Sunak anuncia recortes m¨ªnimos de impuestos y ayudas a la empresa para contentar al ala dura de los conservadores

Subida del salario m¨ªnimo, ajuste generoso con el aumento de las pensiones y ayudas sociales, reducci¨®n de las cuotas de la seguridad social y mantenimiento de las deducciones a las empresas por inversi¨®n de capital. Rishi Sunak, y su ministro de Econom¨ªa, Jeremy Hunt, han intentado desesperadamente este mi¨¦rcoles convencer al ala dura del Partido Conservador, y a los votantes, de su firme voluntad de aliviar el bolsillo de ciudadanos y empresas durante el a?o electoral que se avecina.

Los 110 gestos y medidas anunciadas en el llamado Presupuesto de Oto?o (Autumn Statement) ¡ªm¨¢s un an¨¢lisis del estado de la econom¨ªa y las decisiones econ¨®micas del Gobierno para estimularla que un presupuesto propiamente dicho¡ª, presentado por Hunt ante la C¨¢mara de los Comunes, tienen sin embargo m¨¢s de golpe de efecto o de ligero alivio que de verdadero est¨ªmulo para un Reino Unido cuya actividad permanece en crecimiento plano. De momento, el Impuesto sobre la Renta, el de Sociedades o el de Sucesi¨®n, por muchos rumores que circularan durante las ¨²ltimas semanas, no se tocar¨¢n. Queda muy reciente el terremoto que provoc¨® hace un a?o la ex primera ministra Liz Truss con una rebaja de impuestos irresponsable y mal calculada.

El ministro brit¨¢nico de Econom¨ªa se ha aferrado a ciertas alegr¨ªas y sorpresas de ¨²ltima hora, como la reducci¨®n dr¨¢stica de la inflaci¨®n (4,6% en octubre, frente al 11,1% de hace un a?o) o el ligero crecimiento del PIB en 2023, que rondar¨¢ el 0,6%, en vez de la recesi¨®n que daban pr¨¢cticamente por segura el Banco de Inglaterra (BoE, en sus siglas en ingl¨¦s) y otras instituciones econ¨®micas. La m¨¢xima autoridad monetaria brit¨¢nica ha subido ya hasta en 11 ocasiones los tipos de inter¨¦s, y no tiene ninguna voluntad de comenzar a bajarlos de nuevo, con una inflaci¨®n que m¨¢s que dobla el objetivo del BoE del 2%.

Con esa perspectiva, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR), el organismo independiente que supervisa las cuentas p¨²blicas, ha rebajado notablemente las previsiones de crecimiento de la econom¨ªa del Reino Unido para 2024 y2025, del 1,8% al 0,7% y del 2,5% al 1,4%, respectivamente.

Las medidas de alivio

En una situaci¨®n pol¨ªtica preocupante para los tories, con unas encuestas que dan una ventaja de hasta 20 puntos porcentuales a la oposici¨®n laborista, el orden de los anuncios positivos era evidente: primero a los ciudadanos, luego a las empresas. Hunt ha anunciado un recorte del 2% en la parte de la cuota a la seguridad social (National Insurance Tax) que corresponde pagar a los trabajadores. Del 12% al 10%, lo que supondr¨¢ un ahorro anual para esas personas de alrededor de 450 libras esterlinas (unos 516 euros).

El Gobierno sube, adem¨¢s, de nuevo el salario m¨ªnimo interprofesional, que en el Reino Unido se establece por horas y con diferentes rangos de edad de los trabajadores, de las 10,42 libras por hora (12 euros aproximadamente) a las 11,44 (13,13 euros). Seg¨²n los c¨¢lculos expuestos por el propio Hunt, eso supondr¨¢ poco m¨¢s 2.000 euros anuales para un trabajador medio a jornada completa.

