El verano del gazpacho m¨¢s caro: ¡°Me ha dado hasta verg¨¹enza vender pimientos¡±

Ni el plato veraniego m¨¢s popular de la gastronom¨ªa espa?ola se libra de la inflaci¨®n. Este a?o va a ser el del gazpacho m¨¢s caro: el conjunto de alimentos necesarios para elaborar la receta ha subido de media entre un 12% y un 14% en el ¨²ltimo a?o, seg¨²n los datos recogidos por EL PA?S en los mercados de ocho ciudades espa?olas y cruzados con las estad¨ªsticas del INE. Entre las ciudades donde se han encontrado ingredientes m¨¢s baratos, un gazpacho para una familia (con un kilo de tomates como base) saldr¨ªa por 3,4 euros en Madrid y apenas supondr¨ªa pagar unos c¨¦ntimos m¨¢s en Valencia o en Las Palmas. En cambio, el alto coste de los tomates pera que se encontraron en San Sebasti¨¢n, 3,9 euros el kilo, disparan el coste hasta m¨¢s del doble: casi siete euros. El precio medio, por tanto, podr¨ªa situarse en cinco euros, que es m¨¢s o menos por lo que saldr¨ªa la receta en Valladolid, Sevilla o Barcelona. Y un euro m¨¢s en Vigo. ¡°Ahora los precios se est¨¢n moderando, pero hubo un momento en que me daba hasta verg¨¹enza vender pimientos¡±, confiesa Puy Gonz¨¢lez, due?a de Frutas Fita, en el mercado vigu¨¦s de O Calvario.

El encarecimiento del gazpacho ilustra un problema de precios que se ha extendido por toda la cesta de la compra. Las subidas empezaron en el oto?o de 2021, y se aceleraron tras el estallido de la guerra en Ucrania, por una combinaci¨®n de factores: incrementos de los costes, de las materias primas y de la energ¨ªa, adem¨¢s de una sequ¨ªa que ha reducido la oferta. En abril, el IPC de los alimentos se moder¨® hasta el 12,9%, 3,9 puntos menos que en marzo y la mayor ca¨ªda de la serie hist¨®rica, lo que alienta la idea de que los precios han tocado ya techo. Sin embargo, el conjunto da cesta de la compra sigue en general con precios en m¨¢ximos.

Gonz¨¢lez, la tendera gallega, lleva meses intentando casar los precios de sus proveedores, que llegaron a sufrir vaivenes extraordinarios, con el poder adquisitivo de sus clientes en un barrio con una renta media de las m¨¢s bajas de la ciudad gallega. ¡°El que antes pod¨ªa, ahora puede m¨¢s, y el que est¨¢ abajo tiene cada vez menos. La clase del medio va desapareciendo¡±, se lamenta. En las abundantes fruter¨ªas cercanas al mercado los precios oscilan, con productos m¨¢s asequibles y otros m¨¢s caros. Esa variaci¨®n es clave para el coste final de un gazpacho. El experimento que ha hecho EL PA?S, recogiendo datos en puestos de ocho mercados de toda Espa?a, no sirve tanto para hacer una comparaci¨®n entre ciudades (en todas, seguramente, se podr¨ªa ir a puestos m¨¢s baratos o m¨¢s caros) como para hacerse la cuenta de que, se busque el producto econ¨®mico o el que tiene un coste m¨¢s elevado, al final es inevitable pagar bastante m¨¢s que hace un a?o.

Pero esta desaceleraci¨®n no implica que los importes de los alimentos est¨¦n bajando. Aunque menos, siguen escalando. Las hortalizas por ejemplo, componente fundamental del gazpacho ya que entrar¨ªan en este grupo el tomate, el pimiento y el pepino (incluso la cebolla, si se le a?ade), fueron en abril un 11,2% m¨¢s caras que en el mismo mes de 2022. El INE, que desglosa precios para 200 subclases de productos, no ofrece detalle de todos los ingredientes de la receta por separado, pero s¨ª lo hace con el aceite de oliva: un 22,2% m¨¢s costoso ahora que un a?o atr¨¢s. Todav¨ªa m¨¢s ha subido el vinagre, que se incluye en la subclase de salsas y condimentos, con una escalada anual del 26,3%. El pan y la sal, por su parte, suben un 9,3% y un 13,7%, respectivamente. Aunque ambos elementos, como sucede con el aceite, el vinagre o el ajo, tienen en realidad poco peso en lo que al final cuesta hacer un gazpacho. Lo fundamental es el precio del tomate, y en menor medida, de las otras hortalizas.

