Destinus volar¨¢ en 2024 el primer dron supers¨®nico propulsado por hidr¨®geno

La compa?¨ªa aeron¨¢utica Destinus, asentada en Europa y en Espa?a desde 2021, culmin¨® con ¨¦xito en mayo el primer vuelo en Europa de un avi¨®n no tripulado propulsado por hidr¨®geno. Su pr¨®ximo hito, explica Davide Bonetti, director general de Destinus Spain, cuya sede central est¨¢ en Suiza y tiene filiales en Alemania, Francia y Pa¨ªses Bajos, ser¨¢ el lanzamiento de un dron que alcanzar¨¢ velocidades supers¨®nicas. Su vuelo se espera para 2024 y una maqueta del prototipo que se encuentra en fabricaci¨®n se exhibi¨® por primera vez el 19 de junio en el sal¨®n internacional de la aeron¨¢utica y el espacio de Par¨ªs. ¡°El demostrador Destinus-3 ser¨¢ el primer dron del mundo que utilizar¨¢ el hidr¨®geno l¨ªquido como combustible y romper¨¢ la barrera del sonido¡±, asegura Bonetti a EL PA?S.

El uso de hidr¨®geno como fuente de combustible representa un avance significativo en la aviaci¨®n sostenible. Tiene unas propiedades que permiten una combusti¨®n limpia que minimiza las emisiones de di¨®xido de carbono y, adem¨¢s, ofrece una energ¨ªa tres veces superior al combustible convencional (Jet A), lo que lo hace adecuado para largas distancias y altas velocidades en la aeron¨¢utica. Destinus est¨¢ desarrollando postquemadores de hidr¨®geno en prototipos de aviones no tripulados que ¡°allanan el camino para una nueva era de sistemas de propulsi¨®n m¨¢s limpios y eficientes¡±, afirma Bonetti.

Destinus ya ha puesto en vuelo m¨²ltiples veces sus modelos Jungfrau y Eiger, con los que ha ensayado las caracter¨ªsticas de la aerodin¨¢mica hipers¨®nica y la funcionalidad y eficiencia de los dispositivos de postcombusti¨®n de hidr¨®geno en condiciones reales. El demostrador Jungfrau (Destinus 1) complet¨® un ¡°vuelo hist¨®rico¡± en un aeropuerto cercano a Munich (Alemania) el pasado 24 de mayo, asegura la compa?¨ªa: ¡°Estamos emocionados con el resultado. Hemos ensayado por primera vez un avi¨®n no tripulado propulsado por combusti¨®n de hidr¨®geno. Esto es la primera vez que ocurre en el mundo y supone un hito en nuestra hoja de ruta¡±.

El nuevo sistema de propulsi¨®n que llevaba el Jungfrau consiste en ¡°una turbina convencional a la que se le ha a?adido un postcombustor de hidr¨®geno, ¨ªntegramente dise?ado por Destinus, que se activa selectivamente durante el vuelo¡±. El dispositivo de postcombusti¨®n ¡°genera m¨¢s empuje mediante la inyecci¨®n de combustible adicional, en este caso hidr¨®geno, en la corriente de escape¡±, asegura la firma aeron¨¢utica. ¡°El mayor empuje generado por los postquemadores permite que las aeronaves alcancen tasas de ascenso m¨¢s altas y proporcionan la potencia necesaria para lograr velocidades supers¨®nicas¡±, a?ade.

El pr¨®ximo avance en esta ¡°revolucionaria tecnolog¨ªa aeroespacial¡±, argumenta Bonetti, ser¨¢ la puesta en marcha del primer prototipo supers¨®nico del mundo propulsado por hidr¨®geno. El Destinus-3, una aeronave de 10 metros de largo y cuatro de envergadura, con un peso de casi dos toneladas, emplear¨¢ hidr¨®geno en estado criog¨¦nico (a 250 grados bajo cero) y volar¨¢ a velocidades superiores a Mach 1, m¨¢s all¨¢ de los 1.200 kil¨®metros por hora. ¡°Destinus-3 tendr¨¢ cientos de kil¨®metros de alcance, no puedo precisar m¨¢s¡±, comenta Bonetti por tel¨¦fono pocos d¨ªas antes de la presentaci¨®n oficial del prototipo, este lunes pasado en Par¨ªs.

En este prestigiosa feria de la aeron¨¢utica se mostrar¨¢ una maqueta a tama?o real con el motor y una muestra del postcombustor y del tanque de hidr¨®geno. Este aparato realizar¨¢ en 2024 las primeras pruebas a velocidades subs¨®nicas ¡°para comprobar que el dise?o y la tecnolog¨ªa cumplen los requisitos de despegue y las operaciones de vuelo¡±. Realizar¨¢ maniobras en c¨ªrculo, en elipse y en forma de ocho para comprobar su comportamiento a diferentes velocidades y altura, se?ala Bonetti. En una segunda fases se alcanzar¨¢n velocidades supers¨®nicas.

El Destinus-3 permitir¨¢ realizar pruebas con piloto autom¨¢tico controlado desde tierra por un sistema de telemetr¨ªa y control remoto mediante antenas y sat¨¦lites. Destinus ha realizado una inversi¨®n superior a los 50 millones de euros en el desarrollo del primer avi¨®n hipers¨®nico de Europa. Su objetivo es crear ¡°el sistema m¨¢s r¨¢pido del mundo para transportar pasajeros y mercanc¨ªas¡± propulsado por hidr¨®geno como combustible que sustituya al queroseno.

Con una plantilla de m¨¢s de 140 personas, en su sede de Tres Cantos (Madrid) cuenta con una oficina t¨¦cnica de ingenier¨ªa que es responsable del dise?o del Destinus-3 a nivel de sistema, misi¨®n, GNC y misi¨®n. Tambi¨¦n est¨¢ trabajando en el desarrollo de un centro de pruebas de ensayos de motores alimentados por hidr¨®geno de caracter¨ªsticas ¨²nicas en Europa y donde se van a ensayar distintos componentes y motores.

Esta compa?¨ªa tambi¨¦n est¨¢ involucrada en un consorcio de empresas espa?olas, liderado por la aeron¨¢utica ITP Aero, que ha iniciado el desarrollo del primer motor de avi¨®n propulsado por hidr¨®geno con tecnolog¨ªa exclusivamente nacional. La previsi¨®n es que los primeros ensayos se puedan realizar a mediados de 2025.

¡°Creemos que el hidr¨®geno tiene que ser el vector energ¨¦tico que permitir¨¢ revolucionar la aviaci¨®n sostenible. Le toca a nuestra generaci¨®n tomar la iniciativa para hacer realidad una movilidad de menor impacto ambiental. Para eso hacen falta dos ingredientes: una visi¨®n industrial moderna y el respaldo de las instituciones que permita que nuevas soluciones tecnol¨®gicas se puedan ensayar y mejoren el futuro de la aviaci¨®n convencional¡±, afirma Bonetti a este diario.

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