Rioja: una batalla sin cuartel entre bodegueros

La a?ada de 2021 en la hist¨®rica denominaci¨®n de origen (DO) Rioja viene cargada de incertidumbres. Las primeras yemas y hojas que brotan estas semanas de las viejas y retorcidas vides empiezan a acumular mol¨¦culas de az¨²car para darle personalidad a la futura uva. Pero no todo es dulce en un negocio de m¨¢s de 1.200 millones de euros de facturaci¨®n en origen. Tambi¨¦n se est¨¢n cargando del sabor amargo del enfrentamiento entre bodegas. La resoluci¨®n favorable del Gobierno vasco a la nueva denominaci¨®n protegida Arabako Mahastiak / Vi?edos de ?lava, en Rioja Alavesa, ha abierto un debate a pie de vi?a y una guerra judicial que no ha hecho m¨¢s que comenzar. Tras rechazar todas las alegaciones, el Gobierno de ??igo Urkullu ha trasladado el expediente al Ministerio de Agricultura. La ¨²ltima estaci¨®n es la Comisi¨®n Europea, que deber¨¢ inscribirla o rechazarla, y autorizar, o no, a las cerca de 40 peque?as bodegas cr¨ªticas a disponer de una protecci¨®n especial para sus vinos al margen de la hist¨®rica DO que extiende sus vi?edos por tres comunidades, La Rioja, Pa¨ªs Vasco y Navarra.

Acostumbrado a las adhesiones m¨¢s que a las escisiones, el secretario general del consejo regulador de la DO Calificada Rioja, Jos¨¦ Luis Lapuente, advierte: ¡°Hemos recurrido en alzada esa decisi¨®n y llegaremos al contencioso y a Bruselas si esto no se para antes¡±. Unos y otros comparten demarcaci¨®n geogr¨¢fica, tierras, parcialmente el clima, y una parte de la historia, pero todos reconocen que hay diferentes formas a la hora de recoger y transformar la uva, como en Burdeos o en Borgo?a. ¡°No es un capricho, sino una decisi¨®n empresarial¡±, responden los impulsores de la nueva denominaci¨®n, que rechazan cualquier tipo de motivaci¨®n pol¨ªtica, m¨¢s all¨¢ de su adscripci¨®n ideol¨®gica. ¡°El PNV [que defiende una DO Rioja Alavesa pero dentro de la DO Rioja] hubiera prevaricado si no da traslado del expediente al ministerio¡±, asegura el portavoz de una bodega alavesa de unas 750.000 botellas, que critica que la calidad de su vino es incompatible con los precios bajos.

En el momento en el que el Ministerio de Agricultura traslade el expediente a la Comisi¨®n Europea, Vi?edos de ?lava podr¨¢ empezar a usar la nueva denominaci¨®n en Espa?a, aunque sin exportar, hasta que la UE la inscriba definitivamente. Pero si Europa falla en contra, Vi?edos de ?lava tendr¨¢ que desandar lo andado. Las bodegas disidentes asumen el riesgo. Aunque no hacen p¨²blicos sus nombres, representan unos 14 millones de litros de vino de los 75 millones que vendieron todas las bodegas alavesas en 2020, y de los cerca de 235 millones que coloc¨® en el mercado toda la denominaci¨®n el pasado a?o, el 8,2% menos que en 2019, debido, sobre todo, a las restricciones de la pandemia. En el total de la DO, menos de 50 bodegas venden m¨¢s del 80% de la producci¨®n, mientras que m¨¢s de 400 apenas si llegan al 20%.

Los grandes operadores no quieren segmentar m¨¢s la marca, pese a los pasos que ha dado el Consejo Regulador de aceptar visibilizar en la etiqueta Rioja Alavesa y avanzar en los vi?edos singulares (pago o finca). Javier Ruiz de Galarreta, consejero delegado de la exportadora Araex Grands Spanish Fine Wines, defiende ¡°una mayor segmentaci¨®n de la marca Rioja¡± para mejorar el posicionamiento de muchos vinos. En su opini¨®n, adem¨¢s de los crianza, reserva y gran reserva, ¡°hay que ir a vinos de zona, municipio y parcela, como Rioja Alavesa, Rioja Alta, Rioja Oriental¡±, como una manera de diferenciarlos y ganar valor.

DO Rioja ya convive entre sus mismas coordenadas con la indicaci¨®n geogr¨¢fica protegida Valles de Sadacia para vinos blancos. Pero adem¨¢s hay bodegas de tres pueblos de ?lava ¡ªOyon, Laguardia y Moreda¡ª que pueden etiquetar sus vinos como DO Cava con diferenciaci¨®n por zona geogr¨¢fica en sus etiquetas. ¡°Esto est¨¢ ya todo inventado¡±, dice Benjam¨ªn Romeo, de Bodegas Contador, que cree que es perfectamente posible diferenciarse, aunque ¨¦l opina que mejor dentro de Rioja. ¡°La clave es la calidad, no tanto el tiempo que el vino lleve en la botella¡±, a?ade Romeo, quien es partidario de superar la clasificaci¨®n de los vinos en crianza, reserva o gran reserva. ¡°Yo veo complicada una nueva denominaci¨®n, pero s¨ª veo l¨®gico pelear por una subdenominaci¨®n porque en Rioja Alavesa hay un clima, condiciones y formas de hacer que dan un producto diferente¡±, asegura.

Mercado competitivo

Rioja tiene plantadas 67.000 hect¨¢reas de vi?edos en tres comunidades aut¨®nomas. Son 144 los municipios productores, 14.700 los viticultores y las bodegas con actividad comercial ascienden a 473. El 40% de su producci¨®n se exporta. Pese al elevado conocimiento de Rioja en el mundo, solo representa el 2% del mercado mundial de vino, en volumen, y el 2,4% en valor. ¡°El microfoco no va a ninguna parte en un mercado tan competitivo. Lo que importa es la fuerza del apellido Rioja. Es lo que nos ha hecho aguantar en esta pandemia¡±, argumenta Lapuente.

La decisi¨®n de cambiar o permanecer acarrea muchas dudas. ?Qui¨¦n va a financiar los elevados costes promocionales de la marca en Espa?a??Las peque?as bodegas pueden asumir la carrera por colocar los nuevos vinos en el mundo? Si el modelo de negocio cr¨ªtico de vinos diferenciados funciona, ?habr¨¢ m¨¢s fugas?

Los impulsores de la nueva denominaci¨®n defienden en el pliego de condiciones de la nueva DO esa diferenciaci¨®n a partir de estudios geol¨®gicos, historia, an¨¢lisis de los vinos y factor humano. ¡°Despu¨¦s de tantos siglos como acreditan los lagares rupestres, seguimos vinculados al vi?edo¡±, dicen los impulsores de la nueva denominaci¨®n. Arabako Mahastiak / Vi?edos de ?lava permitir¨¢ a las bodegas que se inscriban tener vinos de diferentes denominaciones registrados en el mismo edificio. No ser¨ªa incompatible proteger un vino con Vi?edos de ?lava y otro de la DO Rioja. Pero el Consejo Regulador de la hist¨®rica denominaci¨®n obliga a elegir: un edificio, una denominaci¨®n.