Bruselas multa con 20 millones a Abengoa por participar en un cartel europeo de etanol

La Comisi¨®n Europea ha anunciado este viernes una multa de 20 millones de euros para Abengoa y a su filial Abengoa Bioenerg¨ªa por participar en un cartel europeo para pactar los precios mayoristas del etanol entre septiembre de 2011 y mayo de 2014. Abengoa ha admitido su participaci¨®n en el cartel y ha aceptado la v¨ªa de la transacci¨®n para negociar una rebaja de la multa, alegando, entre otras cosas, su delicada situaci¨®n financiera. La participaci¨®n de la empresa en el cartel dur¨® desde el 6 de septiembre de 2011 hasta el 16 de mayo de 2014.

¡°Hoy multamos a Abengoa, que era uno de los mayores productores de etanol de la UE, por intentar influir en los ¨ªndices de referencia del mercado para el etanol. Los biocarburantes pueden contribuir a promover un transporte m¨¢s limpio y a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, raz¨®n por la cual unos mercados de biocarburantes eficientes desempe?an un papel fundamental¡±, ha informado la vicepresidenta del Ejecutivo comunitario responsable de Competencia, Margrethe Vestager, quien ha subrayado que la Comisi¨®n Europea tiene ¡°tolerancia cero¡± con los carteles.

La multa llega en un momento dif¨ªcil para Abengoa, en medio de un rescate con numerosos frentes abiertos. La compa?¨ªa ha registrado recientemente en la Comisi¨®n Nacional del Mercado de Valores (CNMV) sus cuentas anuales de 2020, en las cuales muestra un patrimonio neto negativo de 4.913,7 millones de euros. Abengoa present¨® una solicitud de incapacidad contributiva, seg¨²n explica Bruselas. ¡°La Comisi¨®n evalu¨® exhaustivamente la situaci¨®n financiera de Abengoa, con especial atenci¨®n a sus planes de reestructuraci¨®n y su estado de aplicaci¨®n. Como resultado del an¨¢lisis, la Comisi¨®n concedi¨® una reducci¨®n de la multa¡±, se?ala en un comunicado.

Adem¨¢s, con arreglo a su comunicaci¨®n sobre el desarrollo de los procedimientos de transacci¨®n de 2008, la Comisi¨®n redujo la multa en un 10 % al haber reconocido Abengoa su participaci¨®n en la infracci¨®n y su responsabilidad al respecto.

La propia Abengoa ha comunicado posteriormente a la Comisi¨®n Nacional del Mercado de Valores (CNMV) que la Comisi¨®n Europea ha adoptado su decisi¨®n ¡°tras analizar en detalle la situaci¨®n financiera de Abengoa y sus planes de viabilidad y ha acordado, por este motivo, una reducci¨®n sustancial de la sanci¨®n fij¨¢ndola en de 20 millones de euros y la previsi¨®n de un plan de pagos estructurado a lo largo de varios ejercicios¡±. Seg¨²n Abengoa, ¡°la sanci¨®n, de un importe inferior al provisionado en los planes de viabilidad de la empresa, no compromete, por tanto, los planes de reestructuraci¨®n y viabilidad en curso¡±.

Manipulaci¨®n del precio

El etanol es un alcohol obtenido a partir de biomasa (por ejemplo, trigo, ma¨ªz o remolacha azucarera) que, a?adido a la gasolina, puede utilizarse como biocarburante en veh¨ªculos de motor. El puerto de R¨®terdam y el mercado del transporte por barcazas en la regi¨®n ?msterdam-R¨®terdam-Amberes lideran el comercio de etanol en Europa. S&P Global Platts (?Platts?), empresa que proporciona evaluaciones de precios para diferentes mercados de materias primas, toma en cuenta la actividad comercial en esta zona para fijar sus ¨ªndices de referencia para el etanol, que se emplean como precios de referencia en el sector. En la fijaci¨®n de sus ¨ªndices de referencia, Platts usa un proceso de evaluaci¨®n de precios denominado ?Market on Close? (MOC).

Abengoa, que era uno de los mayores productores de etanol de la UE, utilizaba como referencia para la gran mayor¨ªa de sus contratos de venta de etanol el promedio mensual de los ¨ªndices de referencia de Platts para el etanol. Por lo tanto, el nivel de los ¨ªndices de referencia para el etanol pod¨ªa influir directamente en los ingresos que Abengoa obten¨ªa de sus ventas de este producto, explica la Comisi¨®n.

La investigaci¨®n de Bruselas revel¨® que Abengoa coordinaba peri¨®dicamente sus pr¨¢cticas comerciales con otras empresas antes, durante y despu¨¦s del per¨ªodo comprendido entre las 16.00 y las 16.30 horas, horario de Londres, denominado ¡°MOC Window¡± de Platts. El objetivo de Abengoa era aumentar artificialmente los niveles de los ¨ªndices de referencia de Platts para el etanol, mantenerlos o evitar que bajaran. Adem¨¢s, la empresa limitaba el suministro de etanol a la zona de R¨®terdam con el fin de reducir los vol¨²menes disponibles para entrega en el periodo MOC. Los comercializadores de etanol de Abengoa manten¨ªan contactos ilegales con personas de otras empresas, habitualmente en forma de chats, para coordinar ciertas actividades de comercio de etanol de Abengoa antes, durante y despu¨¦s de ese periodo de referencia. Esas pr¨¢cticas est¨¢n prohibidas por las normas de competencia de la UE.