Meinrad Spenger (M¨¢sM¨®vil): ¡°Con la fusi¨®n con Orange vamos a ser los l¨ªderes en fibra y 5G en Espa?a¡±

El consejero delegado de M¨¢sM¨®vil, Meinrad Spenger (Knittelfeld, 47 a?os), afronta el momento m¨¢s decisivo de su carrera profesional con la fusi¨®n con Orange para dar lugar al primer operador de telecomunicaciones espa?ol por n¨²mero de l¨ªneas. La Comisi¨®n Europea debe dar a¨²n luz verde a la operaci¨®n. Pero este directivo austriaco, llamado a dirigir la empresa que salga de la fusi¨®n, se muestra confiado en que saldr¨¢ adelante.

Pregunta. ?C¨®mo valora los ¨²ltimos resultados? Han dejado de crecer a doble d¨ªgito

Respuesta. De los cuatro operadores m¨¢s grandes de Espa?a somos el ¨²nico que crecemos. En 2022, aumentamos los ingresos por servicios en 400 millones y tenemos casi 800.000 l¨ªneas m¨¢s. Y tambi¨¦n hemos crecido en el primer trimestre de este a?o, con mayores ingresos y 170.000 l¨ªneas m¨¢s. Estamos demostrando que somos capaces de crecer en un entorno muy complejo.

P. ?Y el problema de la deuda?

R. El 75% de nuestra deuda est¨¢ a un tipo fijo y, por lo tanto, no estamos expuestos a la volatilidad ni a los incrementos relevantes de tipos. Adem¨¢s, tenemos vencimientos a largo plazo en los bonos y en los cr¨¦ditos bancarios.

P. Pero la fusi¨®n con Orange nace un poco lastrada por esa abultada deuda. Incluso va a crecer.

R. Fusionamos dos compa?¨ªas y hay que realizar ciertos pagos para igualar el valor de las empresas y, por lo tanto, se aumenta algo la deuda. Pero es importante destacar que este aumento sirve tambi¨¦n para el plan de invertir m¨¢s en fibra y en 5G, b¨¢sicamente. Adem¨¢s, el apalancamiento de la joint venture ser¨ªa sensiblemente inferior al que tiene M¨¢sM¨®vil en la actualidad, y hay un compromiso de los accionistas por seguir reduciendo la deuda en los pr¨®ximos a?os. Tambi¨¦n en el caso de M¨¢sM¨®vil como empresa independiente, existe ese compromiso de reducir la deuda en el futuro. Porque seguimos creciendo y aumentando el Ebitda y, por lo tanto, nuestro endeudamiento va a ir mejorando. Y eso lo reconocen las agencias de rating.

P. Tienen m¨¢s de diez marcas comerciales. ?No son muchas?

R. Tenemos un portfolio de marcas amplio porque la estrategia multimarca nos funciona muy bien y la prueba es que estamos creciendo en todas ellas. En el pasado, hemos eliminado alguna peque?a como Happy Mobile y Oceans, pero las principales las hemos mantenido. Si miramos las marcas hist¨®ricas del norte -Euskaltel, R y Telecable- hemos conseguido que no solamente que funcionen bien, sino que crezcan en los tres territorios, en Asturias, Euskadi y en Galicia. Virgin est¨¢ creciendo tambi¨¦n de forma relevante en el m¨®vil, est¨¢ estable en banda ancha, y tiene una oferta en televisi¨®n muy valorada por los clientes. Y, por lo tanto, ahora mismo no vemos ninguna necesidad de cambiar esta estrategia.

P. ?C¨®mo est¨¢n digiriendo Euskaltel?

R. La integraci¨®n de Grupo Euskaltel ha sido un ¨¦xito y la satisfacci¨®n de los clientes ha mejorado mucho, convirtiendo una base de clientes de cable en clientes de fibra. M¨¢s del 50% de los clientes de las marcas hist¨®ricas ya disponen de nuestra fibra, la m¨¢s moderna de Espa?a. Somos el operador con mayor cobertura de banda ancha en los tres territorios y, donde no llegamos, lo cubrimos con 5G con una soluci¨®n de fixed wireless para tener Internet en casa.

