Twitter obliga a Musk a revelar su jugada

Cuando Elon Musk ten¨ªa 29 a?os, un gran tr¨¢iler lleg¨® a la puerta de su casa en Silicon Valley. Dentro de la caja hab¨ªa uno de los 62 McLaren F1 que se hab¨ªan fabricado en el mundo. El empresario hab¨ªa ganado un a?o antes, en 1998, 400 millones de d¨®lares vendiendo un programa que hab¨ªa dise?ado. Gast¨® uno de esos millones en el veloz autom¨®vil capaz de alcanzar 300 kil¨®metros por hora. ¡°Mi miedo es que nos convirtamos en unos ni?os mimados que pierden la capacidad de apreciar las cosas y la perspectiva¡±, confesaba Justine Wilson, la entonces prometida del empresario, a las c¨¢maras de la CNN que capturaban la llegada del coche. El McLaren no ver¨ªa sumar ni 20.000 kil¨®metros en el od¨®metro. Musk lo destroz¨® en una carretera en el a?o 2000 con Peter Thiel como copiloto. El cofundador de PayPal enfureci¨® cuando supo que Musk no hab¨ªa asegurado su auto.

22 a?os despu¨¦s, Elon Musk se prepara nuevamente para una gran colisi¨®n. El hombre m¨¢s rico del planeta ha sido llevado a los tribunales por Twitter, la empresa que quiso comprar en abril mediante una oferta hostil por 44.000 millones de d¨®lares. Tres meses despu¨¦s, el empresario cambi¨® de opini¨®n argumentando que la tecnol¨®gica no hab¨ªa cumplido con sus exigencias del acuerdo original y que le hab¨ªa mentido sobre la cifra de usuarios falsos de la plataforma. La afirmaci¨®n es disputada por la compa?¨ªa de San Francisco, que busca forzar un desenlace a esta historia en un tribunal especial que dirime diferencias corporativas en Delaware.

¡°La estrategia de salida de Musk es hip¨®crita¡±, dice la demanda presentada el martes. Twitter no buscaba comprador cuando el magnate entr¨® a la empresa como un caballo de Troya. Despu¨¦s de comenzar a comprar acciones desde enero, anunci¨® el 4 de abril que se hab¨ªa hecho con el 9,2% de la empresa. Diez d¨ªas despu¨¦s inform¨® p¨²blicamente que hab¨ªa puesto sobre la mesa una oferta de compra de 54,20 d¨®lares por acci¨®n. Esta puso patas arriba el mundo de los negocios. En lugar de dejar que las cosas se asentaran, Musk las sigui¨® revolviendo. En las semanas siguientes publicar¨ªa en la propia red social 16 comentarios despreciando a la empresa con la que intentaba hacerse, sus directivos y empleados.

¡°Musk ha mostrado desd¨¦n a una empresa que uno esperar¨ªa deber¨ªa proteger si es que quiere convertirse en su tim¨®n. Desde que firm¨® el acuerdo de fusi¨®n, Musk ha desde?ado repetidamente a Twitter y el pacto, creando riesgos de negocios para Twitter y una presi¨®n a la baja en el precio de las acciones¡±, indica el texto de la corte. Los t¨ªtulos de la tecnol¨®gica han ca¨ªdo un 1,5% esta semana.

Si Musk comunicaba en p¨²blico su proceso con bromas y memes. En privado, en cambio, comenzaba a moldear a la empresa seg¨²n su visi¨®n. El 28 de abril envi¨® un mensaje de texto al consejo diciendo que una de sus ¡°mayores preocupaciones¡± era el n¨²mero de empleados y los gastos de la compa?¨ªa. A principios de mayo, tras reunirse con directivos, se quej¨® nuevamente del n¨²mero de empleados y pidi¨® a la c¨²pula pensar d¨®nde podr¨ªan hacerse recortes. Twitter anunci¨® en mayo que pausaba nuevas contrataciones y a inicios de julio despidi¨® al 30% del equipo encargado de reclutar nuevos tweeps, como se llaman entre ellos los empleados de la red social.

¡°Delaware no admite el remordimiento del comprador¡±

Los expertos en la Bolsa creen que vienen mejores d¨ªas para las acciones de Twitter. La confianza se centra en que los analistas consideran que son escasas las posibilidades de que Musk salga victorioso en el juicio. ¡°Delaware nunca admite el remordimiento del comprador. Debe haber algo fraudulento o que haya existido una mala conducta de parte del vendedor para que le den la raz¨®n¡±, considera Charles Elson, un profesor retirado de la Universidad de Delaware, experto en asuntos corporativos y legales.

