Bienvenidos al Silicon Valley del Sur: por qu¨¦ Texas es la nueva California
El ¨¦xodo de empresas tecnol¨®gicas y trabajadores cualificados est¨¢ cambiando la demograf¨ªa y el paisaje urbano y pol¨ªtico de ciudades como Austin, adonde se ha mudado Elon Musk, due?o de Tesla
![Vista del skyline de Austin, Texas.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/IKZ3EEVTVRFJJP6KDC7CG2WR2M.jpg?auth=63f052cb687175e4c1e546f57ac3d683b051b45097effc9ffdb9cb6cc9e5697d&width=414)
California, la tierra progresista de las oportunidades, frente a Texas, el Estado conservador de los pozos de petr¨®leo. Entre estas dos formas de vida anda en juego el porvenir de Estados Unidos. De un lado, la soleada California. Del otro, la a¨²n m¨¢s soleada Texas, cuyas grandes ciudades han aumentado su poblaci¨®n en los ¨²ltimos a?os gracias a un fenomenal ¨¦xodo de trabajadores de la industria tecnol¨®gica. La hist¨®rica guerra entre estos dos polos, los dos Estados m¨¢s poblados del pa¨ªs (suman 70 millones de habitantes y un PIB de 4,2 billones de d¨®lares), se ha recrudecido en los ¨²ltimos tiempos y el viejo dicho que hizo fortuna en los ochenta, ¡°Si quieres conocer el futuro de Estados Unidos, ve a California¡±, ya no es tan infalible como sol¨ªa.
El traslado del cuartel general de la empresa de coches el¨¦ctricos Tesla, de Elon Musk, el hombre m¨¢s rico del mundo, que tambi¨¦n cambi¨® su residencia en Los ?ngeles por Austin, ha llamado la atenci¨®n sobre un ¨¦xodo que ya tiene nombre: Texit. De las 265 compa?¨ªas que han dejado atr¨¢s en los ¨²ltimos tres a?os los altos impuestos de la muy regulada California, casi la mitad ha encontrado un nuevo hogar en Texas. El ¨²ltimo en apuntarse a esta tendencia es el chef brit¨¢nico Gordon Ramsay, quien traslad¨® sus oficinas de Norteam¨¦rica a Dallas.
Algunas son tan simb¨®licas como Apple, que est¨¢ construyendo en Austin, capital del Estado, el segundo campus m¨¢s grande despu¨¦s del que tiene en Cupertino, California. Su inauguraci¨®n est¨¢ prevista para el pr¨®ximo a?o: albergar¨¢ a 5.000 empleados en un terreno de 53 hect¨¢reas. Y es solo el primer paso. Despu¨¦s crecer¨¢ hasta los 15.000 trabajadores.
Entre los atractivos que ofrece el Estado de la estrella solitaria est¨¢ el hecho de que no cobra impuesto sobre la renta, cuenta con una regulaci¨®n m¨¢s laxa, mano de obra m¨¢s barata y alquileres econ¨®micos. Ambos lugares est¨¢n ideol¨®gicamente en las ant¨ªpodas. California es un laboratorio de las ideas m¨¢s progresistas del pa¨ªs con generosos beneficios sociales, un estricto control sobre la posesi¨®n de armas y pol¨ªticas de lucha contra el cambio clim¨¢tico. Texas, en cambio, es el ¨²nico Estado de la uni¨®n con su propia red de energ¨ªa. Usa un 67% m¨¢s electricidad, pero la tarifa es m¨¢s barata. Tambi¨¦n es el Estado con mayor porcentaje de personas sin seguro m¨¦dico (18,4%) y tiene una dura ley que, en la pr¨¢ctica, proh¨ªbe casi totalmente el aborto.
