La guerra del gas: la UE tiembla ante la posibilidad de un corte del suministro ruso

De tapadillo, casi soterrada por las novedades en el frente b¨¦lico, en Ucrania se libra una segunda guerra: la energ¨¦tica. Rusia no solo es una potencia militar: es, tambi¨¦n, el segundo productor de petr¨®leo del mundo y el primer suministrador de gas a Europa. Y eso le confiere un colosal poder de desestabilizaci¨®n, una suerte de segundo bot¨®n nuclear en lo econ¨®mico. Vlad¨ªmir Putin tiene el grifo del gas que fluye cada hora, cada minuto, hacia la Uni¨®n Europea, y eso son palabras mayores para un bloque que necesita cantidades ingentes de ese combustible para alimentar su industria, sus calefacciones y su sistema el¨¦ctrico.

El entramado energ¨¦tico europeo se dise?¨® bajo un supuesto cuanto menos dudoso: que el gas ruso no faltar¨ªa nunca. Tras una d¨¦cada de avisos que parecen haber ca¨ªdo en saco roto, sin embargo, nada se puede dar por sentado. Por ahora, el flujo de combustibles contin¨²a sin novedad, como si la guerra no hubiese comenzado. Pero el mayor temor estos d¨ªas en las principales capitales europeas es que Mosc¨² acabe rompiendo la baraja y cerrando definitivamente la llave del gas. Algo improbable, pero que nadie se atreve a descartar del todo y que tendr¨ªa consecuencias catastr¨®ficas: el 40% del gas consumido en la UE viene del gigante euroasi¨¢tico.

¡°Europa est¨¢ pagando el precio de haber permitido que la dependencia de Rusia alcanzase niveles extremos¡±, sintetiza Michael Cembalest, de JP Morgan, en una nota para clientes. ¡°Las consecuencias de una interrupci¨®n total del gas ruso ser¨ªan desastrosas: es un volumen tal que no podr¨ªa ser compensado ni con producci¨®n dom¨¦stica ni con importaciones por tubo o por barco de otros pa¨ªses. Llevar¨ªa a cierres en masa tanto en la industria como en la generaci¨®n de electricidad, y los precios se disparar¨ªan¡±, augura Katja Yafimava, del Instituto de Estudios Energ¨¦ticos de la Universidad de Oxford. De ser necesario ese racionamiento en el consumo, David Oxley, economista senior para Europa de la consultora Capital Economics, calcula que por cada 10% de reducci¨®n en el consumo de gas en Europa el PIB se contraer¨ªa casi un punto porcentual.

En la misma l¨ªnea, Jorge Fern¨¢ndez, coordinador del Laboratorio de Energ¨ªa del Instituto Vasco de la Competitividad, ve en el aumento de las importaciones de gas natural licuado (GNL, sensiblemente m¨¢s caro que el que llega por tubo) la ¡°¨²nica v¨ªa¡± para paliar un potencial corte ruso. ¡°Pero el margen es limitado¡±, apostilla.

Seg¨²n los c¨¢lculos de la Comisi¨®n Europea, incluso aunque fuese posible contratar todos los metaneros que se quisiese procedentes de EE UU, Qatar y otros exportadores de GNL, las infraestructuras actuales de regasificaci¨®n solo alcanzar¨ªan para cubrir poco m¨¢s del 40% de lo requerido. ¡°A corto plazo, seguir¨ªa sin ser suficiente¡±, a?ade Fern¨¢ndez. La falta de interconexiones entre pa¨ªses tambi¨¦n son un lastre: Espa?a es el pa¨ªs de Europa con mayor capacidad de regasificaci¨®n, pero tras la ca¨ªda en desgracia del proyecto de gasoducto Midcat ¡ªque iba a atravesar los Pirineos¡ª las alternativas para trasladar despu¨¦s ese combustible a Francia son m¨ªnimas.

Bruselas lleva semanas negociando v¨ªas de suministro alternativo por parte de otros pa¨ªses exportadores, fundamentalmente EE UU y Qatar, para captar todos los contratos posibles de cara a los pr¨®ximos meses. ¡°Noruega y Azerbaiy¨¢n tambi¨¦n est¨¢n prepar¨¢ndose para mandar m¨¢s por tubo¡±, subrayan los expertos de la consultora especializada Wood Mackenzie. La Comisi¨®n ha acordado con Jap¨®n y Corea del Sur una cesi¨®n contractual que permitir¨ªa desviar el tr¨¢fico de barcos metaneros desde Asia hasta Europa si fuera necesario.