Despu¨¦s de que el acuerdo haya sido negociado a la vista de todo el mundo, llega ahora al Tribunal de Equidad de Delaware, una corte especial del segundo Estado m¨¢s peque?o de Estados Unidos. A pesar de su tama?o, y con solo un mill¨®n de habitantes, la regi¨®n alberga la mayor¨ªa de las empresas del ¨ªndice 500 de la revista Fortune gracias a su laxo r¨¦gimen tributario. El 45% del PIB de Delaware se compone de ingresos por servicios financieros y ganancias por la incorporaci¨®n de empresas.

La primera audiencia se llevar¨¢ a cabo el martes en la ciudad de Wilmington. Ese d¨ªa, la jueza Kathaleen McCormick escuchar¨¢ la petici¨®n de Twitter para acelerar el proceso y obtener una resoluci¨®n con un juicio de cuatro d¨ªas que se llevar¨ªa a cabo en septiembre. ¡°Mi impresi¨®n es que todos quieren pasar p¨¢gina. Especialmente Twitter, porque durante el juicio puede desvelarse informaci¨®n bochornosa para ellos¡±, indica Elson. Las partes pueden llegar a un acuerdo durante el juicio y no se descarta que durante el litigio Musk haga una nueva oferta de adquisici¨®n con un precio menor al original.

Musk ya ha movido ficha. Este viernes su equipo legal ha presentado una moci¨®n ante el tribunal para meter freno a la prisa que tiene Twitter por tener un proceso expedito. ¡°Es un retraso t¨¢ctico... Su repentina solicitud para aumentar la velocidad despu¨¦s de arrastrar los pies durante dos meses y ofuscar es una estrategia para refugiar la verdad sobre las cuentas de spam por tiempo suficiente para obligarnos a cerrar el trato¡±, asegura el magnate en respuesta a la demanda. En un meme reciente, que lo muestra parti¨¦ndose de risa, Musk muestra sus ganas de exponer durante el juicio los datos m¨¢s sensibles de Twitter. La operaci¨®n tiene como fecha tentativa para concluir el 24 de octubre.

El magnate argumenta ante la corte que durante el proceso saldr¨¢ a la luz la verdad que dice tener. ¡°Desde que se firm¨® el acuerdo han sido revelados nuevos hechos que ponen en duda las afirmaciones de Twitter ante la SEC (el regulador) de que menos del 5% de sus cuentas son falsas o spam¡±, afirma Musk, quien dice haber quedado asombrado al saber que trabajadores de Twitter realizan una prueba aleatoria de 100 cuentas por d¨ªa, ¡°menos del 0.00005% de los usuarios diarios¡±. El empresario se ha quejado de que no se utilice inteligencia artificial en el proceso ni an¨¢lisis con m¨¢quinas.

En Delaware creen que el espect¨¢culo de Musk chocar¨¢ en seco con la jueza McCormik, quien preside la corte desde 2021. A pesar de su estilo amigable y de formas suaves, su reputaci¨®n es la de una jurista que no permite excesos en la corte. Prefiere el respeto entre los litigantes y mantener intacta la reputaci¨®n de una instituci¨®n fundada en 1792. El a?o pasado, la togada rechaz¨® los argumentos con los que la firma de capital privado Kohlberg & Co intentaba meter marcha atr¨¢s a la compra de una empresa de decoraci¨®n de pasteles por 550 millones de d¨®lares por supuestos problemas financieros. Al anunciar su decisi¨®n, la jueza comunic¨® la importancia de dar ¡°certeza a los tratos¡±.

?Qu¨¦ pasa si el siempre impredecible Elon Musk pierde, es obligado a comprar Twitter y se niega? Esta es la pregunta que m¨¢s se ha repetido en los ¨²ltimos d¨ªas. ¡°El Tribunal de Equidad nunca ha mandado a nadie a prisi¨®n¡±, explica Elson, quien a?ade que el empresario puede apelar el fallo, pero el recurso quedar¨ªa en Delaware y ser¨ªa dif¨ªcil de revertir. En 2008, por ejemplo, se iban a fusionar la fabricante de productos qu¨ªmicos y pl¨¢sticos Huntsman con una de sus competidoras, Hexion. La operaci¨®n fracas¨® y las partes pactaron un arreglo por 1.000 millones de d¨®lares.

Algunos analistas creen que Musk ganar¨¢ incluso perdiendo. En el peor de los escenarios, el magnate abandonar¨¢ la batalla sin la tecnol¨®gica y con 1.000 millones de d¨®lares menos, una penalizaci¨®n que podr¨ªa pagar si la jueza le permite escapar. ¡°Uno de los problemas que ha tenido en el pasado es la extrema diversificaci¨®n en todo tipo de modelos de negocios, desde la industria espacial a la de la investigaci¨®n del cerebro. Puede estar pensado que la penalizaci¨®n es su mejor v¨ªa¡±, considera Paco Bree, profesor de la escuela de negocios de Deusto y asesor empresarial. Quiz¨¢ Musk puede quitarse un peso de encima con forma de p¨¢jaro azul.