?Qu¨¦ es ¡®Uber Files¡¯? ?Es legal Uber en Espa?a? Las claves para entender la investigaci¨®n

1. ?Qu¨¦ es Uber Files?

Uber Files es una investigaci¨®n period¨ªstica que analiza m¨¢s de 124.000 archivos internos de Uber, la compa?¨ªa estadounidense que ofrece coches con conductor a trav¨¦s de una aplicaci¨®n. En su mayor¨ªa se trata de correos electr¨®nicos, pero tambi¨¦n hay mensajes de WhatsApp, SMS, presentaciones y documentos de texto o im¨¢genes. La documentaci¨®n abarca el per¨ªodo entre 2013 y 2017, fechas en las que la empresa empieza su expansi¨®n en la India y en algunas ciudades de ?frica y de Europa.

Son a?os clave para Uber, que solo en 2014 se estrenaba en 31 pa¨ªses (Espa?a, entre ellos) con un colch¨®n econ¨®mico casi infinito que le garantizaban inversiones de fondos como Goldman Sachs o multimillonarios como Jeff Bezos. La compa?¨ªa, que sali¨® a bolsa en 2019 en Estados Unidos con uno de los mayores valores de mercado jam¨¢s registrado (75.000 millones de d¨®lares), nunca ha generado beneficios: en 2021 registr¨® 496 millones de d¨®lares de p¨¦rdidas, a pesar de contar con casi 120 millones de usuarios activos, facturar casi 18.000 millones de d¨®lares y ser un actor clave en la movilidad de la mayor¨ªa de ciudades europeas y de Estados Unidos.

2. ?De d¨®nde salen los documentos?

Los documentos han sido filtrados al diario brit¨¢nico The Guardian, que los ha compartido con el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigaci¨®n (ICIJ, por sus siglas en ingl¨¦s) y su red de colaboradores, de la que EL PA?S y La Sexta forman parte en Espa?a. A partir de este domingo, 44 medios en 29 pa¨ªses desvelar¨¢n los detalles m¨¢s relevantes de estos archivos.

3. ?Qu¨¦ informaci¨®n desvelan?

Los Uber Files ofrecen una mirada sin precedentes a la llegada del gigante de la movilidad a decenas de pa¨ªses donde ha tenido problemas legales y ha chocado con varios sectores sociales, sobre todo el del taxi. A trav¨¦s de intercambios de correos electr¨®nicos entre directivos, responsables regionales y lobistas de la empresa se puede ver c¨®mo operaba consciente de estar ofreciendo un servicio ilegal, con una estrategia de lucha abierta contra las autoridades y volcada en utilizar la ¡°narrativa de la violencia¡± de las protestas de los taxistas para sus beneficios. Los archivos confidenciales muestran c¨®mo una empresa capaz de romper los mercados all¨¢ donde llegaba gracias a las inyecciones de capital a fondo perdido de grandes grupos de inversi¨®n mantiene sus negocios sobre una red de conductores a menudo inexpertos y con un trabajo precario.

Los documentos revelan, adem¨¢s, c¨®mo funciona el lobby de una empresa de este tipo y las diferentes v¨ªas que tiene para conseguir reuniones con altos funcionarios o miembros del gobierno de distintos pa¨ªses: desde sus reuniones nunca reveladas con Macron en Francia hasta las millonarias inversiones secretas pactadas con un oligarca ruso cercano al Kremlin.

4. ?Qu¨¦ hay en Espa?a?

Los documentos muestran que la empresa sigui¨® en Espa?a, como en otros pa¨ªses, una pol¨ªtica de ¡°hechos consumados¡±. Cuando se top¨® con la oposici¨®n de los taxistas y las trabas de la administraci¨®n, decidi¨® ¡°desarrollar t¨¢cticas para enfrentarse a las autoridades¡± y trat¨® de convencer a los responsables pol¨ªticos desde una posici¨®n de fuerza. Con Barcelona (donde aterriz¨® en abril de 2014) y Madrid (septiembre de ese a?o) como grandes ejes de expansi¨®n, Uber trat¨® de recabar apoyos al m¨¢s alto nivel en gobiernos locales y regionales. Tambi¨¦n intent¨® establecer contacto, entre otros, con el expresidente del Gobierno Mariano Rajoy y con el expresidente de la Generalitat Artur Mas.

Su desarrollo en Espa?a no fue f¨¢cil y esas dificultades le llevaron a jugar una suerte de guerra sucia. Mientras aprovechaba los actos de violencia del sector del taxi para presentarse como v¨ªctima y obtener r¨¦dito pol¨ªtico, contrat¨® una empresa para buscar espiar a una asociaci¨®n de taxistas madrile?os. Cuando a finales de 2014 un juez orden¨® su cese en Espa?a, los directivos de la empresa pidieron buscar las ¡°debilidades¡± del magistrado.

Hoy, la regulaci¨®n m¨¢s favorable a los VTC (veh¨ªculos sin conductor) de Madrid le ha permitido llevarse un buen pedazo del mercado, mientras que las restricciones del nuevo decreto en Catalu?a y la presi¨®n incansable del taxi asfixian a Uber en Barcelona. Desde 2019, Espa?a figura, junto a Alemania e Italia, como uno de los pa¨ªses clave para la expansi¨®n de la compa?¨ªa.