Las pensiones p¨²blicas subir¨¢n tambi¨¦n a partir de abril un 8,5%, y las ayudas p¨²blicas (los llamados benefits) para las personas m¨¢s vulnerables, un 6,7%. Es decir, el Gobierno las ajusta a la inflaci¨®n de septiembre y no a la menor cifra registrada en octubre.

Junto a la zanahoria, sin embargo, viene tambi¨¦n el palo, en forma de medidas de supuesto est¨ªmulo al empleo que tienen m¨¢s de escarmiento social y suenan estupendamente en los o¨ªdos del sector m¨¢s duro y neoliberal del Partido Conservador. Hunt ha anunciado un endurecimiento de las reglas del Estado del bienestar. Los beneficiarios de ayudas p¨²blicas que, pudiendo hacerlo, no hayan sido capaces de incorporarse al mercado laboral en un plazo de 18 meses deber¨¢n aceptar el trabajo que les asigne una agencia p¨²blica de empleo o perder¨¢n sus ayudas a los seis meses. Adem¨¢s, ha dicho el ministro, el Gobierno reformar¨¢ el m¨¦todo para analizar la incapacidad laboral de algunos ciudadanos, para dotar de m¨¢s flexibilidad a la posibilidad de trabajar desde casa.

Mayor inversi¨®n empresarial

El Gobierno de Sunak sabe que dif¨ªcilmente estimular¨¢ un mayor crecimiento de la econom¨ªa si no aumenta la inversi¨®n de las empresas. Hunt ha anunciado la decisi¨®n de su departamento de convertir en permanentes las deducciones fiscales que se otorgaban a tal efecto, con fecha de caducidad hasta 2026. ¡°La principal patronal del Reino Unido y m¨¢s de 200 empresas han asegurado que transformar estas deducciones en permanentes es la medida con mayor capacidad de transformaci¨®n que puede adoptarse. Supondr¨¢ m¨¢s de 11.000 millones de libras al a?o (unos 12.600 millones de euros), y por eso dije que s¨®lo lo har¨ªa si nos lo pod¨ªamos permitir¡±, ha explicado. ¡°Con la inflaci¨®n reducida a la mitad, y la deuda p¨²blica bajando, voy a cumplir esa promesa, que supondr¨¢ la mayor reducci¨®n fiscal a las empresas en la historia brit¨¢nica contempor¨¢nea¡±, ha proclamado el ministro.

La medida, seg¨²n c¨¢lculos del ministerio de Econom¨ªa, puede elevar la inversi¨®n privada anual en el Reino Unido hasta los 20.000 millones de libras (unos 23.000 millones de euros).

Sin embargo, la necesidad de Hunt de inflar con cierta exageraci¨®n todas sus medidas de est¨ªmulo de la econom¨ªa se ha topada con un an¨¢lisis m¨¢s bien parco y fr¨ªo de la OBR. En primer lugar, porque su verdadero impacto sobre el crecimiento econ¨®mico ser¨¢ m¨ªnimo. Pero sobre todo, como ha se?alado el director de la OBR, Richard Hughes, porque el Gobierno se ha gastado en rebajas fiscales m¨ªnimas el techo de gasto que a¨²n le sobraba, en vez de destinarlo a departamentos ministeriales muy necesitados de inversi¨®n p¨²blica. ¡°Si hubieran querido realmente preservar la capacidad de gasto de los servicios p¨²blicos, frente a la posibilidad de una inflaci¨®n mayor en los pr¨®ximos cinco a?os, el margen para otras medidas [las rebajas fiscales] habr¨ªa sido inexistente¡±, indicaba Hughes.

La portavoz de Econom¨ªa de la oposici¨®n laborista (y muy probable nueva ministra dentro de un a?o), Rachel Reeves, ha acusado al Gobierno de tocar fondo, y ha recordado a Hunt que las medidas anunciadas ¡°no compensan ni remotamente¡±, lo que los ciudadanos deben pagar ahora por sus hipotecas, su energ¨ªa o la cesta de la compra.

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