Zegona negocia con M¨¢sM¨®vil el permiso para poder nombrar al jefe de Vodafone Espa?a

Zegona negocia con M¨¢sM¨®vil la incorporaci¨®n de Jos¨¦ Miguel Garc¨ªa a la nueva Vodafone Espa?a como consejero delegado y m¨¢ximo responsable cuando se haga efectiva la compra de la operadora por el fondo en 2024. Las negociaciones, que ya han comenzado en su fase preliminar con ¡°contactos informales¡± al m¨¢ximo nivel, tratan de liberar al ejecutivo del pacto de no competencia que firm¨® con M¨¢sM¨®vil cuando esta compa?¨ªa adquiri¨® en 2021 Euskaltel, entonces controlada por la propia Zegona, y que le impide trabajar para otro operador rival hasta el 31 de diciembre de 2024, informaron a EL PA?S fuentes conocedoras de las conversaciones.

A cambio de ese pacto, Jos¨¦ Miguel Garc¨ªa, que ejerc¨ªa como consejero delegado de Euskaltel, recibi¨® una indemnizaci¨®n anual de M¨¢sM¨®vil, cuyo importe no se ha hecho p¨²blico, pero que fuentes conocedoras del acuerdo califican de ¡°millonaria¡±. Con todo, el mayor problema no ser¨ªa la renuncia a esa cantidad, a la que estar¨ªa dispuesto el ejecutivo, sino la demanda por da?os y perjuicios que puede interponer el cuarto operador (tras Telef¨®nica, Orange y Vodafone) y de la que Garc¨ªa no podr¨ªa hacerse cargo en caso de sentencia desfavorable, por lo que la tendr¨ªa que asumir Zegona.

La propia Zegona admite en el folleto remitido a la Bolsa de Londres que el nombramiento de Jos¨¦ Miguel Garc¨ªa como m¨¢ximo responsable de la nueva Vodafone Espa?a ¡°est¨¢ sujeto a un contrato y a cualquier discusi¨®n sobre los t¨¦rminos y, por lo tanto, no se puede garantizar¡±. En el mismo documento, el fondo brit¨¢nico se?ala que tanto la contrataci¨®n de Garc¨ªa como de otros ¡°empleados altamente cualificados¡± del sector ¡°podr¨ªa estar sujeta a reclamaciones legales o de otro tipo que podr¨ªan afectar su capacidad para contratar personas clave¡±.

Esas negociaciones preliminares ya se han producido en forma de ¡°conversaciones informales¡±, entre las que se incluyen las que han mantenido el propio Jos¨¦ Miguel Garc¨ªa con el consejero delegado de M¨¢sM¨®vil, Meinrad Spenger, seg¨²n informan a EL PA?S fuentes conocedoras de las mismas. Ambos directivos est¨¢n explorando un acuerdo para liberar a Garc¨ªa de ese pacto de no competencia desde el momento en que se concrete el traspaso de la gesti¨®n, a cambio de la renuncia de la indemnizaci¨®n correspondiente. Y, aunque est¨¢ previsto que Zegona tenga todos los permisos para materializar la compra de Vodafone Espa?a en el primer trimestre del pr¨®ximo a?o, el nombramiento efectivo de su nuevo consejero delegado se estima que ser¨¢ a finales del primer semestre, por lo que solo tendr¨ªa que pactar el vencimiento adelantado del acuerdo en torno a un periodo de seis meses. Preguntada M¨¢sM¨®vil por estas conversaciones, se ha limitado a se?alar que ¡°no hay comentarios¡±, seg¨²n ha indicado un portavoz. De la misma forma, Zegona ha declinado hacer ninguna declaraci¨®n sobre esta informaci¨®n.

M¨¢sM¨®vil lanz¨® en 2021 una oferta p¨²blica de adquisici¨®n por el 100% de las acciones de Euskaltel por un importe cercano a los 2.000 millones de euros. La opa fue amistosa y cont¨® con el acuerdo de los principales accionistas, entre ellos Zegona, que controlaba la gesti¨®n, con el 21% del capital. A consecuencia de la venta, Jos¨¦ Miguel Garc¨ªa, que se hab¨ªa hecho cargo de la direcci¨®n de la cablera vasca en 2019, recibi¨® un bonus de siete millones de euros, a los que hay que a?adir la cantidad que percibe por el pacto de no competencia suscrito con M¨¢sM¨®vil, que no se hizo p¨²blica. En su anterior etapa, el ejecutivo percibi¨® un premio de casi 17 millones cuando dirig¨ªa Jazztel, adquirida por Orange en 2015.

El papel de Orange

En principio, el acuerdo entre ambas partes no plantear¨ªa muchos problemas, dado el reducido alcance temporal del mismo y la buena relaci¨®n que hay entre Spenger y Garc¨ªa, los dos ejecutivos con m¨¢s ¨¦xito en el competitivo sector de telecomunicaciones espa?ol. Adem¨¢s, el consejero delegado de M¨¢sM¨®vil mantiene un contacto fluido con los dirigentes de Zegona, con quienes negoci¨® la compra amistosa de Euskaltel en 2021. Adem¨¢s, al fondo no le interesa un conflicto con M¨¢sM¨®vil por el da?o reputacional que supondr¨ªa para Vodafone justo en el momento que debe renovar su imagen para su relanzamiento en un mercado tan competitivo como el espa?ol.

No obstante, la ¨²nica traba es que M¨¢sM¨®vil est¨¢ en pleno proceso de fusi¨®n con Orange, pendiente del permiso de Bruselas, y el acuerdo con Zegona afectar¨ªa directamente a la empresa fusionada. Adem¨¢s, el fondo brit¨¢nico no ha dudado en hacer p¨²blico su inter¨¦s en negociar con M¨¢sM¨®vil una futura fusi¨®n con Vodafone en caso de que finalmente se frustre la operaci¨®n con Orange. En este contexto, un acuerdo entre Zegona y M¨¢sM¨®vil levantar¨ªa las suspicacias de la operadora francesa.

No es el primer encontronazo entre M¨¢sM¨®vil y su futuro socio galo. La operadora propietaria de Yoigo y Pepephone, entre otras marcas, se ha presentado por sorpresa al concurso del 5G rural aprovechando la debilidad de Orange y Vodafone, que tienen el h¨¢ndicap de disponer de equipos de Huawei en muchas provincias, y tienen dif¨ªcil obtener las subvenciones p¨²blicas por valor de 500 millones de euros que se repartir¨¢n en ese programa. La presencia de M¨¢sM¨®vil en este concurso no ha sentado nada bien en Orange Espa?a, seg¨²n han publicado varios medios.

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