P. Vendieron Portugal. ?Se ha acabado la aventura internacional?

R. En este momento estamos completamente centrados en Espa?a. Tenemos un proyecto industrial que prev¨¦ inversiones relevantes aqu¨ª y vemos oportunidades de crecimiento aqu¨ª, por lo tanto, nuestro foco ahora es Espa?a.

P. El negocio de energ¨ªa est¨¢ lastrando tambi¨¦n los ingresos.

R. Estamos en el negocio de la energ¨ªa a trav¨¦s de nuestras marcas EnergyGo, M¨¢sM¨®vil Energ¨ªa y Pepeenergy , con una buena anal¨ªtica de precios y comercializando solo energ¨ªa verde. Tenemos unos 150.000 clientes en energ¨ªa y hemos empezado a crecer otra vez en 2023, en el momento que se han estabilizado los precios. Cuando hab¨ªa mucha volatilidad en el mercado, no quer¨ªamos trasladar esa inestabilidad a las facturas y, por lo tanto, paramos la comercializaci¨®n el a?o pasado, no fuimos proactivos. Durante el primer trimestre de 2023, ahora que tenemos precios estables y una oferta competitiva, hemos retomado la comercializaci¨®n. Y solemos ser m¨¢s baratos que las grandes el¨¦ctricas, salvo promociones puntuales.

P. Vendieron parte de la red de Euskaltel y antes una red de fibra para 500.000 hogares a Onivia, ?se plantean m¨¢s ventas de redes?

R. No hemos vendido la red hist¨®rica de Euskaltel. Hemos vendido una nueva red de fibra ¨®ptica que hemos desplegado en los territorios del norte y, adem¨¢s, manteniendo una participaci¨®n accionarial muy relevante en esta red. Ahora mismo, no prevemos ninguna venta de red de fibra. De hecho, todo lo contrario. Si se aprueba la fusi¨®n con Orange, prevemos despliegues de fibra incrementales porque queremos cumplir con nuestra misi¨®n de conectar Espa?a con la mejor tecnolog¨ªa y eso va a ser factible con este proyecto conjunto.

P. ?Cu¨¢les son los planes de despliegue de fibra ¨®ptica?

R. Queremos ser l¨ªderes en la conectividad de ¨²ltima generaci¨®n, tambi¨¦n en la tecnolog¨ªa de 5G. Ahora bien, los planes de despliegue exactos dependen de que se apruebe o no la compa?¨ªa conjunta con Orange. Si se aprueba, pues conseguiremos, gracias a unas sinergias muy relevantes justo en el ¨¢rea de redes por duplicidades existentes entre ambas, -ya que tenemos antenas o emplazamientos en los mismos sitios que no crean beneficios para los clientes- una mayor capacidad para invertir en infraestructuras. De hecho, si sale la transacci¨®n que est¨¢ todav¨ªa pendiente de la Comisi¨®n Europea, tenemos el firme compromiso de invertir m¨¢s en 5G y en la ampliaci¨®n de nuestra red de fibra para ser l¨ªderes.

M¨¢sM¨®vil es el operador con mayor cobertura de fibra de Espa?a porque hemos hecho despliegues propios de unos cuatro millones de hogares. Adem¨¢s hemos coinvertido con Orange y tenemos acuerdos con terceros, b¨¢sicamente con todos los operadores relevantes del mercado y, en total, cubrimos m¨¢s de 28 millones de hogares con fibra. Y gran parte de nuestros despliegues est¨¢n en zonas rurales, donde solo nosotros hemos llevado la fibra porque no hab¨ªa conectividad. Fue una decisi¨®n estrat¨¦gica. Podr¨ªamos haber puesto un tercer cable o un cuarto cable en la misma casa en una ciudad grande donde hay m¨¢s clientes. Pero, coherentes con nuestra misi¨®n de conectar a la gente con la ¨²ltima tecnolog¨ªa, tomamos la decisi¨®n hace seis o siete a?os de conectar la Espa?a rural. Y nos ha ido muy bien.

