Johan Lundgren: ¡°Es frustrante el enfoque tan cauteloso del Reino Unido sobre los viajes¡±

EasyJet es una de las principales aerol¨ªneas europeas y le disputa a Ryanair el trono del low cost. La pandemia le ha pasado factura en forma de las primeras p¨¦rdidas de su historia, registradas en el ¨²ltimo ejercicio fiscal. Las restricciones decretadas por el Gobierno del Reino Unido, su principal mercado, han motivado un traslado de la flota hacia otros destinos. Pese a las dificultades, su consejero delegado, Johan Lundgren, en una entrevista telem¨¢tica con EL PA?S, se muestra optimista sobre la recuperaci¨®n del tr¨¢fico a¨¦reo y, en particular, en Espa?a, donde la compa?¨ªa acaba de abrir una base en M¨¢laga.

Pregunta. Hay mucha incertidumbre. ?Cu¨¢ndo estiman que se volver¨¢ a los niveles de tr¨¢fico a¨¦reo prepandemia? ?Cu¨¢les son los mercados que se recuperar¨¢n antes?

Respuesta. Es dif¨ªcil predecir cu¨¢ndo volver¨¢ la demanda a los niveles anteriores a la pandemia porque todav¨ªa hay incertidumbre, pero sabemos por recesiones anteriores que los viajes de ocio y los de corto radio regresar¨¢n primero. Teniendo en cuenta esto, en EasyJet no podr¨ªamos estar mejor posicionados para liderar la recuperaci¨®n. Con tantos gobiernos europeos que est¨¢n suavizando las restricciones para abrir de nuevo los viajes, estamos preparados para aumentar significativamente nuestros vuelos para el verano con vistas a maximizar las oportunidades que vemos en Europa.

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P. EasyJet acaba de anunciar que durante el verano tendr¨¢ operativa el 90% de su flota. Pero, ?qu¨¦ nivel de ocupaci¨®n esperan?

R. Hemos mantenido la flota preparada para volar y tenemos la flexibilidad y la agilidad necesarias para llevar a nuestros clientes de vacaciones este verano, lo que significa que estamos preparados para operar hasta el 90% de nuestra flota durante el periodo de m¨¢xima demanda. Sabemos que hay una demanda reprimida; lo vimos, por ejemplo, cuando se public¨® inicialmente la lista verde del Reino Unido.

P. El Reino Unido ha abierto una lista verde muy restringida de pa¨ªses a los que viajar. ?No es fundamental para la recuperaci¨®n que esa lista se ampl¨ªe?

R. Es absolutamente crucial. La impactante decisi¨®n de agregar a Portugal a la lista ¨¢mbar del Reino Unido cuando estaba en la lista verde es un gran golpe para quienes se encuentran actualmente en Portugal y para aquellos que han reservado para reunirse con sus seres queridos, o tomar un merecido descanso en verano. Con tasas de infecci¨®n en Portugal similares a las del Reino Unido, esta decisi¨®n no est¨¢ avalada por la ciencia.

Adem¨¢s, no tiene sentido tampoco no agregar m¨¢s pa¨ªses a la lista verde cuando la mayor¨ªa de las tasas de infecci¨®n de Europa est¨¢n en una tendencia a la baja y en muchos lugares por debajo de las del Reino Unido, como las Baleares, con una tasa actual de 33 casos por cada 100.000 habitantes, y Malta, con solo 12 de cada 100.000.

El ritmo de la vacunaci¨®n en Europa se est¨¢ acelerando y este verano ser¨¢ crucial para la recuperaci¨®n de la industria y la econom¨ªa en su conjunto. La ciencia muestra que viajar sin restricciones a muchos pa¨ªses (incluida Espa?a) ya supone un riesgo bajo. Muchos pa¨ªses de Europa han adoptado un enfoque positivo hacia los viajeros del Reino Unido y es frustrante que el propio Reino Unido est¨¦ adoptando un enfoque demasiado cauteloso que no est¨¢ justificado por la ciencia.

Continuamos pidiendo al Gobierno del Reino Unido que agregue m¨¢s pa¨ªses a la lista verde porque, como el resto de la econom¨ªa del Reino Unido sale de este bloqueo con algunas precauciones, no hay ninguna raz¨®n por la que no sea posible lo mismo para los viajes internacionales.

P. ?C¨®mo valora la decisi¨®n de las autoridades sanitarias espa?olas de dejar entrar en junio a todos los turistas vacunados sin restricci¨®n, entre ellos, los brit¨¢nicos?

