Florentino P¨¦rez no tiene quien le suceda

El 9 de marzo de 2014, Florentino P¨¦rez anunciaba en el programa Salvados de La Sexta que ya ten¨ªa un sucesor para hacerse cargo de ACS. El presidente del grupo constructor confesaba al periodista Jordi ?vole que no quer¨ªa cumplir 70 a?os ¨Dentonces ten¨ªa 67¨D con tanta carga de responsabilidad, y que la persona ideal para hacerse con los mandos de la empresa era Marcelino Fern¨¢ndez Verdes. Prefer¨ªa dedicarse al Real Madrid, club del que lleva siendo presidente 17 a?os en dos etapas y, sobre todo, a la Fundaci¨®n ACS.

Siete a?os despu¨¦s, y reci¨¦n cumplidos los 74, el fundador de ACS vuelve a la casilla de salida y asume todo el poder en el grupo constructor, tras dejar caer a su heredero, Marcelino Fern¨¢ndez, que anunci¨® este mi¨¦rcoles que dejaba el cargo como consejero delegado de la firma y abandonaba tambi¨¦n el consejo. Lo hac¨ªa ¡°por voluntad propia¡±, seg¨²n el comunicado oficial, aunque esa expresi¨®n suele significar justamente lo contrario en la mayor parte de las renuncias de los altos ejecutivos.

Tambi¨¦n en esta ocasi¨®n la despedida se parece m¨¢s a un cese encubierto. P¨¦rez no ha podido perdonar al que era su mano derecha hasta hace poco la responsabilidad en las fuertes p¨¦rdidas ocasionadas por las inversiones realizadas en Oriente Pr¨®ximo a trav¨¦s de la filial australiana Cimic, de la que Fern¨¢ndez Verdes era presidente. La participaci¨®n a trav¨¦s de Cimic en un 45% en BIC Contracting, la sociedad mediante la cual se llevaron a cabo estas inversiones, dej¨® un agujero de 1.000 millones de euros, que han obligado a la constructora a realizar una provisi¨®n de 400 millones en sus cuentas de 2020.

Los malos negocios de la australiana Cimic

La tormenta se ve¨ªa venir cuando en noviembre pasado Fern¨¢ndez Verdes ced¨ªa la presidencia en Cimic despu¨¦s de ocho a?os a Juan Santamar¨ªa. Seg¨²n la prensa australiana, hab¨ªa tratado de suavizar sus problemas financieros recurriendo al factoring (pidiendo el dinero adelantado a los bancos por cobros a corto plazo) y retrasando la contabilizaci¨®n de sus p¨¦rdidas en Oriente Pr¨®ximo, donde Cimic terminar¨ªa cortando toda exposici¨®n en la regi¨®n vendiendo el 45% de su participaci¨®n en la empresa BIC Contracting a un grupo de Emiratos ?rabes.

Con Verdes al frente, Cimic tambi¨¦n fue muy agresiva en la licitaci¨®n de proyectos, ofreciendo rebajas de precio importantes para proteger su mercado. A eso se a?adi¨®, quiz¨¢, la mala suerte de otros proyectos, como el de Gorgon LNG Jetty and Marine Structure ejecutado por CPB, una filial al 100% de Cimic, para la compa?¨ªa Chevron en Australia. Esa obra llevaba a?os de tiras y aflojas y estaba en manos de un tribunal arbitral. La disputa se centraba en que ACS inclu¨ªa dentro de sus activos contratos por cobrar de 694 millones por la construcci¨®n para Chevron de una estructura para gas natural licuado. El fallo arbitral, conocido a finales de febrero, le dio la raz¨®n a Chevron, y condujo a la filial de ACS a descontar de su balance esos 694 millones de euros, un apunte ¡°meramente contable¡± que no impact¨® en su caja, pero que dio al traste con la hist¨®rica reclamaci¨®n.

¡°Si por la gesti¨®n de Fern¨¢ndez Verdes, ACS se come el beneficio de uno o dos ejercicios, lo normal es que termine apart¨¢ndolo, porque por mucho que conf¨ªe en ¨¦l, su gesti¨®n va a repercutir en el accionista¡±, deslizaba un analista tras la presentaci¨®n de resultados. Banco Sabadell, en su ¨²ltimo informe, hablaba de un impacto global en la caja de ACS de 844 millones por las p¨¦rdidas del negocio de Cimic en Oriente Pr¨®ximo.

