Un giro vital gracias a las gallinas

Volver a los 17, a la tierra de tus ancestros castigada por la emigraci¨®n, recuperar la tradici¨®n agr¨ªcola familiar, dar trabajo a quien m¨¢s dif¨ªcil lo tiene y levantar un negocio relacionado con el bienestar animal. Ese era el sue?o de la veterinaria Mar¨ªa Dolores L¨®pez, natural de Albox (Almer¨ªa) ¡ªde donde se march¨® a los 18¡ª, y que empez¨® a hacerse realidad, casi por casualidad, cuando llam¨® a una granja de huevos ecol¨®gicos de su pueblo para ofrecerse como comercial. En lugar de eso, le compr¨® la empresa (1.700 gallinas) a su paisano y empez¨® esta aventura con 100.000 euros propios, que hoy se llama Cotcod¨¨t Food. Corr¨ªa el mes de marzo de 2016, se hab¨ªa tomado un a?o sab¨¢tico y meditaba qu¨¦ hacer con su vida. ¡°Como muchas personas, cuando llegu¨¦ a los 40, quer¨ªa un cambio. En mi caso: hacer algo que tuviera un valor para la sociedad¡±, profundiza al tel¨¦fono la empresaria albojense.

Nunca hab¨ªa trabajado con gallinas, pero tuvo claro desde el principio que las criar¨ªa en las mejores condiciones, lejos de las jaulas y la alimentaci¨®n industrial: ¡°Una gallina feliz pone huevos de mejor calidad¡±. Las aves de Cotcod¨¨t duermen en hangares climatizados, entran y salen cuando les apetece a un patio con vegetaci¨®n para que picoteen insectos y se den ba?os de arena, y se recogen ellas solas con el ocaso (est¨¢n 15 minutos con las luces en penumbra antes de que se apaguen para dormir). Hay cuatro calidades de huevo, marcadas con un n¨²mero sobre su c¨¢scara: el 3 para las gallinas en jaula; 2 para las criadas en suelo, pero en interior; 1, las camperas, con acceso a parques, y 0, para las criadas en libertad y con alimentaci¨®n ecol¨®gica desde que nacen. Estas ¨²ltimas son las de Cotcod¨¨t Food. El 77% de los 45 millones de gallinas que se cr¨ªan en Espa?a est¨¢n enjaulados.

Pero el consumidor empieza a apreciar el bienestar animal porque solo seis meses despu¨¦s de abrir la primera granja, L¨®pez abri¨® una segunda. La demanda comenz¨® a superar su capacidad de producci¨®n y construy¨® otra nave para 2.500 gallinas. Termin¨® su primer a?o de actividad facturando 90.000 euros y en 2017 se anim¨® a abrir una tercera granja. 3.000 gallinas m¨¢s.

En 2019 redobl¨® la apuesta y abri¨® una cuarta que da cabida a 9.000 aves m¨¢s. Inyect¨® 400.000 euros y los n¨²meros le siguieron cuadrando, porque a finales de este a?o proyecta un quinto centro de puesta. Y as¨ª, la emprendedora fue duplicando la facturaci¨®n cada a?o hasta llegar al mill¨®n de euros (con un 15% de beneficio) el pasado ejercicio, vendiendo a supermercados (como Alcampo, Hiperspar o Superdumbo), tiendas de comestibles y herbolarios. ¡°Para vender intentamos no centrarnos solo en un tipo de cliente¡±, explica la avicultora, que avisa a navegantes: ¡°Las grandes superficies son muy golosas, pero tienen un peligro: te pueden dar mucho volumen y luego lo puedes perder de golpe¡±. No han hecho ning¨²n tipo de publicidad, solo algo de promoci¨®n en los puntos de venta.

El secreto de este crecimiento fulgurante est¨¢ basado en un h¨¢bil pero arriesgado plan financiero. La creadora de Cotcod¨¨t Food escuch¨® los consejos bancarios de esperar a amortizar la primera granja para abrir las siguientes. Pero no hizo ni caso. Acudi¨® a caros pr¨¦stamos a corto plazo de entidades de cr¨¦dito no bancarias cuando su banco le neg¨® el efectivo. Ella cre¨ªa a ciegas en su proyecto. ¡°En la pr¨¢ctica, he hecho un m¨¢ster en finanzas para sortear todas las dificultades, negociando aplazamientos con los proveedores y sin ninguna ayuda institucional (en este sector casi no hay)¡±, r¨ªe. ¡°Les he demostrado que s¨ª se pod¨ªa, y eso que montar una granja ecol¨®gica no es barato. Todo cuesta el doble, por eso el precio final tambi¨¦n es el doble que un huevo convencional. Tambi¨¦n la log¨ªstica se hace m¨¢s dif¨ªcil si te instalas en un pueblo en el centro de Almer¨ªa. Hay l¨ªneas de transporte que no llegan¡±. Cotcod¨¨t emplea a dos personas en granja (y una m¨¢s los fines de semana); otra en oficina y un repartidor. La mayor¨ªa tiene alg¨²n tipo de discapacidad, como Francisco, que hace de ch¨®fer ¡°y un poco de todo¡±, como dice ¨¦l mismo. ¡°Las gallinas est¨¢n locas, son muy asustadizas, te siguen como un perrito, un d¨ªa vinieron los de Canal Sur con un dron y vaya susto que se llevaron. Pueden ser agresivas entre ellas, a veces se tiran a por una y, como no te des cuenta, la descuartizan¡±.

En breve, Mar¨ªa Dolores L¨®pez va a abrir una l¨ªnea de venta por internet llamada ¡°de la granja a la mesa¡± para vender el huevo m¨¢s fresco posible, y tambi¨¦n quiere comprar un molino para elaborar ella misma un pienso con cereales y verduras de mejor calidad. ¡°Adem¨¢s, no me gusta utilizar tanta soja, ya que viene de fuera, se est¨¢ utilizando para deforestar y no es muy sostenible¡±, prolonga la avicultora andaluza. En un futuro, Cotcod¨¨t comercializar¨¢ flanes y magdalenas ecol¨®gicas usando los huevos peque?os, que no tienen salida comercial.