P. ?Y el 5G?

R. Hay diferentes evoluciones del 5G. Est¨¢ el DSS (Dynamic Spectrum Sharing) que es un upgrade [mejora] del 4G y el est¨¢ndar actual en el mercado. Con esto cubrimos al 75% de la poblaci¨®n. En el caso del 5G premium, desplegado sobre la frecuencia de 3,5 MHz estamos cerca del liderazgo en emplazamientos junto con Orange, con cerca de 2.000 desplegados que son m¨¢s o menos un 10% del n¨²mero de sites, pero bastante m¨¢s en cobertura, porque est¨¢ hecho especialmente en grandes poblaciones. Tenemos un proyecto com¨²n en 5G con Orange que puede ser mucho m¨¢s grande y ambicioso si sale la fusi¨®n. En el m¨®vil, al ahorrar por tener redes duplicadas, podemos generar unas sinergias relevantes que permitan invertir m¨¢s y queremos ser una empresa l¨ªder en 5G y eso est¨¢ en nuestro ADN.

P. En el mercado espa?ol, ya solo se habla de Digi. Les quita miles de clientes al resto de compa?¨ªas todos los meses y crece a un rimo del 30% en ingresos.

R. No es un fen¨®meno solo de Digi, sino de los m¨²ltiples operadores alternativos en Espa?a, los llamados mavericks, que est¨¢n creciendo todos a una velocidad impresionante. En este sentido, Espa?a es un pa¨ªs ¨²nico porque los tres operadores m¨¢s grandes en volumen captan menos del 50% de los clientes, mientras que en Europa la media de captaci¨®n de los tres grandes de cada pa¨ªs est¨¢ por encima del 80%. M¨¢sM¨®vil no est¨¢ jugando en la liga del ultra low cost, porque apostamos por una excelente calidad y que nuestros clientes no tengan problemas, teniendo acceso a las mejores redes y a la mayor cobertura en fibra de Espa?a. Adem¨¢s, tambi¨¦n es importante el impacto positivo en la sociedad. No queremos optimizar el corto plazo y hacer un boom captando los clientes que buscan la ¨²ltima promoci¨®n o la oferta m¨¢s agresiva. De hecho, creemos que el ultra low cost es la mayor raz¨®n para que Espa?a quede retrasada en conectividad y 5G respecto a nuestros vecinos europeos. Quien hoy no tenga m¨¢rgenes razonables, no puede invertir en el futuro. Si no hay dinero para invertir en redes no es bueno para Espa?a, ni para la sociedad, ni para los clientes. Nosotros apostamos por la calidad y un excelente servicio y en eso nos diferenciamos de otros operadores puntualmente m¨¢s agresivos en precio. Que un operador rumano o cualquier otro apuesten por el ultra low cost para crecer durante unos a?os, puede que sea entendible, y es su decisi¨®n. Pero habr¨ªa que preguntarles cu¨¢l es su plan a medio y largo plazo. Yo puedo decir que para Espa?a y para los clientes necesitamos un servicio de calidad y esa es la direcci¨®n que tambi¨¦n vemos que cada d¨ªa m¨¢s clientes est¨¢n optando por seguir: quieren empresas con una estrategia sostenible como la de M¨¢sM¨®vil.

