Los saqueos provocan estragos en las tiendas de Estados Unidos

Grupos de j¨®venes tomaron al asalto comercios del centro de Filadelfia el pasado mi¨¦rcoles. Decenas de tiendas, entre ellas de Apple, Foot Locker y Lululemon, fueron saqueadas. La polic¨ªa actu¨® y hubo decenas de detenciones, pero incidentes similares se vienen repitiendo en algunas grandes ciudades de Estados Unidos en los ¨²ltimos meses. Se ha acu?ado un nombre, smash and grab. Rompe y agarra, literalmente; saqueos o robos rel¨¢mpago, atendiendo a su significado. En muchas ocasiones, los asaltos se realizan con total impunidad, a plena luz del d¨ªa, con las tiendas abiertas, ante la impotencia de los empleados y sin que la polic¨ªa llegue a tiempo de intervenir.

Ese mismo d¨ªa de los saqueos de Filadelfia, la cadena de supermercados e hipermercados Target anunciaba el cierre definitivo de nueve establecimientos por el auge de la violencia y los robos. La v¨ªspera, el martes, la Federaci¨®n Nacional de Minoristas de Estados Unidos hab¨ªa alertado del auge del crimen organizado contra las tiendas y cifraba las p¨¦rdidas del comercio por robos de todo tipo en un r¨¦cord de 112.000 millones de d¨®lares (unos 106.000 millones de euros, al cambio actual) en 2022.

Las redes sociales est¨¢n llenas de v¨ªdeos de saqueos, muchos de ellos en la costa Oeste del pa¨ªs, con las ¨¢reas metropolitanas de Los ?ngeles y San Francisco/Oakland como escenario frecuente. En uno de agosto, un grupo de entre 30 y 50 encapuchados irrumpieron en la tienda Nordstrom de Topanga, al noreste de Los ?ngeles, y se llevaron productos de lujo como bolsos de dise?o con un valor de entre 60.000 y 100.000 d¨®lares, de acuerdo con la polic¨ªa. Los ladrones encapuchados utilizaron un espray repelente de osos para alejar a los empleados de seguridad de la tienda. Las im¨¢genes que muestran c¨®mo los asaltantes arrasan con todo se hicieron virales.

A Eric Nordstrom, consejero delegado de Nordstrom, le preguntaron por el incidente d¨ªas despu¨¦s en una conferencia con analistas. ¡°Lo sucedido en nuestra tienda de Topanga es perturbador para todos nosotros. Las p¨¦rdidas por robo est¨¢n en m¨¢ximos hist¨®ricos. Y yo dir¨ªa que nos parece inaceptable y debe ser abordado. Dicho esto, aunque es inaceptable, est¨¢ dentro de nuestros planes. No hemos visto un aumento continuado de las mermas que haya superado lo que hab¨ªamos planeado¡±, asegur¨®.

Pese a lo dicho por Nordstrom, los robos est¨¢n desbordando la mayor¨ªa de las previsiones. ¡°Nuestra rentabilidad en el segundo trimestre fue inferior a nuestras expectativas debido en gran parte al impacto de la elevada merma de existencias, un problema cada vez m¨¢s grave que afecta a muchos minoristas¡±, se?al¨® en la conferencia con analistas de presentaci¨®n de resultados Lauren Hobart, consejero delegado de Dick¡¯s Sporting Goods, un grupo especializado en art¨ªculos deportivos con m¨¢s de 850 tiendas repartidas por todo el pa¨ªs y con una facturaci¨®n anual de m¨¢s de 12.000 millones de d¨®lares. Hobart se refiri¨® a la ¡°delincuencia organizada minorista y el hurto en general¡± como ¡°un problema cada vez m¨¢s grave que afecta a muchos minoristas¡±. ¡°El n¨²mero de incidentes y el impacto de la delincuencia organizada en el comercio minorista fueron significativamente superiores a lo que hab¨ªamos previsto¡±, a?adi¨® el director financiero, Navdeep Gupta.

El director financiero de Foot Locker, Michael Baughn, tambi¨¦n advirti¨® en su llamada a analistas: ¡°Seguimos observando elevados niveles de mermas¡±. En el sector se suele usar eufemismos como mermas o p¨¦rdida desconocida, que incluye extrav¨ªos, p¨¦rdidas por deterioro y robos, tanto externos como de empleados. Pero cada vez m¨¢s las empresas prefieren llamar al fen¨®meno por su nombre. Al anunciar el cierre de nueve tiendas (tres en Portland, tres en el ¨¢rea de San Francisco y Oakland, dos en Seattle y una en Nueva York), Target declar¨®: ¡°No podemos seguir explotando estas tiendas porque los robos y la delincuencia organizada en el comercio minorista amenazan la seguridad de nuestro equipo y nuestros clientes¡±.

Previamente, en su presentaci¨®n de resultados, Brian Cornell, presidente y consejero delegado de Target, ya hab¨ªa denunciado ¡°una cantidad inaceptable de hurtos y delincuencia organizada en el comercio minorista¡±. ¡°Y, por desgracia, los incidentes de seguridad asociados al hurto van en la direcci¨®n equivocada. En los cinco primeros meses de este a?o, nuestras tiendas registraron un aumento del 120% en los incidentes de hurto con violencia o amenazas de violencia¡±, explic¨®.

