DS Smith se libera del pl¨¢stico en los envases

Desde hace unos a?os el cart¨®n se ha convertido en un material preciado en un mundo que busca la sostenibilidad. Una sostenibilidad que predica la eliminaci¨®n del pl¨¢stico en favor de envases y embalajes fabricados con papel y cart¨®n, que ahora viven un momento de esplendor debido, en parte, al crecimiento exponencial del comercio online, a ra¨ªz de la crisis sanitaria. La brit¨¢nica DS Smith ha tomado nota de este cambio y ha reconducido su producci¨®n hacia envases y embalajes sostenibles, sin olvidar el reciclaje de cart¨®n, convirti¨¦ndose en el mayor operador de este sector en Europa.

Con una historia de m¨¢s de 80 a?os, tras su fundaci¨®n por la familia Smith en el este de Londres, sus envases y productos de embalaje para todos los sectores, desde alimentaci¨®n hasta la industria de automoci¨®n, tienen en el cart¨®n ondulado su piedra filosofal. Un producto que se prev¨¦ que crezca a un ritmo del 4% anual entre 2020 y 2026. De hecho, Jordi Cazorla, consejero delegado de DS Smith para el sur de Europa, asegura que en 2023 la empresa no fabricar¨¢ ning¨²n producto de pl¨¢stico. Una afirmaci¨®n que tiene su reflejo en la venta de su divisi¨®n de pl¨¢sticos en marzo de 2019 a la norteamericana Olympus Partners por unos 500 millones de euros.

Una nueva direcci¨®n que comenz¨® en la d¨¦cada de los 80 del siglo pasado con la adquisici¨®n de compa?¨ªas europeas especializadas en packaging de cart¨®n, como la inglesa St Regis Paper Company, la francesa Kaysersberg Packaging o la sueca SCA Packaging. Su radio de acci¨®n tambi¨¦n se extendi¨® a Espa?a, donde desembarc¨® en 2014 con la compra de Andopack por 45 millones de euros, a la que sigui¨® la adquisici¨®n del Grupo Lantero en 2015 por una cifra que rond¨® los 190 millones de euros. Tambi¨¦n lleg¨® a Portugal con la compra de dos empresas en 2016. Pero la adquisici¨®n m¨¢s grande fue la de la espa?ola Europac en 2019. Un grupo que facturaba alrededor de 1.000 millones de euros, que contaba con m¨¢s de una veintena de f¨¢brica entre Espa?a, Francia y Portugal y que supuso un desembolso de 1.667 millones de euros. ¡°Pese a ser la operaci¨®n m¨¢s grande que ha hecho nunca DS Smith, esta nos convirti¨® en n¨²mero uno en Francia y Portugal, pero no en Espa?a, donde Europac ten¨ªa el 2% de cuota de mercado. Aqu¨ª pasamos de ser el quinto operador al cuarto y adquirir una cuota de mercado en el packaging del 12%¡±, asegura Cazorla. Una adquisici¨®n que generar¨¢ unas sinergias de 70 millones de euros en 2021 y que, seg¨²n el consejero delegado, da la medida de la importancia que tiene el mercado ib¨¦rico (Espa?a y Portugal) para la empresa. ¡°Es uno de los cinco principales en los que opera la compa?¨ªa. En los ¨²ltimos 10 a?os hemos comprado 18 plantas en el mundo, cinco en el mercado ib¨¦rico. De los 9.000 empleados de la regi¨®n sur de Europa, 2.500 est¨¢n en Espa?a y Portugal¡±.

Con la mirada puesta en el crecimiento del embalaje para cubrir la demanda del comercio online, como confirma el aumento del 84% de las ventas de DS Smith Sur de Europa en este sector hasta septiembre de 2020, tambi¨¦n es clave su apuesta por la innovaci¨®n. ¡°Hemos realizado m¨¢s de 100 dise?os nuevos para el comercio electr¨®nico, hemos sustituido 650 dise?os de pl¨¢stico y en seis meses hemos cambiado 22 millones de productos de pl¨¢stico a cart¨®n¡±, enumera Cazorla.

Un cambio que se va a reforzar con la construcci¨®n de dos nuevas f¨¢bricas en Bolonia (Italia) y en el centro de Polonia, con una inversi¨®n de unos 100 millones de euros entre ambas, con el objetivo de cubrir la demanda creciente no solo en sectores como el comercio online, sino tambi¨¦n en el de embalaje para higiene y alimentaci¨®n. Estas partidas llegan en un a?o en el que la inversi¨®n se ha visto mermada, pasando de 179 millones de libras (unos 197 millones de euros) en 2019 a 135 millones de libras en 2020 (unos 148 millones de euros).

La multinacional brit¨¢nica sigue apostando por su divisi¨®n de reciclado de papel, con empresas repartidas en m¨¢s de 14 pa¨ªses, tres plantas en Espa?a, y con un volumen de reciclado de m¨¢s de seis millones de toneladas al a?o, ¡°m¨¢s de lo que fabricamos¡±, apunta el directivo.

La empresa en cifras

Globalmente, cuenta con 300 plantas en 34 mercados que dan empleo a unas 30.000 personas que producen m¨¢s de 17 millones de cajas. En Espa?a y Portugal mantiene 35 f¨¢bricas, con 26 de packaging, de las que ocho son DS Smith Tecnicart¨®n, una especialidad orientada al sector industrial. En la actualidad, la brit¨¢nica cotiza en el FTSE 100 de la Bolsa de valores de Londres con un valor de capitalizaci¨®n de m¨¢s de 5.134 millones de libras (algo m¨¢s de 5.600 millones de euros). Un origen que ahora tiene en el Brexit un punto de inflexi¨®n. Para Cazorla, lejos de comentar lo que podr¨ªa suponer este proceso para la empresa expone que no tendr¨¢ un gran impacto, ya que, recuerda, ¡°el 90% del negocio est¨¢ fuera de Gran Breta?a¡±.

El pasado mes de diciembre, la multinacional present¨® los resultados del primer semestre del ejercicio 2020/2021 (que va de mayo a octubre). Unos n¨²meros que reflejan la crisis de la covid-19. Las ventas en este periodo supusieron 3.184 millones de euros frente a los 3.513 millones del mismo periodo del pasado a?o, con un beneficio neto de 81,5 millones en contraste con los 188 de 2019. Una ca¨ªda que se ha visto agudizada en la zona sur de Europa, con una bajada del 14% frente al resto de mercados donde opera, como los del este y norte de Europa (que contuvieron los descensos en el 7%) o en Estados Unidos, con un 12%. ¡°La bajada fue mayor porque la pandemia afect¨® m¨¢s y los confinamientos fueron m¨¢s estrictos. Los sectores industriales como la cer¨¢mica o la automoci¨®n, que suman un 25% de la demanda, se consideraron no esenciales y cerraron, algo que no ocurri¨® en el norte de Europa¡±.

Una situaci¨®n que repercuti¨® m¨¢s en su primer trimestre del ejercicio, de mayo a julio, que en el segundo, con una ca¨ªda de la demanda del 19% en el mercado espa?ol. ¡°A partir de julio empez¨® a recuperarse en esta zona de Europa y en agosto ya se not¨® en Espa?a¡±, a?ade.

En este contexto general, la compa?¨ªa decidi¨® suspender el pago de dividendo en 2020, pero no as¨ª en 2021. ¡°Confiamos en la buena marcha del negocio. La segunda ola de la crisis sanitaria no ha afectado mucho. Podemos pensar que la tercera ola tampoco tendr¨¢ un impacto negativo¡±, apostilla Cazorla.