Un escenario improbable

La primera bola de rotura, la de este invierno, estar¨ªa salvada: tanto la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, como varios Gobiernos europeos ¡ªentre ellos el espa?ol¡ª han dado por sentado que Europa est¨¢ preparada para compensar una potencial interrupci¨®n, incluso si esta fuese integral. Pero, siguiendo con el s¨ªmil ten¨ªstico, solo se ha disputado a¨²n el primer set de un partido al mejor de cinco, y ahora toca pensar en los meses venideros. La primavera y el verano, cuando el consumo baja mucho, es el momento clave para recargar los dep¨®sitos y hacer acopio para la pr¨®xima temporada de fr¨ªo.

Y si el Kremlin cierra la llave, los almacenes de gas en suelo comunitario quedar¨ªan tiritando. Ya est¨¢n muy mermados, al 29% de su capacidad, el nivel m¨¢s bajo de los ¨²ltimos 10 inviernos. ¡°Incluso si Europa lograse sobrevivir a la primavera sin recibir nada de gas ruso, el pr¨®ximo invierno empezar¨ªa con los dep¨®sitos vac¨ªos¡±, desgrana Yafimava. Los expertos del think tank Bruegel, que han calculado varios escenarios en funci¨®n de la cantidad de gas que llegue (la normal, reducida, ninguna), aconsejan esto a Europa: ¡°Hay que hacer preparativos para un cese total de los flujos de gas ruso a Europa¡±.

La opci¨®n de que Putin acabe cerrando dr¨¢sticamente la llave del gas que vende a Europa es improbable por un motivo: no se lo puede permitir. Con las sanciones occidentales acorralando a la econom¨ªa rusa ¡ªpero no al sector energ¨¦tico, al que no afectan en nada¡ª, el rublo en ca¨ªda libre y la mitad de sus ingentes reservas ¡ªlas que estaban llamadas a paliar el golpe¡ª bloqueadas, su margen de maniobra es menor que nunca. ¡°El corte tendr¨ªa graves consecuencias para la UE, pero Rusia tambi¨¦n perder¨ªa mucho¡±, recuerdan los t¨¦cnicos de Wood Mackenzie. A los precios actuales, sin parang¨®n hist¨®rico, Mosc¨² renunciar¨ªa a unos ingresos de casi 7.000 millones de euros al mes, m¨¢s del 15% de sus exportaciones totales.

¡°No creo que Rusia vaya a dejar de enviar gas a la UE¡±, desliza por correo electr¨®nico Phuc-Vinh Nguyen, investigador del Instituto Delors. ¡°Ni siquiera durante la Guerra Fr¨ªa lo hizo¡±. Respalda su teor¨ªa con m¨¢s cifras: Mosc¨², dice, obtiene cerca de 100.000 millones de euros anuales por la venta de gas, carb¨®n y petr¨®leo, m¨¢s del doble de su presupuesto de defensa. ¡°Los ingresos son demasiado significativos como para que Putin deje de vender gas al resto de Europa¡±, sentencia.

Alemania e Italia, entre los que m¨¢s sufrir¨ªan

La dependencia del gas ruso en la UE, sin embargo, dista mucho de ser homog¨¦nea. Trece de los 27 pa¨ªses del bloque, entre ellos Alemania, Italia y Polonia, tienen a Rusia como primer proveedor; ocho de ellos traen de all¨ª m¨¢s de la mitad de lo que consumen ¡ªentre ellos, tambi¨¦n, Alemania y Polonia¡ª; y dos, Rep¨²blica Checa y Letonia, dependen ¨ªntegramente del gas ruso. El impacto sobre los precios se dejar¨ªa sentir a lo largo y ancho de la Uni¨®n, pero para ellos un corte ser¨ªa letal.

La importaci¨®n de los hidrocarburos rusos es especialmente relevante en los pa¨ªses del centro y el Este de Europa, y muy preocupante para Alemania, donde en los ¨²ltimos a?os se han ignorado las advertencias sobre la excesiva dependencia del gas de Putin. No solo de gas: Berl¨ªn tambi¨¦n ha tirado de petr¨®leo y hulla rusos para alimentar su potente sector manufacturero y calentar las calefacciones de sus 83 millones de habitantes. La mitad del carb¨®n que a¨²n quema en sus centrales t¨¦rmicas tambi¨¦n procede de Rusia.

