Biden libera 15 millones de barriles de reservas de crudo para bajar el precio de la gasolina

Joe Biden quema sus ¨²ltimos cartuchos en la lucha contra la inflaci¨®n a tres semanas de las elecciones legislativas de mitad de su mandato. El presidente de Estados Unidos ha decidido liberar 15 millones de barriles de las reservas estrat¨¦gicas de pa¨ªs para intentar que bajen los precios de la gasolina y contener as¨ª la inflaci¨®n, la principal preocupaci¨®n de los votantes. ¡°Los precios est¨¢n bajando, pero no lo suficientemente r¨¢pido¡±, ha dicho Biden desde la Casa Blanca este mi¨¦rcoles al anunciar nuevas medidas y se?alar que puede sacar m¨¢s reservas al mercado si es necesario.

Biden ha estado intentando cambiar el foco de las elecciones hacia el aborto o los riesgos para la democracia que se derivan del trumpismo extremo. Sin embargo, encuesta tras encuesta, el electorado se?ala a la econom¨ªa, y en particular a la subida de los precios, como el principal problema de Estados Unidos, con gran diferencia de los dem¨¢s.

Como l¨ªneas principales de defensa, la Casa Blanca esgrime la Ley de Reducci¨®n de la Inflaci¨®n (cuya denominaci¨®n es pol¨ªtica y no ha servido para reducir la inflaci¨®n) y contabilizaba como un logro el abaratamiento de la gasolina desde los m¨¢ximos de m¨¢s de cinco d¨®lares por gal¨®n (3,785 litros) que toc¨® en junio. Sin embargo, los precios de la gasolina han vuelto a subir desde mediados de septiembre y Biden se ha llevado adem¨¢s un chasco con la decisi¨®n de la OPEP, alentada por Arabia Saud¨ª y con el benepl¨¢cito de Rusia, de recortar la producci¨®n de crudo, lo que alienta nuevas subidas en un momento especialmente inoportuno.

Ya no hay m¨¢s datos de inflaci¨®n que se vayan a publicar antes de la cita de las urnas del 8 de noviembre y las subidas de precios siguen por encima del 8% interanual, un ritmo que no se ve¨ªa desde hace 40 a?os. Biden quiere al menos que los precios no se disparen en el surtidor en estas semanas previas a las elecciones, en las que se renueva toda la C¨¢mara de Representantes y m¨¢s de un tercio del Senado.

Los dem¨®cratas tienen casi perdido el control de la C¨¢mara de Representantes, seg¨²n las encuestas, mientras que el Senado est¨¢ en el aire y depender¨¢ de un pu?ado de Estados. Los candidatos republicanos est¨¢n hurgando en la herida de la inflaci¨®n en sus intervenciones p¨²blicas y en los debates y el precio de la gasolina es el s¨ªntoma m¨¢s evidente del problema para un pa¨ªs que no sabe vivir sin el autom¨®vil y que est¨¢ acostumbrado a precios del combustible muy bajos.

Cuando al presidente le han preguntado por las cr¨ªticas de los republicanos que dicen que la liberaci¨®n de reservas es una medida electoralista para ayudar a los dem¨®cratas, ha contestado: ¡°?D¨®nde han estado los ¨²ltimos cuatro meses?¡± Biden ha se?alado que no era una decisi¨®n pol¨ªticamente motivada, sino la continuidad de un esfuerzo sostenido en los ¨²ltimos meses. ¡°El problema es que estos tipos estaban dormidos. ?D¨®nde han estado¡±, ha dicho.

El ¨²ltimo tramo

Los 15 millones de barriles de petr¨®leo de las reservas estrat¨¦gicas son el ¨²ltimo tramo a liberar del total de 180 millones anunciado en marzo por la Casa Blanca tras la invasi¨®n rusa de Ucrania y saldr¨¢n al mercado en diciembre, pero el Gobierno conf¨ªa en que el anuncio se deje sentir ya en la cotizaci¨®n del crudo. Biden no descarta liberar a¨²n m¨¢s reservas en invierno si el precio no cede.