P. ?Va el mercado espa?ol hacia ese ultra low cost del que habla?

R. Es verdad que los espa?oles son los clientes europeos m¨¢s sensibles al precio, como reflejan varios estudios. Y esto es as¨ª porque aqu¨ª los operadores han educado de forma inadecuada a los consumidores. Durante mucho tiempo, se buscaba el ¨²ltimo chollo m¨¢s que una relaci¨®n de confianza a largo plazo y basada en una alta calidad de servicio. Esto poco a poco est¨¢ cambiando. De hecho, creemos que los clientes que buscaban la promoci¨®n o la ¨²ltima oferta ya nos habr¨¢n dejado. Y, por eso, el churn [tasa de bajas mensual] es cada vez menor, porque los clientes valoran nuestra calidad. En un momento donde el teletrabajo es cada vez m¨¢s importante y donde la conectividad de alta calidad es relevante en todos los ¨¢mbitos de la vida profesional y personal, los consumidores van a darle importancia al operador en el que puedan confiar. Sobre la calidad de otros, le corresponde valorarlo a los clientes. Calidad a largo plazo sin innovaci¨®n es complicado, pero el nuestro es un proyecto industrial, inversor y de apuesta a largo plazo.

P. Vamos con el tema estrella de su fusi¨®n con Orange. La Comisi¨®n Europea anunci¨® una investigaci¨®n a fondo en abril. ?Se lo esperaban?

R. Era previsible que esta transacci¨®n se analizara en una fase 2, en un an¨¢lisis detallado por el tama?o de la operaci¨®n y por el sector en el que estamos. Las telecomunicaciones son un sector sensible por la gran importancia que tiene como tractor de la econom¨ªa.

P. Bruselas apunta a una posible subida de precios y a la p¨¦rdida de un operador con red para justificar esa investigaci¨®n.

R. Sobre el argumento de los precios, a veces me siento como en el cuento El traje nuevo del emperador o El rey desnudo de Hans Christian Andersen donde todo el mundo mira y nadie ve la realidad. La realidad de este sector es que hemos perdido un 30% de los ingresos en la ¨²ltima d¨¦cada al mismo tiempo que hemos aumentado el n¨²mero de servicios m¨¢s del 50% en banda ancha y hemos convertido el ADSL en fibra. Es decir, hemos invertido m¨¢s, ofreciendo m¨¢s servicios y los ingresos han ca¨ªdo en m¨¢s de un 30%. Esta es nuestra realidad y adem¨¢s los espa?oles son los europeos m¨¢s sensibles al precio. De hecho, la propia Comisi¨®n europea ha constatado que los precios en Espa?a son un 29% m¨¢s bajos que la media europea en convergencia y un 51% en la banda ancha m¨®vil.

Que se reduzca una compa?¨ªa en un mercado que tiene decenas de ellas y m¨¢s relevantes que cualquier otro pa¨ªs en Europa, no deber¨ªa cambiar de forma fundamental la estructura de ese mercado. Tenemos al menos ocho operadores con oferta de fibra y m¨®vil con m¨¢s de 100 millones de ingresos; tenemos 33 operadores m¨®viles virtuales u OMV¡¯s [sin red propia] independientes, y 18 tienen m¨¢s de 50.000 clientes. Nada de esto existe en ning¨²n otro pa¨ªs de Europa, ni tampoco que los OMV¡¯s sean los m¨¢s agresivos en precio y, al mismo tiempo, los que m¨¢s crecen como aqu¨ª. No parece entonces necesario ni tener redes m¨®viles, ni cualquier otra ayuda para crecer, porque esto es una din¨¢mica que solo sucede en Espa?a.

P. ?Esperan la imposici¨®n de alg¨²n tipo de remedies?

R. Creemos que esta transacci¨®n aumenta la competencia porque ser¨ªamos una compa?¨ªa m¨¢s fuerte y con mayor capacidad inversora. En relaci¨®n con este proceso, no hay ning¨²n procedimiento est¨¢ndar, solo hay un calendario que prev¨¦ que esta transacci¨®n deber¨ªa autorizarse o no en oto?o de este a?o. Todo lo que se est¨¢ escribiendo ahora sobre remedies no tiene nada que ver con la realidad.