Oleadas de robos

Ese tipo de saqueos o robos rel¨¢mpago, especialmente los violentos, son los que han encendido la alarma social. No son del todo nuevos. Llegan como se producen: r¨¢pidamente y por temporadas. California sufri¨® una intensa oleada hacia las navidades de 2021. Esto hizo que el gobernador, el dem¨®crata Gavin Newsom, prometiera invertir en seguridad unos 300 millones de d¨®lares en tres a?os. Las autoridades se enfocaron en elevar la presencia de polic¨ªas en centros comerciales y negocios que han sido saqueados, como joyer¨ªas.

Las cinco ciudades o ¨¢reas metropolitanas m¨¢s afectadas por los episodios de crimen organizado son Los ?ngeles, San Francisco/Oakland, Houston, Nueva York y Seattle, seg¨²n la patronal del sector. Las dos primeras est¨¢n en California. A mediados de septiembre, Newsom record¨® que a¨²n dispone de cerca de 267 millones de d¨®lares que dar¨¢ a 55 departamentos de polic¨ªa y oficinas del sheriff. El dinero pretende financiar equipos de investigaci¨®n y reforzar el n¨²mero de polic¨ªas en oto?o, la temporada alta comercial.

Los sectores conservadores sostienen que la proliferaci¨®n de los asaltos en California es el resultado de la aprobaci¨®n en 2014 de la Propuesta 47, que hizo menos graves algunos delitos contra la propiedad si quien los comet¨ªa no ten¨ªa antecedentes penales, con el fin de desahogar las saturadas prisiones del Estado, el m¨¢s poblado del pa¨ªs.

Los activistas en favor de la reforma penal, como la Uni¨®n de Libertades Civiles (ACLU), defienden que la propuesta no es responsable del incremento de este tipo de robos. De acuerdo con las leyes de California, cualquiera que robe objetos cuyo valor supere los 950 d¨®lares habr¨¢ cometido un delito grave. En el estado de Washington, donde tambi¨¦n se han registrado episodios similares, el tope es incluso m¨¢s bajo, 750 d¨®lares. Texas y otras entidades tienen un techo m¨¢s alto, de hasta 2.500 d¨®lares, para clasificar los cr¨ªmenes de baja cuant¨ªa.

Aumento de delitos contra la propiedad

Las autoridades dem¨®cratas de California argumentan que nadie que cometa este tipo de delitos queda impune, como afirman los pol¨ªticos republicanos al se?alar que la regi¨®n es blanda en su trato con el crimen. El a?o pasado se cometieron 2.313 delitos contra la propiedad, un incremento de 6,2% respecto a 2021. Rob Bonta, el fiscal estatal, intent¨® verlo con optimismo asegurando este verano que la cifra estaba lejos del m¨¢ximo hist¨®rico de 6.800 documentado en 1980.

El fen¨®meno no se limita a California. ¡°Los minoristas est¨¢n viendo niveles sin precedentes de robo junto con la delincuencia desenfrenada en sus tiendas, y la situaci¨®n es cada vez m¨¢s grave¡±, se?al¨® el vicepresidente de Protecci¨®n de Activos y Operaciones Minoristas de la NRF, David Johnston, en un comunicado. ¡°Mucho m¨¢s all¨¢ del impacto financiero de estos delitos, la violencia y las preocupaciones sobre la seguridad siguen siendo la prioridad para todos los minoristas, independientemente de su tama?o o categor¨ªa¡±.

Los comercios han experimentado un aumento espectacular de las p¨¦rdidas econ¨®micas por robos. En 2022 representaron 112.100 millones de d¨®lares, frente a 93.900 millones en 2021, seg¨²n la Encuesta Nacional de Seguridad Minorista 2023 publicada esta semana por la patronal del sector. La cifra incluye tanto robos externos como de los propios empleados. El estudio tambi¨¦n dice que con el aumento de la violencia, cada vez son m¨¢s los minoristas que optan por no intervenir para detener a los ladrones. El 41% de los encuestados afirma que ning¨²n empleado est¨¢ autorizado a detener o detener a los ladrones.

Las empresas est¨¢n reforzando sus equipos de seguridad, contratando m¨¢s vigilantes, guardando mercanc¨ªas de cada vez menos valor en cajas con cerradura y taponando y limitando las entradas y salidas de las tiendas para evitar saqueos. De momento no es suficiente. Ante la delincuencia, un 30% de las empresas ha optado por reducir o variar la selecci¨®n de productos en las tiendas, un 45% ha recortado los horarios y hay en 28% que, como Target, ha optado por la soluci¨®n m¨¢s dr¨¢stica: cerrar tiendas. Aunque m¨¢s dr¨¢stica es la visi¨®n de Donald Trump, expuesta este mismo viernes en un acto en California: ¡°Muy simple, si robas una tienda, puedes esperar que te disparen cuando salgas. ?Disparo!¡±

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