![El ingeniero de Apple Leonardo Angulo, de 25 a?os, ante la tienda de la marca en Austin el pasado mes de noviembre.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/X4BU7H77E5A23H6IS3J4XQEZR4.jpeg?auth=84523f06fbf7fe25b739aed64033b9e3c4a66db9ae606bd79d22a4d275736a5e&width=414)
Uno de los talentos que Apple emplea en Texas es Leonardo Angulo, mexicano de 25 a?os. Analista inform¨¢tico, estudi¨® bioqu¨ªmica y biolog¨ªa molecular y se dej¨® seducir por lo que ¨¦l llama el ¡°Silicon Valley del Sur¡±. Vive desde los cuatro a?os en Estados Unidos, pero conserva un perfecto espa?ol. ¡°Las big tech no se paran en la reputaci¨®n de la escuela donde estudiaste, ni les importan los grandes t¨ªtulos. Buscan gente con algo de experiencia y mucho inter¨¦s, una mentalidad resolutiva y la capacidad de expandir el mundo¡±, cuenta en un restaurante de Austin. Muchas de sus amistades han abandonado el ¨¢rea de la Bah¨ªa de San Francisco, uno de los lugares m¨¢s caros de Estados Unidos, porque sus empresas han abierto oficinas en la ciudad tejana o porque la pandemia les ha descubierto las bondades del teletrabajo.
El ¨¦xodo de California a Texas registr¨® uno de sus picos en 2018, cuando unas 80.000 personas se mudaron entre Estados. La cifra, que se repiti¨® en 2019, fue las m¨¢s alta de los ¨²ltimos 13 a?os. El precio de la vivienda empuj¨® a la mayor¨ªa. En agosto, el valor de una casa unifamiliar en California alcanz¨® un r¨¦cord de 827.000 d¨®lares de media, un 17% m¨¢s que en 2020. El 57,8% de las casas cuestan m¨¢s de 500.000 d¨®lares. En Texas, apenas el 7,8%. La mayor¨ªa se vende por menos de la mitad de ese valor. En San Francisco, cuna de las tecnol¨®gicas, 72.000 personas se han ido desde comienzos de 2020, una cifra ocho veces m¨¢s alta que hace tres a?os.
Con la pandemia, muchos se dieron cuenta de que podr¨ªan disponer de m¨¢s espacio en Estados como Arizona, Nuevo M¨¦xico y Texas por el dinero que estaban pagando. ¡°Los precios de la vivienda comenzaron a aumentar en 2012 y la migraci¨®n a Texas creci¨® en la misma medida un par de a?os despu¨¦s¡±, explica William Fulton, director del instituto de investigaci¨®n urbana de la Universidad de Houston.
Debido a esa cascada de deserciones, California perdi¨® por primera vez poblaci¨®n en la ¨²ltima d¨¦cada. Tanta, que cuenta con un esca?o menos en el Congreso. Texas, en cambio, ha visto crecer su censo un 40%. As¨ª que ahora tiene dos asientos m¨¢s en el Capitolio.
El cambio no es solo cuantitativo. Texas lidera el crecimiento de la poblaci¨®n latina en EE UU. Los hispanos representan m¨¢s de la mitad de los cuatro millones de nuevos tejanos nacidos entre 2010 y 2020. Son j¨®venes m¨¢s educados que sus padres, adem¨¢s de ¨¦tnicamente diversos. Por cada residente blanco que Texas recibi¨® durante la ¨²ltima d¨¦cada hay tres nuevos vecinos negros, tres asi¨¢ticos y tres multirraciales. El 40% de los habitantes de Houston, por ejemplo, son menores de 24 a?os. Aunque California, que roza los 40 millones de habitantes, es el Estado m¨¢s poblado; Texas, con 30 millones, crece a un ritmo veloz. En 2050 llegar¨¢ a los 50,4 millones de personas, seg¨²n las proyecciones demogr¨¢ficas.
