo de mecenas como Google, Bill Gates o Carlos Slim. Hoy, Khan Academy tiene m¨¢s de 100 millones de usuarios registrados en 190 pa¨ªses, y sus m¨¢s de 7.000 v¨ªdeos educativos en materias que van desde las Matem¨¢ticas y la Econom¨ªa a la Biolog¨ªa, la Qu¨ªmica, la Historia o la F¨ªsica se han visualizado 1.700 millones de veces. Recientemente, Salman Khan particip¨® en la clausura de EnlightED, la conferencia mundial sobre educaci¨®n, tecnolog¨ªa e innovaci¨®n organizada por IE University, Fundaci¨®n Telef¨®nica, Fundaci¨®n Santillana y South Summit.

Pregunta. Usted ha mencionado que la escuela actual, obligada a cumplir con un programa y un calendario, fracasa a la hora de llenar los vac¨ªos que se van creando en el aprendizaje de los alumnos. Un sistema que les empuja a seguir avanzando aunque no todos hayan asimilado cada contenido. Cuando tienes 25 o 30 alumnos, solucionarlo parece tarea imposible...

Respuesta. Si hubi¨¦ramos tenido esta conversaci¨®n hace 50 a?os, la ¨²nica forma de lograr algo as¨ª hubiera sido con m¨¢s profesores y una ratio m¨¢s baja; casi de uno a uno. Hoy, si t¨² eres un profesor con 30 alumnos en clase, cada uno con sus lagunas y ritmos de aprendizaje distintos, ?c¨®mo atiendes a sus necesidades individuales? En clase de matem¨¢ticas, por ejemplo, el profesor puede dejar que aprendan a su propio ritmo en Khan Academy, y que llenen esos vac¨ªos. El rol de los docentes es muy importante, porque siempre habr¨¢ quienes necesiten ayuda con su motivaci¨®n o con el contenido. Si el profesor puede monitorizar, en tiempo real, en qu¨¦ punto se encuentra cada estudiante, tambi¨¦n puede identificar si este y aquel siguen teniendo dificultades con, por ejemplo, los n¨²meros negativos, sentarse con ellos y ayudarles 10 o 15 minutos, para luego dejarles trabajar por su cuenta mientras se sienta con otros cinco que tienen problemas con los decimales.

Tambi¨¦n puedes hacer que los estudiantes se ayuden unos a otros: si alguien tiene problemas con las fracciones, puedes hacer que otro alumno al que se le dan muy bien le ayude. Esto nos acerca a esa interacci¨®n humana del uno a uno que puede darse en el aula, pero que me hizo preguntarme si acaso pod¨ªa ser mucho m¨¢s extensa. Durante la covid, he lanzado otra organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro, Schoolhouse.world, centrada en dar a todos los estudiantes acceso a peque?os grupos de tutor¨ªas online en contenidos espec¨ªficos [por Zoom]. Quiz¨¢s, en un futuro, si tienes dificultades en Khan Academy, adem¨¢s de ver un v¨ªdeo, practicar y mirar las soluciones, puedas conectarte en solo media hora a una sesi¨®n que haya en Schoolhouse.world sobre este tema (o, por supuesto, contar con la ayuda de un profesor o un padre).

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¡°Incluso en un entorno dominado por la tecnolog¨ªa, la valoraci¨®n de los profesores nunca ha sido m¨¢s clara¡±

Escuela y covid-19: llega la hora de los ¡®edutubers¡¯

P. Ha dicho tambi¨¦n que ¡°la escuela tradicional te castiga por experimentar y fallar¡±. ?Por qu¨¦?

R. En la escuela tradicional, si te retas a ti mismo, optas por un camino m¨¢s dif¨ªcil y sacas una C [un bien], una D [un suficiente] o incluso suspendes la asignatura, eso te supone un estigma masivo en tu autoestima, en tu expediente acad¨¦mico... En muchas partes del mundo, si eres un estudiante de Secundaria y suspendes una clase, tus posibilidades de entrar en la universidad son muy bajas. La realidad es que el fracaso es simplemente una se?al de que necesitas seguir trabajando sobre algo. Yo creo firmemente en las evaluaciones, pero estas nunca deber¨ªan ser permanentes. Imagina que tienes un hijo de ocho a?os; que le pones a intentar unos tiros libres de baloncesto y que encesta el 20 %. ?T¨² le dir¨ªas que es un jugador terrible? ?No! Probablemente Lebron James era igual a los ocho a?os. ?Y por qu¨¦ es tan bueno ahora? Porque sigui¨® practicando. Nadie le dijo ¡°eres un tirador de libres mediocre¡±.