Las reservas de crudo han ca¨ªdo a los niveles m¨¢s bajos desde mediados de la d¨¦cada de 1980 y Biden tratar¨¢ de recomponerlas cuando los precios se moderen y se sit¨²en en el entorno de los 67-72 d¨®lares por barril, seg¨²n han informado cargos del Gobierno. Estados Unidos tiene capacidad para almacenar 714 millones de barriles y las reservas estaban algo por encima de los 400 millones de barriles antes de este ¨²ltimo movimiento. La producci¨®n diaria del pa¨ªs es de unos 12 millones.

¡°Como parte de su compromiso de garantizar la reposici¨®n de la reserva de petr¨®leo, el Departamento de Energ¨ªa est¨¢ ultimando una norma que le permitir¨¢ suscribir contratos de precio fijo mediante un proceso de licitaci¨®n para el producto entregado en una fecha futura¡±, ha anunciado la Casa Blanca. ¡°Este enfoque de recompra proteger¨¢ a los contribuyentes y contribuir¨¢ a crear certidumbre en torno a la futura demanda de crudo. Eso animar¨¢ a las empresas a invertir en la producci¨®n ahora mismo, ayudando a mejorar la seguridad energ¨¦tica de Estados Unidos y a bajar los precios de la energ¨ªa que han subido por la guerra de Putin en Ucrania¡±, ha a?adido.

La OPEP ha acordado un recorte de producci¨®n de dos millones de barriles diarios. Los precios del crudo brent, que hab¨ªan ca¨ªdo al entorno de los 75 d¨®lares por barril, han escalado de nuevo hacia los 90 d¨®lares, aunque los del tipo West Texas est¨¢n algo m¨¢s baratos, en torno a 83 d¨®lares.

Biden se ha quejado reiteradamente a las petroleras de que no solo se est¨¢n beneficiando de la subida del crudo, sino de que adem¨¢s est¨¢n engordando sus m¨¢rgenes. El presidente se ha dirigido a los directivos de las compa?¨ªas en p¨²blico y en privado para que trasladen las bajadas de precio del crudo a los consumidores y seguir¨¢ insistiendo en ello.

Ha criticado los grandes beneficios de las compa?¨ªas este mi¨¦rcoles y ha pedido que trasladen la bajada de los precios del crudo a los consumidores. ¡°Los estadounidenses deber¨ªan estar pagando 60 centavos menos por gal¨®n¡±, de no ser por al aumento de m¨¢rgenes de las petroleras, ha dicho. ¡°Mi mensaje a las empresas energ¨¦ticas estadounidenses es el siguiente. No deber¨ªan utilizar sus beneficios para recomprar acciones o para dividendos. No, mientras la guerra est¨¦ en marcha. Deber¨ªan utilizar estos beneficios r¨¦cord para aumentar la producci¨®n y el refino. Invertir en Am¨¦rica para el pueblo americano. Bajen el precio que cobran en el surtidor para reflejar lo que se paga por el producto. A¨²n pueden hacer un beneficio significativo. A sus accionistas seguir¨¢ y¨¦ndoles muy bien. Y el pueblo norteamericano se tomar¨¢ el respiro que se merece¡±, ha a?adido.

Seg¨²n la Casa Blanca, el beneficio que las empresas de refino de energ¨ªa obtienen ahora por cada gal¨®n de gasolina es aproximadamente el doble de lo habitual en esta ¨¦poca del a?o, y el margen de los minoristas sobre el precio de refiner¨ªa es m¨¢s del 40% por encima del nivel normal. ¡°Estos enormes m¨¢rgenes de beneficio de la industria han mantenido los precios en los surtidores m¨¢s altos de lo que deber¨ªan. Es inaceptable que se mantengan los precios elevados aunque los costes de los insumos disminuyan, y el presidente pedir¨¢ a las empresas que trasladen sus ahorros a los consumidores, ahora¡±, indica la Casa Blanca.

Al ser preguntado sobre si el Gobierno se plantear¨ªa la posibilidad de limitar temporalmente las exportaciones para aumentar la oferta nacional y hacer caer los precios, cargos del Gobierno se?alaron que ¡°todas las opciones est¨¢n sobre la mesa¡±, aunque sin dar m¨¢s explicaciones.