Estados Unidos y Alemania estrechan el cerco sobre los gigantes tecnol¨®gicos

Las grandes econom¨ªas occidentales se revuelven contra el poder casi omn¨ªmodo de los gigantes digitales que han revolucionado las pautas de comportamiento de los ciudadanos del siglo XXI al tiempo que sembraban un sinf¨ªn de dudas sobre sus excesos en el mercado. Tanto Estados Unidos como Alemania se preparan para minimizar los efectos perjudiciales de empresas como Google, Amazon, Facebook o Apple.

En EE UU, el comit¨¦ de Justicia de la C¨¢mara de Representantes tiene previsto votar este mi¨¦rcoles un paquete de seis leyes antimonopolio, incluidas algunas destinadas a recortar la presencia de mercado de las grandes tecnol¨®gicas. Es un paso decisivo en la ofensiva pol¨ªtica y judicial contra las Big Five (Amazon, Google, Apple, Facebook y Microsoft) emprendida durante el mandato del republicano Donald Trump, y que la presidencia del dem¨®crata Joe Biden parece dispuesta a proseguir. Biden lanz¨® una potente se?al con el nombramiento de destacados expertos antitrust como la profesora de Derecho Lina Khan, nueva jefa de la Comisi¨®n de Comercio Federal, o el tambi¨¦n acad¨¦mico Tim Wu, te¨®rico de la denominada pol¨ªtica de neutralidad en la red, como miembro consejo econ¨®mico nacional. Ambos son muy cr¨ªticos con la posici¨®n de dominio de las tecnol¨®gicas

El comit¨¦ de la C¨¢mara de Representantes considerar¨¢ posibles enmiendas y a continuaci¨®n decidir¨¢ si traslada al pleno el borrador para su votaci¨®n definitiva. Dos de los seis proyectos de ley ¡ªque fueron presentados la semana pasada¡ª enfocan directamente a compa?¨ªas como Amazon y Alphabet Inc, la matriz de Google, por crear plataformas para otros negocios a la vez que compiten contra ellos desde una posici¨®n de poder. De aprobarse, el proyecto de ley obligar¨ªa a las grandes compa?¨ªas a deshacerse de parte de las mismas, limitando as¨ª su posici¨®n de mercado.

Seg¨²n los cr¨ªticos, las Big Five han campado a su antojo en el sector durante las dos ¨²ltimas d¨¦cadas mediante la adquisici¨®n de rivales potencialmente peligrosos para eliminar todo rastro de competencia, una pr¨¢ctica denunciada en sendas causas contra Facebook y Google incoadas en enero. Las ¨²ltimas, entonces, de un rosario de demandas instruidas por numerosos Estados y fiscales estadounidenses durante los ¨²ltimos a?os.

El proyecto de ley que obligar¨ªa a las tecnol¨®gicas a deshacerse de parte de los gigantescos grupos es el que ha recibido m¨¢s cr¨ªticas por parte de los poderosos lobbies del ramo, que sostienen que acabar¨ªa con promociones y ofertas populares como el d¨ªa de Amazon Prime, celebrado precisamente este lunes.

Frenar el monopolio de las tecnol¨®gicas es un punto en el que est¨¢n de acuerdo dem¨®cratas y republicanos, no solo bajo el mandato de Biden, tambi¨¦n durante la anterior legislatura. ¡°Estos bandoleros de hoy en d¨ªa est¨¢n aumentando su poder gracias a la competencia desleal¡±, dijo la semana pasada el dem¨®crata David Cicilline, responsable del subcomit¨¦ antimonopol¨ªstico del citado comit¨¦ de Justicia. El republicano Ken Buck asegur¨®, por su parte, que cada vez son m¨¢s sus correligionarios contrarios al abuso de poder de Silicon Valley.

Uno de los proyectos de ley exigir¨ªa a una plataforma que se abstenga de realizar cualquier fusi¨®n a menos que pueda demostrar que la empresa adquirida no compite con ning¨²n producto o servicio ofertados por aquella. Otra de las iniciativas requerir¨ªa a las plataformas que los usuarios puedan permitir el acceso a sus datos a terceros, incluidos competidores.

