Volkswagen presiona a Tesla con la construcci¨®n de su primera planta de bater¨ªas

El grupo Volkswagen convertir¨¢ una de sus antiguas plantas de motores de combusti¨®n en su primera f¨¢brica de celdas de bater¨ªas. Suceder¨¢ en la poblaci¨®n alemana de Salzgitter (Baja Sajonia), en el que es el segundo paso m¨¢s relevante que da el consorcio alem¨¢n en su ofensiva para destronar ¡ªa partir de 2025¡ª a Tesla como el mayor fabricante de veh¨ªculos propulsados ¨²nicamente por bater¨ªas. ¡°Un nuevo cap¨ªtulo del progreso¡±, ha se?alado el canciller alem¨¢n, Olaf Scholz, en un gran acto institucional que ha supuesto este jueves el pistoletazo de salida de las obras de construcci¨®n de esas nuevas instalaciones.

¡°Hoy es un buen d¨ªa para la industria del autom¨®vil en Alemania y Europa¡±, ha apuntado Scholz durante la ceremonia, a la que ha sido invitado EL PA?S. El consejero delegado del grupo Volkswagen, Herbert Diess ha se?alado que el acto m¨¢s que ¡°una primera piedra¡± era sobre todo un ¡°hito estrat¨¦gico¡±: ¡°El negocio de las pilas de bater¨ªas es una de las piedras angulares de nuestra estrategia¡±.

El primer gran paso en ese camino el¨¦ctrico lo dio el fabricante alem¨¢n hace dos a?os y medio, cuando puso en marcha en Zwickau el ensamblaje de su primera familia de coches concebida por la marca para ser el¨¦ctrica: los ID.3. Ahora, Salzgitter, una ciudad de poco m¨¢s de 100.000 habitantes, se convierte en otro de los grandes s¨ªmbolos de la metamorfosis que sufre la vieja industria de la automoci¨®n, pero tambi¨¦n en la plataforma de lanzamiento y la sede de una nueva compa?¨ªa de Volkswagen ¡ªPowerCo¡ª que se encargar¨¢ de explotar las seis plantas que prev¨¦ construir el grupo en Europa, entre ellas la anunciada en Sagunto (Valencia).

La nueva empresa de la ¨®rbita Volkswagen tiene como objetivo facturar en torno a 20.000 millones de euros anuales a partir de 2030, cuando est¨¦ completamente operativa. E incluso antes incluso de empezar a funcionar (lo har¨¢ en julio), ya es una firme candidata a salir a Bolsa. ¡°Somos competitivos y atractivos para el mercado¡±, ha se?alado Thomas Schmall, el hombre llamado a ser el primer ejecutivo de la nueva PowerCo, en el acto. La fecha en la que empezar¨¢ a cotizar ¡ªsi lo hace¡ª a¨²n es una inc¨®gnita.

Con PowerCo, el grupo germano se asegura la fabricaci¨®n de bater¨ªas para sus coches ¡ªalrededor de la tercera parte del coste de un veh¨ªculo el¨¦ctrico¡ª y el negocio que pueda surgir de su gesti¨®n. ¡°No queremos dar la fabricaci¨®n a otros¡±, ha se?alado Diess, en una pol¨ªtica coincidente con la de Tesla.

Volkswagen, segundo mayor fabricante de veh¨ªculos del mundo (tras Toyota), quiere arrebatar cuanto antes a Tesla su etiqueta de l¨ªder en el segmento de los el¨¦ctricos. Diess, seg¨²n public¨® Financial Times, prev¨¦ ese hito para 2025, aunque de momento las diferencias entre el grupo alem¨¢n y la marca californiana son considerables. En el primer trimestre de este a?o, la firma estadounidense vendi¨® 310.000 coches (todos ellos el¨¦ctricos, los ¨²nicos que fabrica), mientras que todo el grupo Volkswagen (VW, Audi, Skoda, Cupra y Porsche) vendi¨® poco m¨¢s de 99.000 coches de ese mismo segmento durante esos tres primeros meses del a?o. Esos datos, no obstante, se vieron afectados por la necesidad de paralizar algunas producciones a causa de la invasi¨®n rusa de Ucrania. Hasta ahora, una de las diferencias a favor de Tesla es que esta ha sido capaz de fabricar sus propias bater¨ªas.

El grupo germano est¨¢ echando el resto en esa batalla con Tesla. Prev¨¦ invertir 52.000 millones de euros en una ofensiva de transformaci¨®n de negocio nunca vista hasta ahora. Y solo la inversi¨®n en sus gigafactor¨ªas requerir¨¢ en torno a 20.000 millones.

La planta se empezar¨¢ a construir este a?o. Con una inversi¨®n de 2.000 millones lograr¨¢ una capacidad de 40 gigavatios hora (GWh), prev¨¦ fabricar en torno a medio mill¨®n de bater¨ªas al a?o. Dar¨¢ empleo a unas 5.000 personas y de estas instalaciones proceder¨¢n, por ejemplo, las pilas que se instalar¨¢n en los coches el¨¦ctricos que salgan de las plantas de Seat en Martorell (Barcelona) y de la de Volkswagen en Landaben (Pamplona) a partir de 2025, a la espera de que la gigafactor¨ªa de Sagunto tambi¨¦n empiece a producir. El grupo plantea, asimismo, que tanto la forma de producir como la distribuci¨®n de las instalaciones puedan ser copiadas por el resto de las f¨¢bricas que se construyan, reduciendo el tiempo necesario para ponerlas en marcha.

Salzgitter ser¨¢ la primera f¨¢brica de celdas totalmente de propiedad del grupo alem¨¢n y la segunda en su estrategia, despu¨¦s de la que est¨¢ construyendo en Suecia junto a Northvolt, compa?¨ªa en la que tambi¨¦n mantiene una participaci¨®n. La siguiente ser¨¢ la espa?ola, mientras que las otras de las seis previstas en Europa todav¨ªa son un interrogante en lo que respecta a su ubicaci¨®n, aunque los pa¨ªses del Este de la UE parecen tener una asegurada. La empresa estudia, tambi¨¦n, la posible construcci¨®n de instalaciones similares en Estados Unidos.

Daniela Cavallo, presidenta del comit¨¦ de empresa del grupo Volkswagen, ha apuntado que la transformaci¨®n de la antigua planta de motores, en la que trabajan 6.829 personas, ¡°es una demostraci¨®n de que el cambio no es dram¨¢tico¡±, aunque no ha dudado en afirmar que conseguir ese futuro para la plantilla ha supuesto ¡°un trabajo duro¡±.

Adem¨¢s de la f¨¢brica de celdas, el grupo Volkswagen implantar¨¢ en la sede de PowerCo un hub de descarbonizaci¨®n, en el que adem¨¢s de impulsar nuevas tecnolog¨ªas se prev¨¦ crear un centro de reciclaje de bater¨ªas.