Un fiel escudero

En la rueda de prensa de resultados el pasado 26 de febrero, P¨¦rez se cuid¨® mucho de escenificar la distancia que le separaba ya de su hasta hace poco delf¨ªn, no dej¨¢ndole apenas intervenir, cuando en presentaciones anteriores Marcelino Fern¨¢ndez se llevaba todo el protagonismo. Atr¨¢s quedaban m¨¢s de dos d¨¦cadas de trabajar codo con codo para crear la primera constructora espa?ola, y de bregar con negociaciones tan dif¨ªciles (y turbias) como el acuerdo con Atlantia para hacerse con Abertis. Es sabido que Fern¨¢ndez Verdes desconfiaba del consejero delegado de Atlantia, Giovanni Castelluci, hoy apartado del grupo italiano y tratando de eludir la c¨¢rcel por el derrumbe de un puente en G¨¦nova que caus¨® la muerte a 43 personas el 15 de agosto de 2018. Pero P¨¦rez le impuso a su lugarteniente que mantuviera las negociaciones hasta el final y este cumpli¨® a rajatabla sus ¨®rdenes. En la foto del acuerdo el 2 de abril de 2018 estaban los tres protagonistas. Dos a?os despu¨¦s solo sobrevive en su puesto Florentino P¨¦rez.

Todas las miradas apuntan ahora como sucesor a Jos¨¦ Mar¨ªa Castillo Lacabex, actual consejero delegado de Cobra y m¨¢ximo responsable de la venta de esta filial de servicios industriales a la francesa Vinci por 4.900 millones de euros. Pero se antoja dif¨ªcil aventurar un sustituto al omnipresente y casi siempre omnipotente P¨¦rez. Es pr¨¢cticamente el ¨²ltimo empresario hist¨®rico del Ibex que permanece al frente de la empresa que fund¨® en 1997, tras el abandono de otros pesos pesados como Francisco Gonz¨¢lez (BBVA), C¨¦sar Alierta (Telef¨®nica), Isidro Fain¨¦ (Gas Natural y La Caixa) o su colega de sector Juan Miguel Villar Mir (OHL).

Buena sinton¨ªa con todos los gobiernos

Adem¨¢s de su longevidad empresarial, P¨¦rez puede presumir de llevarse bien con todos los gobiernos, sean del color ideol¨®gico que sean. No en vano, fue capaz de firmar en 2001 con Alberto Ruiz-Gallard¨®n, por entonces alcalde Madrid por el PP, la recalificaci¨®n de terrenos de la Ciudad Deportiva del Real Madrid para alzar cuatro rascacielos, en la mayor operaci¨®n inmobiliaria sobre terrenos de uso deportivo de Europa. No contento con ello, tambi¨¦n sell¨® en 2019 con la alcaldesa Manuela Carmena (Podemos y M¨¢s Madrid) el plan urban¨ªstico para la remodelaci¨®n del estadio Santiago Bernab¨¦u, proyecto que se les hab¨ªa resistido a todos sus predecesores en la presidencia del Real Madrid y que incluso hab¨ªa sido echado para atr¨¢s por el Tribunal Superior de Justicia de Madrid (TSJM). Carmena rompi¨® su promesa de no pisar el palco del Real Madrid y hasta los actuales l¨ªderes de Podemos prefieren eludirle en sus diatribas contra la patronal y dirigir sus ataques hacia otros empresarios como el m¨¢ximo accionista de Inditex, Amancio Ortega.

Su buena sinton¨ªa con el universo pol¨ªtico tambi¨¦n le ha servido para afrontar operaciones de compraventa de empresas estrat¨¦gicas como Uni¨®n Fenosa, con beneficios multimillonarios en apenas unos a?os. O a solventar asuntos espinosos como la indemnizaci¨®n por el almac¨¦n de gas Castor construido por ACS, que ha supuesto un desembolso para las arcas del Estado de 1.350 millones.

Florentino P¨¦rez renov¨® a comienzos de 2019 como presidente de ACS por un periodo de cuatro a?os. Entonces, se aventur¨® que no cumplir¨ªa su mandato. Hoy est¨¢ m¨¢s cerca de cumplirlo y hasta de ampliarlo. La b¨²squeda de un sucesor se antoja tarea ardua, dada la capacidad de trabajo del empresario y sus pocas ma?as para delegar en los acuerdos decisivos. Eso s¨ª, la gratificaci¨®n para el nuevo heredero que resulte elegido aunque no llegue a ocupar el trono de ACS est¨¢ garantizada. Marcelino Fern¨¢ndez fue el ejecutivo espa?ol mejor pagado en 2018, tras embolsarse 20,46 millones de euros por sus distintos cargos en Hochtief, Cimic y la propia ACS. Florentino P¨¦rez seguir¨¢ al frente de ACS. Y, por si fuera poco, acaba de convocar elecciones a la presidencia del Real Madrid, donde no parece tampoco tener rival. Puede que sea eterno.