El ¨²ltimo de los seis proyectos de ley complementa una medida ya aprobada por el Senado, que aumentar¨ªa el presupuesto de las autoridades antimonopolio y har¨ªa que las empresas que planean las mayores fusiones paguen m¨¢s, adem¨¢s de apuntalar la jurisdicci¨®n de los tribunales para que los acusados no trasladen las demandas a tribunales m¨¢s clementes. Seg¨²n los expertos, este ¨²ltimo proyecto es el que tiene m¨¢s probabilidades de convertirse en ley, si bien los defensores de la legislaci¨®n esperan que el consenso de dem¨®cratas y republicanos haga posible sacar adelante todas las normas pese a la presi¨®n de los lobbies del gremio.

En Alemania, cuatro procedimientos en seis meses

En Alemania, la investigaci¨®n ya ha empezado. Primero les toc¨® el turno a Facebook, Amazon y Google. Y ahora a Apple. La autoridad independiente que vela por la competencia en los mercados alemanes, la Bundeskartellamt, ha emprendido una batalla contra las pr¨¢cticas contrarias a la competencia de las grandes tecnol¨®gicas de internet. En apenas seis meses, desde que se cambi¨® la ley alemana para facilitar la investigaci¨®n de las corporaciones digitales, la oficina ha abierto cuatro procedimientos. El ¨²ltimo, conocido este lunes, contra Apple para estudiar si la compa?¨ªa de la manzana est¨¢ entorpeciendo la libre competencia de sus rivales con el sistema operativo iOS de sus tel¨¦fonos m¨®viles iPhone.

¡°Comprobaremos si Apple ha construido un ecosistema digital alrededor del iPhone con el sistema operativo propietario iOS en varios mercados¡±, se?al¨® Andreas Mundt, presidente del organismo. La Bundeskartellamt no solo investigar¨¢ la posici¨®n de mercado de Apple en servicios como la App Store, Apple Music o iCloud, sino tambi¨¦n c¨®mo es su acceso a los datos de los usuarios y lo que hace con ellos.

Con Google, cuyo modelo de negocio se basa en el procesamiento de los datos de sus usuarios, anunci¨® tambi¨¦n una investigaci¨®n acerca de si a los consumidores se les dan realmente opciones sobre el empleo de sus datos cuando usan los servicios de estas compa?¨ªas. La oficina sospecha que el consentimiento, base legal para procesar los datos en Europa, es forzado o al menos manipulado.

Los procedimientos de la oficina antimonopolio alemana se suman a los que mantiene abiertos la Comisi¨®n Europea. En el caso de Apple, las quejas de competidores forzaron en Bruselas la apertura de un expediente el a?o pasado: la compa?¨ªa impone el uso obligatorio de su propio sistema de compras y aplica a otras empresas una comisi¨®n del 30% por las adquisiciones que los usuarios hacen a trav¨¦s de su sistema de pagos. La autoridad alemana, que tambi¨¦n ha recibido quejas de asociaciones de industria y publicidad en los medios, se pondr¨¢ en contacto con las autoridades comunitarias para ver c¨®mo avanza esa investigaci¨®n, dijo en el comunicado.

El nuevo instrumento de la legislaci¨®n alemana funciona en dos fases: una primera sirve para determinar la importancia de la empresa en los mercados cruzados para la competencia. La segunda permite actuar y prohibir determinadas pr¨¢cticas que se hayan considerado monopol¨ªsticas.

El primer procedimiento que abri¨® la Bundeskartellamt fue contra Facebook, en enero pasado, de la que dijo que ostenta ¡°una posici¨®n de poder econ¨®mico que es dif¨ªcil de atacar¡± por otros competidores, al tener una fuerte presencia en el mercado con la red social del mismo nombre, WhatsApp e Instagram.

El segundo procedimiento afecta a Amazon, aunque la autoridad de competencia ya ten¨ªa abiertos expedientes contra esta compa?¨ªa basados en la legislaci¨®n anterior. Quiere determinar hasta qu¨¦ punto Amazon utiliza algoritmos de control de precios para influir en los minoristas que operan en su mercado y si viola las reglas de competencia por sus acuerdos con fabricantes de marcas que excluyen a otros minoristas que venden esas mismas marcas.