Bruselas permite seis meses m¨¢s de ayudas de Estado por los altos precios de la energ¨ªa

La casi barra libre de las ayudas de Estado para amortiguar la subida de los precios de la energ¨ªa estar¨¢ abierta seis meses m¨¢s, hasta el 30 de junio de 2024. A finales de este a?o estaba previsto que acabara la regulaci¨®n que facilita a los pa¨ªses prestar auxilio a las empresas asfixiadas por los precios de la energ¨ªa, pero finalmente la Comisi¨®n Europea ha extendido la medida medio a?o m¨¢s. La intenci¨®n inicial del departamento de Competencia era conceder una pr¨®rroga de tres meses, hasta el 31 de marzo, y con esa intenci¨®n abri¨® una consulta el pasado 6 de noviembre. O¨ªdas las capitales, el Ejecutivo comunitario ha cambiado de planes y ha alargado su plan inicial m¨¢s de lo previsto.

Esta ampliaci¨®n del r¨¦gimen laxo de ayudas por seis meses m¨¢s supone, en cierto modo, una contradicci¨®n con las recomendaciones presupuestarias que la Comisi¨®n Europea lleva lanzando desde, al menos, la primavera, cuando Bruselas comenz¨® a dar por superada la crisis energ¨¦tica. El argumento empleado en el Ejecutivo para el paso anunciado este lunes es que a pesar de que la situaci¨®n ya no es tan dif¨ªcil como hace un a?o, la cotizaci¨®n de las materias primas sigue teniendo un alto componente de incertidumbre, algo que recog¨ªan las previsiones econ¨®micas comunitarias divulgadas hace una semana. Se busca, por tanto, dejar la puerta abierta para que los Estados no tengan las manos atadas durante el invierno y algo m¨¢s por si la situaci¨®n empeora de nuevo, algo que no puede descartarse ante el escenario geoestrat¨¦gico abierto a las puertas de la UE (la invasi¨®n de Ucrania por Rusia y el conflicto b¨¦lico entre Israel y Ham¨¢s).

La primera regulaci¨®n que permiti¨® a los Estados salir en auxilio de las empresas golpeadas por la crisis energ¨¦tica se aprob¨® el 23 de marzo de 2022, apenas un mes despu¨¦s de que Rusia invadiera Ucrania, hecho que agrav¨® la situaci¨®n de los precios en los mercados de gas. Posteriormente fue prorrog¨¢ndose y enmend¨¢ndose en junio y octubre del mismo a?o, hasta que el 9 de marzo de este mismo a?o, la Comisi¨®n ampli¨® mucho el margen para dar ayudas de Estado con un marco legal que avalaba los subsidios para respaldar a las compa?¨ªas golpeadas por la crisis, pero tambi¨¦n para impulsar las transiciones energ¨¦tica y la digital a largo plazo. De hecho, esta nueva regulaci¨®n fue presentada casi como una respuesta a las inyecciones multimillonarias al sector privado previstas en otras regiones del planeta (Estados Unidos, China, Jap¨®n) para que as¨ª no perdiera competitividad.

Ahora Bruselas permitir¨¢ la pr¨®rroga de las pocas l¨ªneas de ayudas que caducaban este a?o, porque ese marco regulatorio aprobado en marzo manten¨ªa la relajaci¨®n legal hasta 2025. En concreto, prolonga dos: la que permite ayudas de hasta 2,25 millones de euros a empresas golpeadas por el incremento de precios en la mayor¨ªa de sectores econ¨®micos, incluso se aumenta la cantidad en 250.000 euros porque ahora se fija el tope en dos millones, y la que permite la compensaci¨®n parcial a compa?¨ªas intensivas en energ¨ªa para ¡°cubrir una parte adicional de los costes de la energ¨ªa que excedan significativamente los precios de los niveles precrisis¡±.

Rebajar los requisitos para conceder ayudas de Estado fue una de las respuestas econ¨®micas de Bruselas al inicio de la invasi¨®n de Ucrania y estallar la crisis de precios energ¨¦ticos. La decisi¨®n ten¨ªa un precedente muy pr¨®ximo, incluso todav¨ªa vigente en ese momento: la relajaci¨®n adoptada durante la pandemia para apoyar a un sector privado al que se le impusieron muchas restricciones para frenar la crisis sanitaria. La consecuencia inmediata en 2020 fue que las ayudas p¨²blicas se dispararon. Si en 2019 la cantidad total subi¨® a cerca de 140.000 millones, un a?o despu¨¦s ascendi¨® a casi 390.000, contando a Reino Unido (320.000 sin sumarlo). Un a?o despu¨¦s, en 2021, ya sin Londres tras el Brexit, la cifra fue pr¨¢cticamente la misma, seg¨²n los datos de la Comisi¨®n.

Todav¨ªa no hay datos de 2022 ni, por supuesto de 2023, pero los n¨²meros provisionales de l¨ªneas ayudas ¡ªno dinero gastado¡ª a las que Bruselas ha dado el visto bueno adelantan cifras significativas: hasta el pasado agosto la cantidad de l¨ªneas de subvenciones, cr¨¦ditos o apoyos lanzados desde los Estados con el respaldo de la Comisi¨®n amparadas en la regulaci¨®n aprobada en marzo en ascend¨ªa a 741.000 millones de euros, la mitad de los cuales corresponden a iniciativas de Berl¨ªn.

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