P. ?Y qu¨¦ va a pasar con los precios?

R. Si nos fusionamos con Orange no tenemos ning¨²n plan previsto de subida de precio. Hemos sido siempre un operador que ha ofrecido ahorro continuo a los clientes y puedo garantizar que nuestra estrategia de ofrecer un buen servicio, de no enga?ar a los clientes y de evitarles problemas para que sigan siendo los m¨¢s satisfechos del mercado, no cambiar¨¢. Y es que, en esta realidad del mercado es imposible que uno se despierte un d¨ªa y diga: hoy vamos a subir los precios. Eso no funciona as¨ª. Ahora estamos en un momento en que b¨¢sicamente todos los operadores han anunciado nuevas bajadas de precios. La propia Vodafone ha bajado los precios esta semana, Finetwork ha sacado tarifas m¨¢s bajas, se han reactivado las promociones, hemos le¨ªdo la vuelta de la subvenci¨®n de terminales, etc¨¦tera. Este mercado es tan competitivo que hay una din¨¢mica continua de mejorar la oferta y los precios y hacer promociones y ah¨ª M¨¢sM¨®vil es una garant¨ªa de tener precios estables y evitar sorpresas negativas en las facturas de sus clientes.

P. ?Han recibido alg¨²n mensaje de la Comisi¨®n?

R. Hasta ahora no tenemos ninguna indicaci¨®n formal de la Comisi¨®n de bloquear o de pedir unos remedies para aprobar la operaci¨®n. No estamos en esta fase del proceso. Ahora todo son especulaciones. Hemos explicado muy bien a la Comisi¨®n Europea la singularidad de este mercado, la gran fuerza de los operadores alternativos -usted ha mencionado Digi pero hay muchos alternativos- la variedad y los grandes despliegues de fibra que es un hecho ¨²nico en Europa, en el que cada casa est¨¢ conectada en media dos o tres veces por fibra, con m¨¢s de 70 millones de hogares conectados. Creemos que la Comisi¨®n est¨¢ entendiendo este mercado y la singularidad de esta transacci¨®n que tiene como foco el aumento de las inversiones y no perjudicar a los consumidores finales en ning¨²n sentido.

P. ?C¨®mo es la mec¨¢nica del proceso?

R. Hay un calendario est¨¢ndar y reuniones formales donde la Comisi¨®n nos hace solicitudes de informaci¨®n y nosotros se la facilitamos. Hemos facilitado unas 7.000 p¨¢ginas de informaci¨®n para explicar bien el funcionamiento del mercado y para que entiendan que es el m¨¢s competitivo de Europa. Tenemos que debatir posibles preocupaciones de la CE como los que ha citado de los precios o la reducci¨®n de operadores, y luego esperar que la Comisi¨®n entienda nuestros argumentos para poder autorizar esta transacci¨®n.

P. ?No ha cambiado su discurso cuando era usted el que solicitaba a Bruselas que impusiera remedies en la compra de Jazztel por Orange en 2015?

R. No he cambiado mi discurso con relaci¨®n al grado de competencia, lo que ha cambiado es el mercado y la situaci¨®n. En 2015, nadie ten¨ªa acceso a banda ancha ni siquiera al ADSL. Ahora, el m¨®vil es una commodity, tenemos 33 operadores m¨®viles virtuales independientes, la red banda ancha de fibra m¨¢s amplia de Europa y de las mejores del mundo, mucho m¨¢s players en el mercado, unos mavericks que crecen a doble d¨ªgito todos los a?os como son Avatel, Finetwork o Adamo, adem¨¢s de Digi, por supuesto. Y hay que recordar que los activos a los que pudo acceder M¨¢sM¨®vil por los remedies fueron las redes de ADSL de Jazztel que muy poco despu¨¦s nadie quer¨ªa, porque todo el mundo buscaba la fibra.