R. Creo que esta fue la decisi¨®n correcta. Los viajeros vacunados corren muy poco riesgo. La evidencia muestra que su probabilidad de tener covid e infectar a cualquier otra persona es mucho menor que para las personas no vacunadas. Pero m¨¢s all¨¢ de esto, en muchos casos no creemos que sea necesaria ninguna restricci¨®n para viajar desde Europa a Espa?a, ya que este viaje conllevar¨¢ riesgos limitados. Este ser¨¢ cada vez m¨¢s el caso a medida que aumenten los niveles de vacunaci¨®n porque el riesgo para los servicios de salud se reducir¨¢ progresivamente.

P. Su colega Michael O¡¯Leary, de Ryanair, ha dicho que los precios de los billetes en los pr¨®ximos meses van a bajar mucho por el exceso de oferta y la necesidad de atraer viajeros. ?Comparte esa opini¨®n?

R. EasyJet siempre ha tenido como objetivo ofrecer a los clientes una excelente relaci¨®n calidad-precio y tarifas asequibles. Si bien somos una de las aerol¨ªneas m¨¢s grandes de Europa, esta es una fracci¨®n de la capacidad a la que normalmente volar¨ªamos. Adem¨¢s, sabemos que hay una demanda reprimida y que los clientes volver¨¢n a los cielos tan pronto como puedan. Conservamos la flexibilidad para acelerar r¨¢pidamente para captar y atender esa demanda.

P. EasyJet acaba de anunciar p¨¦rdidas de 645 millones de libras en su primer semestre fiscal. ?C¨®mo piensan acabar al a?o? ?Cu¨¢ndo volver¨¢n a ser rentables?

R. EasyJet ha sido contundente a la hora de hacer frente a los retos de la covid-19: nuestros resultados est¨¢n en l¨ªnea con las expectativas a pesar de los continuos desaf¨ªos, hemos mantenido una liquidez significativa y una calificaci¨®n crediticia de grado de inversi¨®n, habiendo recaudado m¨¢s de 5.500 millones de libras (6.400 millones de euros) durante la pandemia. Nuestro enfoque en los vuelos con contribuci¨®n positiva durante la temporada de invierno minimiz¨® el consumo de efectivo, que fue mejor que el previsto en el segundo trimestre. Seguimos cumpliendo nuestro importante programa de reestructuraci¨®n y reducci¨®n de costes, que contribuir¨¢ a mejorar los m¨¢rgenes y a reducir la estacionalidad en el futuro. Esperamos que el programa permita ahorrar unos 500 millones de libras (585 millones de euros) en 2021.

P. ?Qu¨¦ opina de las ayudas p¨²blicas que han recibido antiguas compa?¨ªas de bandera como Lufthansa, Alitalia o Air France-KLM?

R. En EasyJet no nos oponemos a las ayudas p¨²blicas a aerol¨ªneas, pero s¨ª creemos que deben ofrecerse en igualdad de condiciones, de modo que todas las aerol¨ªneas europeas puedan beneficiarse. La Comisi¨®n Europea deber¨ªa revisar de cerca todos los casos de ayudas estatales para evitar que haya competencia desleal.

P. En Espa?a, se ha criticado mucho el rescate de la aerol¨ªnea Plus Ultra. ?Tiene alguna opini¨®n?

R. No entramos a comentar casos concretos, pero, de nuevo, en principio no nos oponemos a las ayudas estatales. Simplemente creemos que deben ofrecerse en igualdad de condiciones para que todos los operadores puedan beneficiarse y se pueda preservar una competencia sana en cada mercado, en beneficio de los clientes.

P. Durante los ¨²ltimos a?os hemos visto un auge del low cost frente a las l¨ªneas a¨¦reas tradicionales. Con la pandemia, ?estamos abocados a un modelo cada vez m¨¢s low cost?

R. El llamado modelo de negocio de bajo coste ha mostrado una gran resistencia en la pandemia, que se basa en el modelo de negocio punto a punto y en su flexibilidad para ajustar la capacidad r¨¢pidamente con el fin de satisfacer la demanda. Sabemos que los viajes de corta distancia ser¨¢n los primeros en recuperarse y, por tanto, EasyJet est¨¢ mejor situada para liderar esta recuperaci¨®n.

Consolidaci¨®n del sector

P. ?Cree que la pandemia provocar¨¢ la desaparici¨®n de muchas compa?¨ªas que han aparecido en los ¨²ltimos a?os al calor del incremento de la demanda de viajes a¨¦reos?

