El cierre del canal de Suez por el buque atascado amenaza con lastrar el comercio global durante semanas

La Autoridad del Canal de Suez anunci¨® este jueves la suspensi¨®n de la navegaci¨®n a trav¨¦s de la estrat¨¦gica v¨ªa mar¨ªtima que conecta el mar Rojo con el Mediterr¨¢neo hasta que se consiga reflotar el buque portacontenedores Ever Given, encallado desde el martes en su extremo sur. Ante la falta de avances en la operaci¨®n para remolcar el barco, de la naviera Evergreen y uno de los m¨¢s grandes del mundo, el sector se prepara para un cierre prolongado, que podr¨ªa durar semanas. Este bloqueo amenaza con lastrar las cadenas de suministro del comercio global. Dos de las mayores navieras del transporte de contenedores del mundo, la danesa Moller-Maersk y la alemana Hapag-Lloyd, estudian desviar sus barcos a trav¨¦s de la ruta africana para evitar el cuello de botella.

Las cadenas de suministro del mundo ya hab¨ªan sufrido un duro golpe con la crisis del coronavirus. Ahora, el bloqueo en el canal de Suez, una de las principales arterias del transporte mar¨ªtimo mundial, supone un nuevo golpe para el comercio global. El anuncio de la suspensi¨®n se produjo poco despu¨¦s de que se reanudara la operaci¨®n para desencallar el megabuque, que con sus 400 metros de eslora mantiene la circulaci¨®n bloqueada en ambas direcciones despu¨¦s de un accidente provocado por el mal tiempo y la falta de visibilidad. Hasta ahora, todos los intentos para que el Ever Given vuelva a navegar han fracasado.

El tr¨¢fico mar¨ªtimo diario a trav¨¦s del canal de Suez tiene un valor de unos 9.600 millones de d¨®lares (8.150 millones de euros), seg¨²n una primera estimaci¨®n elaborada por Lloyd¡¯s List Intelligence. Seg¨²n esta empresa especializada en informaci¨®n sobre comercio mar¨ªtimo, el tr¨¢fico hacia occidente tiene un valor de 5.100 millones de d¨®lares diarios, mientras que el tr¨¢fico en sentido opuesto mueve alrededor de 4.500 millones de d¨®lares. La compa?¨ªa tambi¨¦n estima que las mercanc¨ªas en contenedores representan en torno al 26% del tr¨¢fico a trav¨¦s del canal, por lo que ya anticipa que los retrasos tendr¨¢n un valor ¡°significativo¡±.

Al igual que empiezan a hacer gigantes como Moller-Maersk, el resto de navieras deber¨¢n decidir si conf¨ªan en que el Ever Given va a ser r¨¢pidamente desencallado o bien desviarse y tomar la ruta alternativa alrededor del Cabo de Buena Esperanza, anota Lars Jensen, director ejecutivo de una consultora del sector del transporte de contenedores. Seg¨²n Jensen, esta ¨²ltima posibilidad toma alrededor de una semana m¨¢s que la ruta de Suez. Cuanto m¨¢s tiempo permanezca cerrado el canal, mayor va a ser la cola de buques que esperan poder cruzarlo, creando retrasos adicionales incluso cuando se reanude el tr¨¢fico. Una desviaci¨®n de la ruta tambi¨¦n tendr¨ªa implicaciones financieras para Egipto, ya que la infraestructura representa una de sus principales fuentes de divisa extranjera.

¡°Como una enorme ballena varada¡±

Todav¨ªa no est¨¢ claro cu¨¢nto tiempo m¨¢s se va a necesitar para desencallar el buque, pero el jefe de una empresa especializada en salvamento que se ha sumado a la operaci¨®n baraj¨® la posibilidad de que ¡°pueda llevar semanas¡± en una entrevista con una cadena de televisi¨®n holandesa. ¡°Es como una enorme ballena varada. Es un peso enorme¡±, ha ilustrado Peter Berdowski, director general de la compa?¨ªa Boskalis, que no descarta tampoco que haga falta retirar contenedores del barco.

El tr¨¢fico de buques va aumentando a medida que avanzan las horas. En la ma?ana del jueves, 70 buques permanec¨ªan detenidos en la parte sur del canal y otros 86 m¨¢s hacia el norte, a la espera de retomar la circulaci¨®n, seg¨²n informa Leth Agencies, un proveedor de servicios para la industria mar¨ªtima mundial. De los ¨²ltimos, 34 se encuentran anclados en un gran lago a mitad del canal. Lloyd¡¯s List Intelligence eleva la cifra total hasta los 200 barcos.

En la zona del Ever Given hay al menos siete remolcadores empujando el buque desde ambos lados para intentar ponerlo a flote, seg¨²n muestran los mapas en vivo de los rastreadores de tr¨¢fico mar¨ªtimo. Adem¨¢s, al menos dos dragas trabajan para sacar arena y barro de la parte de la pared del canal contra la que se ha quedado encallado el barco, seg¨²n Leth Agencies, aunque hasta ahora no lo han podido mover, seg¨²n confirma un portavoz de la Autoridad del Canal a EL PA?S.

Entre los buques en la cola se encuentran al menos tambi¨¦n 10 petroleros que transportan unos 13 millones de barriles de crudo procedentes de Oriente Medio, seg¨²n la compa?¨ªa de inteligencia energ¨¦tica Vortexa. Adem¨¢s, la empresa ha localizado otros nueve buques que llevan productos ligeros del petr¨®leo y biodi¨¦sel cerca de la ciudad de Suez, en el sur.

Compa?¨ªas y expertos del sector se?alan que si las autoridades egipcias logran desencallar el buque y que se retome la circulaci¨®n r¨¢pido, algo que cada vez parece menos probable, se podr¨ªa evitar una interrupci¨®n importante en la cadena de suministro. Pero ya contemplan escenarios m¨¢s adversos.

La empresa propietaria del buque, la japonesa Shoei Kisen Kaisha, especializada en el arrendamiento de buques, se ha disculpado este jueves en un comunicado por la ¡°gran preocupaci¨®n¡± que ha causado a los barcos que ten¨ªan previsto cruzar el canal y a todas las partes implicadas. La compa?¨ªa tambi¨¦n ha asegurado que est¨¢n cooperando en la operaci¨®n para reflotar el barco, pero han admitido que la situaci¨®n es ¡°extremadamente dif¨ªcil¡±.