La situaci¨®n de hoy es muy diferente en Espa?a ya que hemos pasado en el a?o 2006 de un oligopolio de tres operadores a un mercado que se ha multiplicado al menos por diez. De hecho, es tan diferente que los operadores no son capaces de invertir al ritmo necesario para asegurar que Espa?a sea un pa¨ªs l¨ªder en 5G y eso no nos lo podemos permitir. Entre todos tenemos que asegurar que, no solamente seamos l¨ªderes en la fibra ¨®ptica sino tambi¨¦n en 5G, que no es solamente conectividad, sino que se tiene que crear un ecosistema de servicios y de aplicaciones. Es nuestra responsabilidad como operadores asegurar que tenemos la capacidad de inversi¨®n y que Espa?a siga a la vanguardia de las telecomunicaciones en Europa.

P. ?Se plantean dar marcha atr¨¢s en la fusi¨®n si las condiciones son muy duras?

R. Ahora mismo no contemplamos eso porque no tenemos ninguna indicaci¨®n de que vaya a ser as¨ª, aunque la ¨²ltima palabra la tiene la Comisi¨®n Europea. Obviamente, M¨¢sM¨®vil tiene la obligaci¨®n de tener un plan B para seguir dando buen servicio a nuestros clientes y asegurar la sostenibilidad de la compa?¨ªa para nuestros empleados, socios y accionistas.

P. Y, mientras tanto, ?c¨®mo se llevan con Orange?.

R. Ahora todav¨ªa somos competidores y a mi equipo le encanta robar clientes a todos, incluido a Orange. No hay un pacto de paz ni nada parecido. Seguiremos compitiendo hasta que tengamos la transacci¨®n cerrada.

P. ?Cu¨¢l es el mensaje que le lanzar¨ªa a Bruselas para convencerle de la idoneidad de la fusi¨®n?

R. Vamos a ser capaces de ofrecer el mejor servicio del mercado como compa?¨ªa conjunta porque tenemos una mayor capacidad de inversi¨®n y de innovaci¨®n, y esos son ingredientes imprescindibles para poder ofrecer mejor servicio a largo plazo. Los consumidores en Espa?a se merecen operadores s¨®lidos, fuertes que tengan esta capacidad de innovaci¨®n y de inversi¨®n. Esto es singular en Espa?a tambi¨¦n. Telef¨®nica factura cuatro veces m¨¢s que M¨¢sM¨®vil y casi el doble que la potencial empresa conjunta con Orange. Es necesario tener una compa?¨ªa fuerte que tenga una alta capacidad de inversi¨®n y las ganas de ser una compa?¨ªa l¨ªder en innovaci¨®n y en calidad y nosotros las tenemos y lo queremos ser.

P. El grupo Vodafone ha revelado que no descarta la una venta de la filial espa?ola. ?No es un mal s¨ªntoma para el mercado espa?ol?

R. Vodafone es una compa?¨ªa global que tiene una cuota de captaci¨®n en Espa?a alta, una marca fuerte y redes importantes. Y, por lo tanto, no est¨¢ en una situaci¨®n d¨¦bil. Obviamente, yo no puedo comentar la estrategia de otros, pero Espa?a es un mercado complejo, dif¨ªcil y muy competitivo, probablemente el m¨¢s competitivo de Europa. En esta situaci¨®n, cada uno debe fijar sus prioridades de inversi¨®n.

P. Las grandes operadoras piden el reparto justo para que las plataformas como Google o Netflix paguen por el uso de la red.

R. Hay cinco o seis plataformas OTT?s que est¨¢n consumiendo el 50% del tr¨¢fico en nuestras redes y obviamente eso crea cierto desequilibrio entre inversi¨®n y beneficio o inversores y beneficiados. Es una cuesti¨®n compleja porque, por ejemplo, ?qui¨¦n o c¨®mo se define el beneficiado y a partir de qu¨¦ consumo deber¨ªa contribuir? Pero dicho esto, me parece muy razonable el debate e intentar llegar a una conclusi¨®n o un acuerdo. Para nuestro sector, un acuerdo ser¨ªa una noticia muy positiva, porque asegurar¨ªa la sostenibilidad de las inversiones y que no solamente invirtamos para el beneficio de unas pocas compa?¨ªas, sino de tambi¨¦n de los clientes ya que nos permitir¨ªa actualizar nuestras redes y servicios.

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