Oracle, HP Enterprise o Toyota, adem¨¢s de Samsung, que est¨¢ construyendo una factor¨ªa, han contribuido a alterar el rostro de sus grandes ciudades. Las calles de Austin lo reflejan. El centro sigue oliendo a barbacoa y las tabernas contin¨²an ofreciendo m¨²sica country en vivo, pero ahora tambi¨¦n se construyen rascacielos y la dieta de los restaurantes ha incorporado el sushi, el poke o el tofu. Uno de esos rascacielos es una torre de Google que abrir¨¢ sus puertas en 2022. El dise?o del edificio simula un velero, un gui?o a los nuevos vientos que soplan.
![Torre que Google est¨¢ construyendo en Austin. Su inauguraci¨®n est¨¢ prevista para 2022.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/FWHX7ZF3BRAF5IFJUTJBX5QSWA.jpeg?auth=d3548a8ec668b9a1db45b6a1a119e2081ab9ecba474a67b1f3a15f37ee8dad12&width=414)
Austin es la segunda ciudad que m¨¢s r¨¢pido crece en Estados Unidos, solo por detr¨¢s de la tambi¨¦n tejana Dallas-Fort Worth. All¨ª las tasas de empleo han mejorado un 50% desde el a?o 2000. En Dallas y Houston, un 31%, tres veces m¨¢s que en Los ?ngeles.
Por si fuera poco, a California le afect¨® m¨¢s el freno obligado de la pandemia, ya que sus medidas sanitarias estuvieron entre las m¨¢s estrictas, mientras que el feudo republicano se mantuvo abierto en su mayor¨ªa y fue de los primeros en reactivar la econom¨ªa.
Al norte de Austin, un oasis progresista en un Estado que hace 20 a?os no elige un gobernante dem¨®crata, est¨¢ el Domain. Barrio concebido hace 15 a?os como zona comercial sin mayores pretensiones, alberga hoy tantas oficinas y edificios residenciales que ya se lo conoce como ¡°el segundo centro¡± de la ciudad. Hay tiendas de lujo, cafeter¨ªas a la moda y espacios de coworking. No se ven ni?os ni ancianos.
![Un grupo de j¨®venes trabaja en la terraza de un Starbucks en Domain, uno de los nuevos barrios de Austin, crecidos al calor del bum tecnol¨®gico.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/ZC34GZX5QFD6PCC2KB2PROZR2U.jpeg?auth=b2b02235f20d2333735ee407dd29aec35f1ebf03f79f366245d1542252d89e6b&width=414)
El acad¨¦mico californiano Kenneth Miller, autor de Texas contra California: Una historia de su lucha por el futuro de Am¨¦rica (2020) sostiene que los legisladores de su Estado no est¨¢n tan preocupados como deber¨ªan. ¡°Lo que est¨¢ pasando es que la gente adinerada se puede permitir vivir aqu¨ª, y el Estado provee de ayudas econ¨®micas a los pobres, pero la clase media se ha visto aplastada en este sistema econ¨®mico¡±, alerta en una conversaci¨®n telef¨®nica. Y subraya una paradoja: por cada compa?¨ªa que se va de Silicon Valley, se crea una nueva. ¡°Es impresionante como incubadora de negocios, y mientras eso contin¨²e, el Estado continuar¨¢ siendo saludable econ¨®micamente, su PIB est¨¢ creciendo m¨¢s r¨¢pido que el de Texas¡±.
Hany Fam es consejero delegado de Markaaz, una tecnol¨®gica que agrupa peque?os negocios. Es una de las muchas compa?¨ªas que han cambiado Los ?ngeles por Austin en el ¨²ltimo a?o. ¡°La fuga de empresas es muy real. La calidad de vida, el nivel de los talentos y la disponibilidad de estos gracias a la universidad de Austin [50.000 graduados en 2020], vuelve atractiva la ciudad. Es una comunidad que se apoya, y ese no es el caso en California¡±, coment¨® a EL PA?S en un encuentro empresarial celebrado en noviembre en Austin. A sus cr¨ªticas suma una excesiva burocracia y un impuesto sobre la renta del 13,3%, el m¨¢s alto del pa¨ªs.