P. ?Deber¨ªa cambiarse la manera tradicional de evaluar los conocimientos?

R. Esto tiene dos niveles. La evaluaci¨®n tradicional, que mide las habilidades acad¨¦micas tradicionales, es importante. La manera de modificarla es hacer que no sea una ¨²nica oportunidad. Si eres un estudiante de noveno grado [tercero de la ESO], tienes un examen de ¨¢lgebra y sacas un 80 [sobre 100], eso va a tu libro de calificaciones. A m¨ª me gustar¨ªa crear un mundo en el que pudieras ir al profesor una semana despu¨¦s, y decirle: ¡°Oye, yo saqu¨¦ un 80 pero he seguido trabajando y creo que ahora podr¨ªa sacar un 95 o un 100. ?Puedo intentarlo otra vez?¡±

Esto ha sido hist¨®ricamente dif¨ªcil porque los profesores tendr¨ªan que crear nuevas evaluaciones, calificarlas... Y los alumnos tendr¨ªan que aprender por su cuenta; es log¨ªsticamente complicado. Con Khan Academy, los estudiantes pueden hacer pruebas que se alimentan de bancos de preguntas muy amplios, por lo que podr¨ªas usar 10 o 15 de ellos y que todos fueran diferentes. Me gustar¨ªa ver un mundo donde la gente pudiera hacer uso de este tipo de herramientas para repetir una prueba evaluativa tantas veces como sea necesario, y que el profesor te diga: ¡°Mira, el mes pasado sacaste un 75 pero has estado practicando y ahora has sacado un 90. Voy a cambiar tu nota¡±.

P. ?Y cu¨¢l ser¨ªa el otro nivel?

R. Expandir lo que intentamos medir en esas evaluaciones. Hist¨®ricamente, solo hemos medido las habilidades acad¨¦micas porque son muy cuantificables. Pero aspectos como las habilidades comunicativas, la empat¨ªa, la creatividad o el humor, considerados intangibles, son tambi¨¦n muy importantes, aunque ?c¨®mo les ponemos un n¨²mero? Uno de los proyectos en los que estoy trabajando, Schoolhouse, permitir¨ªa, de una manera estandarizada, cuantificar lo que hist¨®ricamente han sido aspectos subjetivos: no solo ofrecer tutor¨ªas de igual a igual, sino que los estudiantes pueden certificar su conocimiento haciendo un examen en Khan Academy mientras la webcam les graba y ellos hablan. Sup¨®n que sacan un 90; luego remiten esa prueba a la comunidad, y dos miembros al azar se asegurar¨¢n de que la calificaci¨®n es correcta y de que el v¨ªdeo no ha sido alterado.

Ese alumno pasar¨¢ entonces a dar tutor¨ªas sobre ese contenido a otros estudiantes, e ir¨¢n mejorando su valoraci¨®n como tutores. Es la evaluaci¨®n definitiva, porque no solo demuestra que dominas el material, ya que puedes ense?arlo, sino que posees habilidades comunicativas y empat¨ªa. Una valoraci¨®n alta como tutor destacar¨ªa estos aspectos. La Universidad de Chicago anunci¨®, hace un mes, que usar¨¢n el nivel de valoraci¨®n en Schoolhouse como un ¨ªndice a tener en cuenta al valorar las solicitudes de admisi¨®n en su universidad.

P. ?El futuro de la educaci¨®n pasa por incorporar el modelo del aula invertida?

R. En su mayor¨ªa. Si la gente puede recibir clases a su propio ritmo, y que cuando vayan a clase se produzca una mayor interacci¨®n humana, que lo hagan. Estoy de acuerdo con esos dos principios. Pero creo que se puede ir m¨¢s all¨¢. Para algunos alumnos, en clase, funcionar¨¢ el ver un v¨ªdeo, hacer ejercicios y que el profesor venga a ayudarles con aquello que necesiten; y lo mismo en casa. El aula es la herramienta m¨¢s potente porque, si necesitas ayuda, tienes all¨ª a tus compa?eros y al profesor, adem¨¢s de la interacci¨®n social. Pero tambi¨¦n quiero crear un mundo en el que, incluso por la noche, si tienes problemas con algo y Khan Academy no es suficiente para ayudarte, y necesitas hacerle preguntas reales a una persona real, puedas pinchar en un bot¨®n y una persona de verdad aparezca.

P. La pandemia ha acelerado la digitalizaci¨®n de nuestras sociedades, y movi¨® gran parte del trabajo y de la educaci¨®n a un entorno virtual. Cuando esto por fin se supere, ?es posible que se olviden esos cambios y transformaciones, y simplemente se vuelva a las pr¨¢cticas anteriores?