R. Hay una demanda reprimida, lo vimos cada vez que se levantaban las restricciones, por lo que es de esperar que haya espacio para todos los operadores en el mercado. Siempre hemos estado a favor de una competencia sana en la industria, ya que esto brindar¨¢ a los clientes m¨¢s opciones y tambi¨¦n evitar¨¢ distorsiones del mercado.

P. ?Cu¨¢les son sus previsiones para el mercado espa?ol, que depende del turismo m¨¢s que otros pa¨ªses?

R. Espa?a siempre ha sido uno de los destinos de verano favoritos de nuestros clientes y es un mercado estrat¨¦gico dentro de nuestra red. La apertura de la nueva base estacional en M¨¢laga este mes confirma nuestro compromiso con el pa¨ªs en el que hemos invertido constantemente en los ¨²ltimos a?os. La nueva base genera alrededor de 100 nuevos puestos de trabajo directos y nos da la capacidad de satisfacer los picos de demanda en verano, brind¨¢ndonos la posibilidad de abrirnos a nuevos mercados que ahora podemos atender desde M¨¢laga. A pesar de los obst¨¢culos derivados de la pandemia, sabemos que nuestros clientes est¨¢n dispuestos a planificar sus vacaciones de verano en Espa?a, por lo que seguimos trabajando con los gobiernos europeos para asegurar que esto sea posible.

P. ?Qu¨¦ opina de la compra de Air Europa por Iberia?

R. No comentamos sobre las decisiones tomadas por otras compa?¨ªas.

P. En Espa?a, hay una iniciativa para que se vacunen a las tripulaciones como personal de riesgo. ?Comparte esta petici¨®n??Cu¨¢l es la pol¨ªtica de EasyJet en este sentido?

R. La seguridad es nuestra m¨¢xima prioridad. El sector de las aerol¨ªneas est¨¢ sujeto a una estricta normativa y EasyJet sigue las directrices establecidas por la OMS, la OACI y la AESA, el ECDPC y las autoridades sanitarias de cada pa¨ªs. Nuestra tripulaci¨®n recibir¨¢ sus vacunas de acuerdo con el calendario de vacunaci¨®n de su pa¨ªs de origen y, por lo general, est¨¢n determinadas por la edad y la condici¨®n m¨¦dica, no por la profesi¨®n.

P. Espa?a y otros pa¨ªses como Francia est¨¢n hablando de prohibir los vuelos de corta distancia en el futuro por razones medioambientales. ?qu¨¦ le parece esa iniciativa?

R. No creemos que prohibir los vuelos sea la soluci¨®n adecuada para luchar contra la contaminaci¨®n. La industria de la aviaci¨®n debe reinventarse para desempe?ar su papel en la lucha contra el cambio clim¨¢tico. EasyJet ha liderado sistem¨¢ticamente al sector impulsando acciones contra el cambio clim¨¢tico, incluido el apoyo al desarrollo de aviones de emisi¨®n cero, siendo la primera aerol¨ªnea importante en compensar todo su carbono y la primera aerol¨ªnea en apoyar a la aviaci¨®n que ingresa al esquema EU ETS. El futuro a largo plazo de la aviaci¨®n de corto alcance son los aviones de emisi¨®n cero, que vuelan con hidr¨®geno y electricidad. Se necesita inversi¨®n gubernamental para apoyar esta transici¨®n e invertir en las soluciones necesarias. Tambi¨¦n es importante tener en cuenta que los vuelos m¨¢s cortos tienen la menor cantidad de emisiones, por lo que prohibir los vuelos de corta distancia har¨¢ muy poco para abordar las emisiones de la aviaci¨®n.

P. Espa?a tambi¨¦n va a imponer tasas a los billetes a¨¦reos por razones medioambientales. ?No ser¨¢ contraproducente para la recuperaci¨®n del sector?

R. La aviaci¨®n necesita innovar para salir de la crisis clim¨¢tica. Los impuestos frenan la innovaci¨®n. Por lo tanto, los impuestos deber¨ªan utilizarse como ¨²ltimo recurso, solo si la aviaci¨®n se desv¨ªa de su camino hacia la descarbonizaci¨®n. Si va a haber impuestos, deber¨ªan incentivar el ahorro de carbono reflejando las emisiones lo m¨¢s fielmente posible y financiar la inversi¨®n en tecnolog¨ªa de ahorro de carbono. Las aerol¨ªneas no deben pagar por sus emisiones varias veces, incluso cuando las compensan. En lugar de sacar dinero del sector, los gobiernos deber¨ªan centrarse en incentivos positivos para impulsar la innovaci¨®n. Si es inevitable, los ingresos derivados de los impuestos ecol¨®gicos deber¨ªan reinvertirse en el sector.