5.?Qu¨¦ problemas judiciales ha tenido Uber en Espa?a?

La llegada de Uber a Espa?a fue legalmente compleja, pero en sus primeros meses, desde abril de 2014, dispar¨® su n¨²mero de usuarios. Hay pocos datos oficiales, pero la empresa hizo p¨²blico ese a?o que su crecimiento en los primeros seis meses de operaciones en Barcelona o Madrid fue incluso m¨¢s r¨¢pido que en ciudades como Londres o Par¨ªs.

2014. Uber, ya ilegalizada en pa¨ªses como B¨¦lgica y en plena lucha legal en Londres o Berl¨ªn, se estrena en Barcelona y luego en Madrid. Tras las huelgas de taxis y los intentos de regulaci¨®n en Catalu?a, un juez da la puntilla a Uber y ordena el cese de sus operaciones. El 31 de diciembre, Uber cierra sus servicios en Espa?a.

2015. Uber pelea en los tribunales espa?oles mientras prueba su servicio de entrega de comida Uber Eats en Espa?a.

2016. Uber vuelve a Madrid con precios muy bajos y publicidad agresiva. Ofrece el servicio UberX, con conductores con licencia de veh¨ªculos de transporte con conductor (VTC). La Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) emite un informe a favor de Uber.

2017. Los tribunales auton¨®micos emiten sentencias con distinto sentido sobre un elemento clave: la liberalizaci¨®n de las licencias de VTC. ?Es legal o no limitarlas, como piden los taxistas? El Gobierno presenta un borrador para regular las VTC e incluir algunas demandas de los taxistas, como que las licencias no puedan transmitirse hasta dos a?os despu¨¦s de su concesi¨®n. En noviembre, el Tribunal Supremo da v¨ªa libre a que se concedan licencias de VTC en Madrid y Barcelona y sienta jurisprudencia.

2018. En varias ciudades europeas se abre paso a que haya m¨¢s licencias VTC. En septiembre, el Gobierno espa?ol aprueba un real decreto que cede las competencias de emisi¨®n de licencias y de regulaci¨®n de los veh¨ªculos a las comunidades aut¨®nomas. Equipara as¨ª niveles administrativos en la ordenaci¨®n del taxi y de los servicios de Uber y Cabify. Las dos empresas llevan la norma al Tribunal Constitucional.

2019. El a?o arranca con largas y participadas huelgas de taxistas en Madrid y Barcelona, ciudad donde Uber y Cabify dejan de operar tras la norma de la Generalitat que obliga a reservar el coche con 15 minutos de antelaci¨®n. La mayor¨ªa de comunidades siguen el ejemplo catal¨¢n, pero no Madrid. Varias empresas de VTC presentan ERE de sus conductores. Aun as¨ª, cerrar¨¢ el a?o facturando en Espa?a cinco veces m¨¢s que el a?o anterior. Y, en Estados Unidos, sale a Bolsa: su precio de salida se quedar¨¢ en 83.800 millones.

2020. La pandemia y los confinamientos afectan duramente a Uber, pero UberEats no para de crecer. En Espa?a, los ingresos por este servicio se multiplican por cuatro.

2021. El Tribunal Superior de Justicia de Madrid tumba parte del decreto de 2018 que permit¨ªa a las autonom¨ªas y Ayuntamientos retirar permisos de VTC tras una moratoria de cuatro a?os.

2022. Uber vuelve a ofrecer su servicio de coche con conductor en Barcelona, despu¨¦s de un a?o donde solo oper¨® como aplicaci¨®n intermediaria para conseguir un taxi, a pesar de las protestas de los taxistas. Mientras, el Tribunal Supremo lanza la pelota a Europa: ser¨¢ el Tribunal de Justicia Europeo el que dicte si imponer limitaciones a las licencias de VTC para asegurar su ¡°compatibilidad y complementariedad con los taxis¡± es compatible con la libertad de establecimiento.

6. ?Qu¨¦ relaci¨®n tienen hoy los conductores de Uber con la empresa?

Hay tres tipos de conductores de Uber. La mayor¨ªa de ellos trabajan para empresas que gestionan licencias VTC y contratan conductores sin necesidad de que tengan experiencia y sin apenas formaci¨®n. La empresa gestiona los coches de Uber y los va asignando a los conductores, a los que se presiona para facturar al menos 3.500 euros al mes para mantener un sueldo fijo de base: 1.100 euros. Para cobrar m¨¢s, el conductor tiene que trabajar m¨¢s horas y sobre todo facturar m¨¢s: si supera los 4.000 euros en viajes, ingresa 1.360 euros (antes de impuestos). Tambi¨¦n los hay aut¨®nomos, que tienen su licencia VTC y facturan directamente a Uber. En este caso, la empresa se queda el 25% de las carreras.

Una tercera categor¨ªa son los taxistas que se dan de alta para carreras puntuales en la aplicaci¨®n de Uber, al igual que pueden hacerlo en otras como Cabify. Son la minor¨ªa, aunque fuentes del sector apuntan a que su n¨²mero est¨¢ al alza.