Matthew Jackson: ¡°El empleo tiende a depender de los contactos, y eso perpet¨²a las desigualdades¡±

Durante una comida a comienzo de los noventa, el economista estadounidense Matthew Jackson conversaba con un amigo sobre qu¨¦ significa tener poder y c¨®mo se alcanza. Llegaron a la conclusi¨®n de que acceder a la informaci¨®n adecuada y a una buena red de contactos eran dos ingredientes fundamentales. Y Jackson (Elmhurst, Illinois, EEUU, 1962) empez¨® a investigar sobre el papel de las redes en la econom¨ªa y la sociedad. Este licenciado por la Universidad de Princeton y catedr¨¢tico en Stanford comenz¨® a poner entonces sobre el tablero acad¨¦mico evidencias que confirman algunas sospechas ampliamente extendidas, como que entre un tercio y el 100% de los empleos se consiguen a trav¨¦s de alg¨²n contacto, es decir, gracias a una red. O que la interconexi¨®n de la econom¨ªa derivada de la globalizaci¨®n limita las probabilidades de guerra, pero a la vez exacerba los riesgos de contagio de las crisis.

La Fundaci¨®n BBVA reconoci¨® este mi¨¦rcoles su trabajo con el premio Fronteras del Conocimiento, un galard¨®n que en ciertos casos ha sido la antesala del Nobel. Precisamente de uno de los ganadores del premio concedido por la Academia Sueca, el presidente del jurado Eric Maskin, recibi¨® Jackson la noticia este lunes por tel¨¦fono, la misma v¨ªa que usa para atender a este diario.

Pregunta. El mundo est¨¢ m¨¢s conectado que nunca y, sin embargo, hace unos d¨ªas empez¨® una guerra de consecuencias inciertas. ?De verdad las redes desincentivan los conflictos?

Respuesta. S¨ª, cuando miras cu¨¢n entrelazadas est¨¢n las econom¨ªas de diferentes pa¨ªses, entonces te das cuenta de que el concepto de redes tambi¨¦n sirve a nivel de pa¨ªs. El hecho de que el comercio internacional y las finanzas internacionales fluyan entre Estados significa que podemos ejercer presiones muy fuertes sobre un pa¨ªs, que no necesariamente tienen que involucrar a un ej¨¦rcito. Al menos eso da alguna esperanza de que las sanciones que el mundo est¨¢ empezando a imponer a Rusia hagan efecto. Ya hemos visto su impacto en sus mercados financieros, y tendr¨¢n consecuencias sobre su sistema bancario. Puede ser un arma muy poderosa como alternativa al uso de los ej¨¦rcitos.

P. ?Qu¨¦ otros ejemplos positivos y negativos encuentra?

R. En el lado positivo, si analizas las tasas de pobreza mundial encuentras que se ha reducido dr¨¢sticamente. Hay muchos pa¨ªses que se han beneficiado enormemente del comercio internacional, y todav¨ªa tenemos un largo camino por recorrer en esa dimensi¨®n. Tambi¨¦n creo que tienen el potencial de mejorar la educaci¨®n. Lo vemos con la educaci¨®n en l¨ªnea, que se est¨¢ extendiendo por todo el mundo. Al mismo tiempo, tambi¨¦n vemos que un mundo en red implica que podemos transmitir virus m¨¢s f¨¢cilmente y contagiarnos de impactos econ¨®micos de un modo m¨¢s sencillo. La pandemia no solo ha aumentado nuestra conciencia sobre las enfermedades, sino tambi¨¦n sobre cu¨¢n interconectadas est¨¢n nuestras cadenas de suministro y cu¨¢n fr¨¢giles son algunas de ellas. Y creo que las empresas ya est¨¢n reflexionando muy detenidamente y pregunt¨¢ndose ?deber¨ªamos abastecernos de m¨¢s fuentes? ?Podemos encontrar proveedores m¨¢s fiables? Y tratan de tejer cadenas de suministro m¨¢s s¨®lidas.

P. Sostiene que en algunos sectores hasta el 100% de los trabajos se encuentran gracias a los contactos. ?Es el fin de la meritocracia?

R. Una de las razones por las que deber¨ªamos estar tan preocupados por la importancia de las conexiones en los mercados laborales es porque implican que el empleo tiende a estar muy relacionado con los amigos y la familia. Y esas conexiones a menudo est¨¢n segregadas entre clases econ¨®micas y clases sociales. Eso termina traduci¨¦ndose en una desigualdad que no solo dura una generaci¨®n, sino que puede terminar perpetu¨¢ndose de generaci¨®n en generaci¨®n.

P. ?Y c¨®mo se rompe ese c¨ªrculo vicioso?

R. Identificar el problema sirve para sugerir diferentes cambios de pol¨ªticas. Cuando hablamos de desigualdad, mucha gente piensa en subir impuestos a los ricos para dar ese dinero a los pobres, o poner en marcha programas sociales. Pero eso no es una soluci¨®n estructural. Si los que est¨¢n en una situaci¨®n m¨¢s precaria no tienen conexiones para conseguir trabajo y descubrir c¨®mo pueden educarse mejor, seguiremos teniendo los mismos problemas. Tener esa perspectiva de red sirve para sugerir pol¨ªticas que los involucren y as¨ª brindar informaci¨®n y oportunidades a las personas que no las tienen.

P. ?El hecho de que nos relacionemos con un c¨ªrculo restringido de contactos que tiende a tener los mismos intereses y pensar parecido crea burbujas?

R. S¨ª, por supuesto. Es algo com¨²n y generalizado. Todos nos damos cuenta de que eso sucede. Y entendemos la idea de burbujas y c¨¢maras de eco [la tendencia a leer informaciones y opiniones que refuerzan nuestros prejuicios y creencias]. Pero creo que a menudo no nos damos cuenta de cu¨¢n grande es el problema y cu¨¢n importante es. Casi todas nuestras interacciones con otras personas, y buena parte de la informaci¨®n, las oportunidades o creencias, est¨¢n moldeadas por la gente y las comunidades que nos rodean. Como economista creo que si queremos entender c¨®mo las personas toman decisiones, tenemos que entender su contexto social.