Aumento persistente

Javier Ib¨¢?ez de Aldecoa Fuster, economista de CaixaBank Research, destaca que el aumento de los precios de los alimentos est¨¢ siendo en general m¨¢s persistente de lo esperado, aunque destaca que se empieza a detectar un freno: ¡°Si las incertidumbres geopol¨ªticas y la sequ¨ªa se moderan, tendr¨ªa sentido que los precios tambi¨¦n¡±. El experto advierte de que es posible que los precios no vuelvan a los niveles de 2019, pero s¨ª que prev¨¦ que, a medio plazo, haya una recuperaci¨®n del poder adquisitivo que compense las alzas de la cesta de la compra.

Para Jos¨¦ Mar¨ªa Sumpsi, catedr¨¢tico em¨¦rito de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, la desaceleraci¨®n del IPC de los alimentos de abril se debe en gran parte a que el consumo de alimentos en volumen est¨¢ cayendo y la distribuci¨®n est¨¢ ajustando precios ¡°para mantener su cuota de mercado¡±, con un incremento de las promociones a la vista. En abril, la demanda de alimentos registr¨® una ca¨ªda del 10%, seg¨²n los c¨¢lculos de la consultora NielsenIQ.

El retroceso del consumo no le ha afectado a M¨°nica Garcia, de 50 a?os, que sale del mercado de Hostafrancs en Barcelona tras hacer la compra para su t¨ªa. ¡°Mira, nos gast¨¢bamos en alimentaci¨®n unos 100 euros y ahora llegamos a los 150 o los 160, pero comprando lo mismo¡±, explica. ¡°Afortunadamente nos lo podemos permitir y compramos lo mismo, pero si antes ya ¨¦ramos de salir poco a tomar algo, ahora lo hacemos menos¡±. Para Llu¨ªs Arenillas, que tiene una parada propia en el mismo mercado desde 1986, el precio de las frutas y verduras que vende no son el problema, sino los costes de electricidad, alquileres, los impuestos y el canon que paga al mercado. ¡°Suban o bajen los tomates, yo siempre saco el mismo margen, gano lo mismo¡±, asegura.

Los consumidores notan las subidas. ¡°Sales de casa con 50 euros y es como salir sin nada, la fruta est¨¢ car¨ªsima. La leche o los pimientos est¨¢n al doble, estamos pagando coliflores a cuatro euros¡±, explican con indignaci¨®n Macaria Blanco y Valent¨ªn Vargas, de 62 y 65 a?os, en el mercado del Campillo, en el centro de Valladolid.

Quejas de los clientes

Su reclamaci¨®n es similar a la que se escucha en todos los mercados y forma ya parte del d¨ªa a d¨ªa de muchos comerciantes. Diego Arencibia, que tiene una fruter¨ªa en el Mercado Central de Las Palmas de Gran Canaria, explica que ¡°los clientes se quejan mucho del alza de precios. No hay uno que no diga nada al respecto¡±. ¡°Todo est¨¢ subiendo¡±, resume Soledad, dependienta de una fruter¨ªa del mercado Maravillas de Madrid. ¡°Las cerezas son una excepci¨®n, este a?o las tenemos a buen precio¡±, destaca.

La climatolog¨ªa es ahora la gran amenaza. ¡°Las cosechas de 2023 se esperan muy cortas como consecuencia de la fuerte sequ¨ªa y el exceso de calor en marzo y abril, lo que podr¨ªa significar una importante presi¨®n al alza de los precios de los alimentos en los pr¨®ximos meses, como ya est¨¢ ocurriendo de hecho en el aceite de oliva y los alimentos para el ganado¡±, explica Sumpsi, que tambi¨¦n es miembro del Grupo de Alto Nivel de Expertos del Comit¨¦ Mundial de Seguridad Alimentaria de Naciones Unidas.

La temporada de cosecha m¨¢s abundante para el campo espa?ol llega, por tanto, cargada de incertidumbre. Los expertos no auguran una buena campa?a, lo que podr¨ªa repercutir este verano sobre el precio del tomate o el resto de ingredientes del gazpacho. En suma, lo ¨²nico que saldr¨ªa m¨¢s barato actualmente al hacer la popular receta es encender la batidora: la electricidad se ha abaratado en el ¨²ltimo a?o un 36,2%.

Con informaci¨®n de Mar¨ªa Fern¨¢ndez (Vigo), Dani Cordero (Barcelona), Guillermo Vega (Las Palmas de Gran Canaria), Eva Saiz (Sevilla), Cristina V¨¢zquez (Valencia), Juan Navarro (Valladolid) y Mikel Ormazabal (San Sebasti¨¢n).

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