Heladas, el ¨²ltimo golpe a la agricultura francesa

Ludovic Barat ya ha perdido la cuenta de las noches que lleva sin dormir desde que, hace casi dos semanas, comenzaron las heladas que han destruido buena parte de los cultivos en toda Francia. Demasiadas, dice este viticultor de Chablis, la localidad que da nombre a unos vinos blancos de gran reputaci¨®n internacional. Las im¨¢genes de vi?edos como los suyos iluminados durante la noche con braseros en toda la regi¨®n de Borgo?a dieron la vuelta al mundo. Una escena ¡°bella, pero aterradora¡±, precisa Barat quien, como buena parte de los agricultores de esta zona y muchas otras de Francia, teme perder pr¨¢cticamente toda su cosecha, pese a sus esfuerzos, por una cat¨¢strofe natural que ha afectado a casi todo el pa¨ªs y que el Gobierno estima provocar¨¢ p¨¦rdidas multimillonarias, m¨¢s all¨¢ de perturbar gravemente el mercado.

Tras visitar este s¨¢bado a agricultores del departamento de H¨¦rault, tambi¨¦n muy afectado tras sufrir una ca¨ªda de temperaturas in¨¦dita en esta zona del sureste de Francia, el primer ministro, Jean Castex, anunci¨® la creaci¨®n de un ¡°fondo de solidaridad excepcional¡± de 1.000 millones de euros para los afectados por las heladas, que se unir¨¢n a otras ayudas y medidas fiscales a precisarse conforme se vayan confirmando los da?os, todav¨ªa no contabilizados del todo. ¡°El Estado debe estar a la altura de esta cat¨¢strofe. La situaci¨®n lo justifica¡±, declar¨®.

Nadie se lo discute. ¡°Estamos probablemente ante la mayor cat¨¢strofe agr¨ªcola del siglo XXI¡±, dijo esta semana el ministro franc¨¦s de Agricultura, Julien Denormandie. Aunque en los ¨²ltimos a?os ha habido varias heladas duras, la ¨²ltima en 2017, para hallar una de esta intensidad e impacto, en casi todo el pa¨ªs y en momentos en que muchos de los cultivos estaban floreciendo sobre todo tras una semana de gran calor en toda Francia previa a las heladas, hay que remontarse a abril de 1991. ¡°Hablamos de varios cientos de miles de hect¨¢reas, he dicho bien, cientos de miles de hect¨¢reas afectadas (¡­) en t¨¦rminos de dinero ser¨¢ muy significativo¡±, advirti¨® Denormandie antes de anunciarse las primeras ayudas. Estas, aunque bienvenidas, ser¨¢n probablemente ¡°como echar una botella de agua al mar¡±, dice el arboricultor Alain Duruz, que ha perdido pr¨¢cticamente el 100% de sus ¨¢rboles frutales en Jussy, tambi¨¦n en Borgo?a, y est¨¢ a la espera de que las autoridades estimen sus p¨¦rdidas para saber a cu¨¢ntas ayudas podr¨¢ aspirar ahora que ¡°no va a entrar nada de dinero¡± por lo que supone normalmente una parte sustancial de sus ingresos, que completa con una peque?a explotaci¨®n de cereales, menos afectada.

Las heladas no han acabado a¨²n y no se podr¨¢ hacer una estimaci¨®n completa de los da?os hasta dentro de unas semanas o meses. Aun as¨ª, las primeras cifras ya dan v¨¦rtigo: solo en el sector vit¨ªcola, el 80% de los vi?edos del pa¨ªs se han visto afectados de diversa manera. Se ha perdido al menos un tercio de la producci¨®n anual de vino en Francia, unos 2.000 millones de euros en ventas, seg¨²n el secretario general del sindicato agricultor FNSEA y viticultor de H¨¦rault, J¨¦r?me Despey.

Diez de las 13 regiones de la Francia continental han sufrido heladas. Adem¨¢s de vi?edos, han da?ado cosechas de remolacha ¡ªantes de la segunda oleada de heladas esta semana, el sindicato de los cultivadores de este producto clave para la industria azucarera, que tambi¨¦n tiembla con esta cat¨¢strofe, ya calculaba haber perdido m¨¢s del 10% de su cosecha¡ª, de colza o ¨¢rboles frutales. ¡°El consumidor tendr¨¢ mucho menos acceso este a?o a albaricoques, a cerezas (¡­) y probablemente los precios se resentir¨¢n¡±, ha advertido Denormandie.

En el departamento de Yonne de donde vienen los famosos vinos de Chablis, pero que tambi¨¦n se precia de la fama de sus cerezas, ya se da el a?o por perdido.

¡°Las heladas han afectado a casi el 100% de los cerezos, nuestro bello paisaje ha pasado del blanco de las flores al marr¨®n en una sola noche¡±, lamenta el presidente de la C¨¢mara de Agricultura de Yonne, Arnaud Delestre. Adem¨¢s, el 70% de los manzanos, otra fuente de orgullo local, han sufrido da?os irreparables por las heladas, que tambi¨¦n han destrozado pr¨¢cticamente el 100% de la cosecha de ciruelas, melocot¨®n o nectarinas, enumera consultando unas cifras que cada d¨ªa crecen.

Alain Duruz no necesita estad¨ªsticas. Le basta caminar por sus tierras, una decena de hect¨¢reas de ¨¢rboles frutales que hace solo unos d¨ªas estaban en plena flor y hoy lucen marchitos. Algunas flores de cerezo parecen haber resistido. Pero enga?an. Duruz arranca una de las pocas flores a¨²n blancas, que casi se deshace entre sus dedos. ¡°El interior est¨¢ negro. Est¨¢ muerta¡±, constata. El a?o est¨¢ perdido, porque estos cultivos dan frutos una sola vez al a?o. Duruz planeaba algunas inversiones en sus tierras, pero tras el golpe de estas heladas, de las m¨¢s duras ¡ªy sobre todo las m¨¢s largas¡ª que recuerda en sus dos d¨¦cadas como arboricultor, todo ha quedado en suspenso. ¡°La moral anda por los suelos¡±, reconoce este agricultor de 42 a?os y a punto de tener un segundo hijo.

Los ¨¢nimos de Ludovic Barat no est¨¢n mucho mejor. A pesar de las noches en blanco para combatir las heladas ¡ªlos term¨®metros han ca¨ªdo hasta los -8 grados en Chablis¡ª los da?os en las tierras en manos de su familia desde hace seis generaciones son inmensos. De las 6.000 hect¨¢reas de vi?edos que se cultivan en esta localidad, solo se han podido proteger unas 600 del fr¨ªo. Barat muestra las yemas marrones ¡ªmuertas¡ª de las vides que tambi¨¦n ense?¨® esta semana al grupo de pol¨ªticos locales que lo visitaron para inspeccionar los da?os. Da por perdida al menos el 80%-90% de la cosecha de este a?o. ¡°Y ya sabemos que la de 2022 tambi¨¦n estar¨¢ afectada¡±, dice sobre la magnitud de un perjuicio que se une a un a?o especialmente duro para la viticultura por el cierre de la hosteler¨ªa a causa de la pandemia y a las sanciones que orden¨® Donald Trump al vino franc¨¦s en represalia por la tasa Google que impuso Francia. ¡°Es como si las vides hubieran enfermado de covid¡±. ?Qu¨¦ espera ahora? Solidaridad, dice. ¡°La agricultura francesa debe recibir el mismo apoyo que se da a los humanos con la pandemia¡±.