California es el Estado m¨¢s regulado. Tiene 518 agencias, juntas y comisiones estatales. Una encuesta realizada este a?o a ejecutivos por la revista Chief Executive arroj¨® que Texas est¨¢ considerado el mejor Estado de los 50 para hacer negocios. California, el peor. Y las mudanzas de las big tech son la primera pieza del domin¨®. ¡°Con ellas, vienen tambi¨¦n las empresas con las que hacen negocios. Estas quieren estar cerca y continuar provey¨¦ndolos¡±, apunta en el evento empresarial Stacey Saller, encargada regional de Spaces, una empresa dedicada al alquiler de oficinas. ¡°Est¨¢n viniendo con todos sus empleados y no solo de California. Tenemos clientes de Estados Unidos y de distintos lugares del mundo¡±, agrega.
![Stacey Saller, encargada regional de Spaces, una empresa dedicada al alquiler de oficinas, en un congreso en Austin celebrado en noviembre.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/UXCOLY2CGVCNTCTB4F4NMSHINA.jpeg?auth=7cdb9d59a17640fcd0bfd5581625c0cffefe81bc234056fe69bf71123b618809&width=414)
Los argumentos de Elon Musk para trasladar su f¨¢brica de coches el¨¦ctricos a Austin fueron que California est¨¢ ¡°atascada¡± y que a sus empleados les resultaba muy dif¨ªcil pagar una vivienda. Tambi¨¦n debieron de pesar los 2.000 millones en impuestos que se ahorra con la mudanza, seg¨²n Bloomberg.
La oleada de nuevos inquilinos, sin embargo, est¨¢ aumentando el coste de vida en Texas. Angulo, por ejemplo, tuvo que abandonar Domain por el alza del alquiler. ¡°Est¨¢ creciendo mucho. Las construcciones parecen no tener fin¡±. El profesor de urbanismo y desarrollo econ¨®mico de la Universidad de Texas, Steven Pedigo, alerta de que si el Estado no logra controlar la subida del precio de la vivienda y mejorar el transporte se perder¨¢ la ventaja competitiva respecto a California. ¡°?Queremos convertir a Austin en un Silicon Valley 2.0? Aqu¨ª hay mucha preocupaci¨®n por eso, porque es una opci¨®n¡±, considera el acad¨¦mico, esc¨¦ptico ante el bum de las compa?¨ªas que est¨¢n llegando. Cree que ¡°en alg¨²n momento Texas debe crear sus propias empresas y no solo ser receptor de expansiones¡±. El desaf¨ªo m¨¢s grande, en sus palabras, es que las pol¨ªticas conservadoras contin¨²en ¡°desfasadas¡± de los anhelos de la nueva demograf¨ªa.
El nuevo perfil de residentes supone un conflicto para un Estado hiper republicano. ¡°Por muchos a?os, los negocios han estado en alianza con los Estados conservadores por la econom¨ªa¡±, considera el autor Miller. ¡°Ahora que los empleados de estas compa?¨ªas son cada vez m¨¢s progresistas se ha vuelto un problema para los consejeros delegados¡±. Leyes como la restricci¨®n del aborto y el derecho al voto, empujadas por congresos profundamente republicanos, provocan malestar entre los trabajadores, quienes se los trasladar¨¢n a sus jefes y estos, a su vez, a los legisladores.
En 2017, Tim Cook, consejero delegado de Apple, particip¨® activamente en contra de la prohibici¨®n de los ba?os para personas trans en Texas, hasta que el Capitolio estatal cedi¨®. Si los nuevos vecinos y los gigantes tecnol¨®gicos siguen este camino la transformaci¨®n de Texas ser¨¢ m¨¢s r¨¢pida de lo que ya es. Si alguien quiere saber c¨®mo ser¨¢ Estados Unidos en el futuro, que visite California. Pero que haga escala antes en el Estado de la estrella solitaria.
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