La crisis en Ucrania ha pillado a Alemania en una situaci¨®n delicada, en plena transici¨®n. Se comprometi¨® a cerrar todas las plantas que funcionan con carb¨®n antes de 2030 y lleva una d¨¦cada eliminando gradualmente la energ¨ªa nuclear, que ahora ya es solo anecd¨®tica en su mix energ¨¦tico, con solo tres reactores en funcionamiento que deben cerrar antes de final de a?o. El gas, llamado a ser una energ¨ªa puente hasta que las renovables est¨¦n m¨¢s desarrolladas, representa el 25% del consumo total de energ¨ªa del pa¨ªs, y algo m¨¢s del 55% procede de Rusia, seg¨²n datos del Ministerio de Econom¨ªa y Clima, basados en el consumo real y no en las importaciones, pues una parte se reexporta a pa¨ªses vecinos.

Berl¨ªn se ha volcado en conseguir ser independiente lo antes posible para que el pa¨ªs sea ¡°m¨¢s dif¨ªcil de chantajear¡±, dijo hace unos d¨ªas el ministro de Econom¨ªa, Robert Habeck. Alemania ha despertado de golpe al hecho de que la pol¨ªtica energ¨¦tica es tambi¨¦n geopol¨ªtica. Antes del pr¨®ximo invierno se crear¨¢n por ley reservas de gas y carb¨®n para prevenir lo que ha sucedido este a?o, unos dep¨®sitos muy disminuidos, actualmente al 29%.

Alemania se propone tambi¨¦n construir en tiempo r¨¦cord dos plantas regasificadoras para poder recibir en su territorio el gas licuado. As¨ª lo anunci¨® el domingo el canciller, Olaf Scholz, en un discurso hist¨®rico en el Parlamento en el que dio tambi¨¦n un giro a la pol¨ªtica de Defensa del pa¨ªs con una inversi¨®n millonaria para rearmarse frente a la amenaza rusa. Al contrario que pa¨ªses vecinos, como Holanda, Alemania no tiene en sus costas ninguna terminal de LNG, una muestra m¨¢s de que la diversificaci¨®n no le hab¨ªa preocupado hasta ahora. Tambi¨¦n Austria se prepara para cortar su dependencia del gas del Kremlin. ¡°Haremos lo que haga falta para reducir las importaciones¡±, dijo el lunes su canciller, Karl Nehammer.

Italia es otro de los pa¨ªses de Europa occidental con mayor dependencia del gas ruso: casi la mitad de su suministro pende de ese hilo. De hecho, Roma ha intensificado considerablemente su relaci¨®n energ¨¦tica con Mosc¨² en los ¨²ltimos a?os, a pesar de las reiteradas advertencias en ese sentido y a pesar, tambi¨¦n, de su cercan¨ªa con otros proveedores ¡ªArgelia, T¨²nez o Libia¡ª, conectados por unos ductos que no operan a plena capacidad. Como ha recordado el propio primer ministro, Mario Draghi, hace una d¨¦cada la fracci¨®n de gas procedente de Rusia era la mitad que hoy, informa Lorena Pacho.

Tras varios a?os perdidos, Italia lleva semanas prepar¨¢ndose contrarreloj para una posible crisis energ¨¦tica. Como en el resto de Europa, sus planes pasan por aumentar las importaciones de GNL de otros pa¨ªses, como EE UU. Pero, como tambi¨¦n ocurre en otras partes de Europa, es una soluci¨®n complicada a corto y medio plazo por el bajo n¨²mero de regasificadoras: solo tres, que incluso trabajando a pleno rendimiento apenas alcanzar¨ªan para cubrir la quinta parte de la demanda nacional. Otras siete plantas de este tipo est¨¢n en fase de construcci¨®n, pero ninguna de ellas podr¨ªa estar activa a corto plazo.

Tampoco la producci¨®n interior es una alternativa inmediata: a pesar de que sus yacimientos son considerables y de que est¨¢n infrautilizados, llevar¨ªa tiempo llevarlos a m¨¢ximo rendimiento. As¨ª que Draghi ha apuntado a una hipot¨¦tica reapertura de las centrales el¨¦ctricas de carb¨®n ¡ªcuyo precio tambi¨¦n se ha disparado¡ª en caso de emergencia: ¡°Esperamos que no sea necesario, pero no nos puede pillar desprevenidos¡±.