R. Es dif¨ªcil predecir el futuro. Mi instinto me dice que, en una escala del uno al 10, donde 10 es una inmersi¨®n digital completa, y cero es ausencia de lo digital, si antes de la covid est¨¢bamos quiz¨¢ en un tres, y durante la covid, en un siete u ocho, sospecho que vamos a volver a un cuatro o cinco. La pandemia tendr¨¢ un impacto permanente, con toda una generaci¨®n de profesores que tuvieron que profundizar en su relaci¨®n con la tecnolog¨ªa. Ha sido inc¨®modo y complicado, pero la mayor¨ªa lo ha hecho bastante bien, y va a merecer la pena en el futuro; va a haber menos miedo a la tecnolog¨ªa, porque todos la han tenido que utilizar durante casi un a?o.

Lo mismo sucede con los estudiantes y sus familias, porque en una situaci¨®n que no es ideal, ven algunos aspectos que son de hecho bastante interesantes, y se dan cuenta de que quiz¨¢ su hijo pueda tomar alg¨²n curso de manera virtual, o que su hijo aprende mejor con esta modalidad, a su propio ritmo y con una personalizaci¨®n mayor. Yo creo que los padres no van a dejar que eso se pierda.

En estos momentos, con las escuelas m¨¢s o menos abiertas, pero sin todos los alumnos presentes, los centros han tenido que desarrollar la capacidad de apoyar tanto a los que est¨¢n presencialmente como a los que no. Porque incluso despu¨¦s de la covid, siempre habr¨¢ un 10 % de alumnos que a lo mejor est¨¢n enfermos, o que han tenido que viajar, o estar lejos de clase... Y existir¨¢ una mayor flexibilidad. Tambi¨¦n est¨¢ la posibilidad de que los estudiantes est¨¦n conectados no solo con los profesores de su escuela, sino con los de su distrito escolar, los de su pa¨ªs o los de todo el mundo.

P. Se ha hablado mucho de c¨®mo el sistema educativo les est¨¢ fallando a los estudiantes, pero ?no cree que tambi¨¦n les est¨¢ fallando a los profesores, y haciendo que poco a poco pierdan esa pasi¨®n tan necesaria para que hagan su trabajo de manera efectiva?

R. Por supuesto. Siempre ha habido un mont¨®n de profesores excelentes, pero el sistema se preocupa siempre por los profesores que no lo est¨¢n haciendo bien. As¨ª que, para controlarlos, ponen m¨¢s y m¨¢s restricciones sobre todos los profesores, y alguno de esos buenos profesores se sentir¨¢n frustrados e incluso lo dejar¨¢n, porque tienen menos autonom¨ªa. Tambi¨¦n hay un componente cultural: mi familia proviene de la India, y all¨ª los profesores son reverenciados, lo son todo, mientras que, en Occidente, debido al ¨¦nfasis que se pone en lo que uno gana, los estudiantes reciben incluso en casa el mensaje de que como los profesores ganan menos que, por ejemplo, los ingenieros, eso influye en c¨®mo se les respeta y c¨®mo se les trata. Es un problema muy serio y un c¨ªrculo vicioso, porque si no tienes ese respeto, no vas a poder atraer a tantos profesores. Creo que ese puede ser uno de los beneficios de la pandemia, el que los padres entiendan ahora la educaci¨®n de sus hijos un poco mejor, y tomen una mayor responsabilidad. Es un momento dif¨ªcil para ser profesor, debido al salario, a las limitaciones, y por la actitud respecto a ese respeto.

P. En el contexto de aprendizaje permanente que se demanda hoy, ?qu¨¦ relevancia tendr¨¢n en el mercado laboral contenidos gratuitos como los de Khan Academy o los MOOCs, por ejemplo?

R. Un papel important¨ªsimo. Los MOOCs son el perfecto complemento para ese aprendizaje permanente. Si eres un ingeniero mec¨¢nico de treinta y tantos a?os, y quieres convertirte en un ingeniero de programaci¨®n, vas a Coursera o EdX, inviertes tiempo en tus noches y fines de semana, y aprendes y consigues una certificaci¨®n en ciencia de datos, o en ingenier¨ªa de programaci¨®n. Y muchas de esas personas, si tienen problemas con los prerrequisitos, van a Khan Academy, y vuelven a aprender esas matem¨¢ticas, o esa estad¨ªstica, para poder luego aprender a un nivel de grado o posgrado. Y ese fen¨®meno solo va a acelerarse, a medida que m¨¢s y m¨¢s industrias se destruyen y se crean al mismo tiempo.

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