El gran reto de Ecuador en Fitur: atraer turismo a un pa¨ªs sumido en el caos

Todos los focos de la mayor feria internacional del turismo, Fitur, apuntan en una direcci¨®n: Ecuador, protagonista de esta edici¨®n. Sin embargo, por el amplio estand donde conviven postales, sonidos y sabores del pa¨ªs andino, tambi¨¦n merodea el temor. La imagen de j¨®venes delincuentes tomando un canal de televisi¨®n mientras se emit¨ªa en directo dio la vuelta al mundo hace unas semanas. Aunque los expositores defienden que esa secuencia no representa en absoluto el estado actual de las cosas, vender la marca Ecuador es un desaf¨ªo que los operadores tur¨ªsticos tienen que sortear en los cinco d¨ªas de feria.

¡°Tenemos muchos visitantes viajando en este momento por Ecuador¡±, defiende Dante Garc¨ªa, que abri¨® una agencia de viajes hace 12 a?os en el pa¨ªs bananero. ¡°Adem¨¢s, el conflicto se concentra en puntos muy concretos¡±. A suelo ecuatoriano llegaron 1,14 millones de visitantes en 2023, la mitad de los que desembarcaron antes del confinamiento. El dato no est¨¢ en l¨ªnea con el buen ritmo del turismo global en 2023, cuando alcanz¨® el 88% de la actividad previa a la pandemia. Se estima que una de cada 11 personas en el mundo trabaja en esta actividad, una cifra al alza. En Ecuador, cerca de 600.000 personas est¨¢n empleadas en esta rama de la econom¨ªa.

¡°Lamentablemente, la viralizaci¨®n de videos con material violento ha generado una imagen muy negativa del pa¨ªs cuando no es as¨ª realmente¡±, explica Carla C¨¢rdenas, subgerente del Hotel Le Parc en Quito. ¡°Hace un momento me preguntaban unos turistas espa?oles si puedo salir de mi casa... ?Claro que puedo! Yo trabajo presencialmente en el hotel y salgo a caminar todos los d¨ªas¡±.

Alisson Atkinson, empresaria brit¨¢nica que opera una agencia en Londres, mantendr¨¢ el acuerdo con una empresa de turismo ecuatoriana con la que lleva trabajando m¨¢s de 15 a?os. No le preocupa demasiado el problema de Ecuador porque, ¡°lamentablemente¡±, son circunstancias habituales en Latinoam¨¦rica. ¡°Per¨² afront¨® graves problemas en las calles el a?o pasado y ahora el turismo se ha vuelto a levantar al mismo ritmo¡±.

Son las cinco de la tarde y al ambiente lo invade una ola de m¨²sica folcl¨®rica que gu¨ªa los pasos de un grupo de danzantes. Carlos Ram¨ªrez, integrante de la agrupaci¨®n, cree que es un gran impulso que el presidente, Daniel Noboa, haya venido para la inauguraci¨®n de la feria. ¡°Es una muestra de que esta vez vamos en serio¡±. Fitur tambi¨¦n ha sido pretexto para estrenar el nuevo dise?o de la marca Ecuador, impulsada por el Ministerio de Turismo, que funcionar¨¢ por los pr¨®ximos a?os: ¡°Ecuador, brilla aut¨¦nticamente¡±. La decisi¨®n es respaldada por la mayor¨ªa de los operadores, aunque hay muestras de recelo: esperan que no la modifiquen a futuro, como ha pasado antes, y se pierda todo el trabajo realizado.

En 2001, la concepci¨®n del pa¨ªs se vend¨ªa bajo el eslogan ¡°Ecuador en estado puro¡±. Luego, tras la llegada del Gobierno de Rafael Correa, pas¨® a ser ¡°Ecuador ama la vida¡± y poco tiempo despu¨¦s ¡°All you need is Ecuador¡± (Todo lo que necesitas es Ecuador). Cada cambio de logo y eslogan representaba una estrategia de marketing distinta para publicitar la oferta tur¨ªstica.

C¨¢rdenas es tajante al respecto: ¡°Lastimosamente, no ha existido continuidad en la construcci¨®n de la imagen que Ecuador le quiere ofrecer al mundo. Cambi¨¢bamos de ministro y todo volv¨ªa a reiniciarse¡±. Considera necesario una ruta de trabajo que perdure en el tiempo, como lo han hecho Colombia, Per¨², M¨¦xico, con buenos resultados. Este ¨²ltimo pa¨ªs se sit¨²a como destino favorito de Latinoam¨¦rica, atrajo a m¨¢s de 38 millones de turistas en 2023. ¡°El manejo del turismo en Ecuador deber¨ªa ser declarado una pol¨ªtica p¨²blica para que sea inalterable¡±.

¡°Aunque tampoco podemos aspirar a ser un destino que reciba turismo masivo¡±, puntualiza Diego Escobar, director comercial de Condor Travel, una agencia con 30 a?os de experiencia en el sector. ¡°Simplemente no estamos preparados. No somos Punta Cana o Canc¨²n, donde hay mega hoteles con 3.000 habitaciones. Debemos buscar promover el ecoturismo y la sostenibilidad¡±, sostiene Escobar.

Retos m¨¢s all¨¢ de la seguridad

Limpiar la imagen de inseguridad no es el ¨²nico desaf¨ªo de los expositores. ¡°El ministerio no puede pensar solo en promocionar por lo alto el pa¨ªs, sino tambi¨¦n en planificar la llegada de esos viajeros¡±, critica una trabajadora p¨²blica que prefiere no compartir su nombre. ¡°Se necesita capacitar a los gu¨ªas locales, digitalizar los servicios y mejorar el transporte por carretera. Adem¨¢s, es urgente invertir para mejorar la infraestructura. Es cierto que tenemos las cascadas y los lagos, pero no los suficientes restaurantes, centros m¨¦dicos, y v¨ªas para garantizar una buena experiencia¡±.

Los ¨²ltimos datos publicados por el Gobierno han sido una bocanada de aire para el sector, que en la segunda semana de enero lleg¨® a perder el 50% de las reservas, seg¨²n C¨¢rdenas. En el marco de un plan llamado F¨¦nix, el presidente despleg¨® soldados por las calles y reforz¨® el control de las c¨¢rceles para frenar la violencia. De momento parece haber dado resultado, la tasa de homicidios baj¨® de 40 a seis por d¨ªa. ¡°Volvimos al 60% de reservas en la ¨²ltima semana y la inversi¨®n hotelera ha recobrado fuerza¡±, esclarece la empresaria.

Cuando la m¨²sica se apaga, un mar de aplausos se escucha en el estand. Milka Armijos, una estudiante de padres guayaquile?os que ha llegado a Fitur, comparte que ¡°la alegr¨ªa del sitio es la viva imagen del Ecuador en sus mejores tiempos¡±.

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