Oliu, a Illa antes de Navidad: ¡°President¡¯, es el momento. Volvemos a Catalu?a¡±

Era una pregunta cl¨¢sica en cada rueda de prensa de la c¨²pula del Banco Sabadell: ¡°?Volver¨¢n a llevar la sede social a Catalu?a?¡±. La respuesta de los responsables era siempre muy medida. As¨ª lo fueron las palabras del consejero delegado, C¨¦sar Gonz¨¢lez-Bueno, en la ¨²ltima presentaci¨®n de resultados, en las oficinas que el banco tiene en la milla de oro madrile?a, la calle Serrano. En ella se limit¨® a se?alar que estaban c¨®modos con tener la sede social en Alicante y que no ve¨ªan que a¨²n se diesen las condiciones para retornar. Lo cierto es que en ese momento ya se hab¨ªan movido algunos mecanismos dentro del banco en ese sentido y que en la cabeza del presidente, el hist¨®rico banquero catal¨¢n Josep Oliu, la idea ya bull¨ªa con fuerza.

Todas las fuentes consultadas coinciden en destacar que la vuelta del Sabadell a Catalu?a es algo que se ha ido gestando durante mucho tiempo. Oliu, de 75 a?os, es toda una personalidad en el mundo econ¨®mico y empresarial catal¨¢n. Adem¨¢s de presidente del banco ¡ªdonde a finales de los a?os 80 sucedi¨® a su padre como director general y una d¨¦cada despu¨¦s lleg¨® a presidente¡ª, es consejero de otras grandes empresas catalanas, como Puig. Tambi¨¦n es patrono de la Fundaci¨®n Princesa de Girona y en el pasado ha sido un miembro destacado del Cercle d¡¯ Econom¨ªa. Prueba de todo ello es que la firma financiera es el sponsor de uno de los mayores acontecimientos deportivos de Barcelona, el torneo de tenis Conde de God¨®. Todo este mundo econ¨®mico susurraba desde hac¨ªa mucho tiempo a Oliu la conveniencia de que el Sabadell volviese a Catalu?a, ante la posibilidad de que abriese una espita por la que el resto de empresas que migraron tras el refer¨¦ndum del 1 de octubre. Pero no terminaba de tenerlo claro.

El banquero escuchaba. Jaume Guardiola era consejero delegado del Banco Sabadell en pleno bullicio independentista de octubre de 2017. Recuerda que la marcha del banco de Catalu?a represent¨® una convulsi¨®n: ¡°Fue un momento muy triste y muy dram¨¢tico para todos lo que vivimos aquello¡±. Hace cuatro a?os que ces¨® su relaci¨®n laboral con la entidad y ahora est¨¢ a punto de apartarse de la presidencia del Cercle d¡¯Economia, pero no esconde que el regreso supone ¡°una alegr¨ªa¡±, y conf¨ªa en que el efecto Sabadell ¡°pueda ayudar a que otras compa?¨ªas tomen el camino del regreso a Catalu?a¡±.

Guardiola trabaj¨® durante 13 a?os al lado de Josep Oliu y subraya que si el presidente del Sabadell ha tomado ahora la decisi¨®n de desandar el camino es para cumplir con una asignatura pendiente: ¡°Tener que irse fue una decisi¨®n traum¨¢tica, y encontrar el momento adecuado para regresar era un objetivo que ten¨ªa en la cabeza¡±. Por otro lado, Jordi Casas, presidente de la Asociaci¨®n de Empresarios del Banco Sabadell revela que en los ¨²ltimos a?os ha mantenido diversos encuentros con Oliu y que la salida del banco de Catalu?a siempre fue un tema inc¨®modo, que se dej¨® aparcado. ¡°?ntimamente estaba convencido de que alg¨²n d¨ªa volver¨ªa, porque lo l¨®gico es que est¨¦ en su casa¡±, observa.

En la cronolog¨ªa de esta vuelta al hogar hay dos meses clave, mayo y diciembre de 2024. En el primero, el BBVA se lanz¨® una vez m¨¢s a por el Sabadell, pero en este caso con una contundencia inusitada. Despu¨¦s de que el banco catal¨¢n rechazase por segunda vez su oferta de fusi¨®n, lanz¨® una opa hostil, la primera en la banca espa?ola en casi 40 a?os, para hacerse con la entidad. Esto provoc¨® una conmoci¨®n en Catalu?a, que unos pocos d¨ªas despu¨¦s votaba en las elecciones auton¨®micas. El resultado de esos comicios, la victoria del socialista Salvador Illa ¡ªque fue investido pocos meses despu¨¦s, con el apoyo de ERC y Comuns Sumar¡ª, certificaba la superaci¨®n del proc¨¦s, aquel que motiv¨® la fuga del Sabadell de Catalu?a a Alicante en 2017. El caldo de cultivo estaba servido.

El siguiente momento trascendental llega en diciembre, antes de fin de a?o. Es cuando Oliu se decide por trasladar la sede, seg¨²n indican fuentes de mercado. La decisi¨®n la toma el presidente personalmente, si bien en 2020 dej¨® los plenos poderes ejecutivos y ostenta ya solo con la representaci¨®n institucional. Cont¨® con el apoyo de todo el equipo directivo de la entidad, empezando por el consejero delegado. Es el momento de ir preparando el movimiento y comunicar la buena nueva. En esas fechas prenavide?as, Oliu junto a Gonz¨¢lez-Bueno tienen la cita m¨¢s trascendental. Una reuni¨®n con Illa en Barcelona en la que el objetivo es comunicarle la decisi¨®n:

¡ªPresident, es el momento. Volvemos a Catalu?a.

Ya no hab¨ªa marcha atr¨¢s. El siguiente paso es el Gobierno central. Los dos banqueros se trasladan a Madrid para reunirse con el ministro de Econom¨ªa, Carlos Cuerpo. La reacci¨®n tanto de Illa como de Cuerpo es muy positiva y recogen la decisi¨®n de buen grado, si bien un portavoz del Ministerio matiza que la decisi¨®n corresponde ¨²nicamente a la entidad. El papel del Ejecutivo central, que se ha mostrado siempre en contra de la opa en boca del propio Cuerpo, es clave para que la oferta fracase, puesto que pueden endurecer las condiciones que imponga Competencia hasta que la operaci¨®n deje de tener sentido para el BBVA y bloquear una eventual fusi¨®n posterior entre ambas entidades. A nadie se le escapa que el hecho de que el Sabadell tenga de nuevo su sede social en Catalu?a, un movimiento que el Gobierno espera que repliquen muchas m¨¢s empresas, ser¨¢ tenido en cuenta.

La buena sinton¨ªa es compartida por representantes de todos los partidos pol¨ªticos presentes en el Parlament. Tambi¨¦n con el PP catal¨¢n o con Junts. Prueba de que todos entend¨ªan lo trascendente de la cuesti¨®n est¨¢ en que durante m¨¢s de un mes guardaron silencio.

Para toda pieza que se mueva en el mundo econ¨®mico catal¨¢n es clave el presidente de Foment del Treball, Josep S¨¢nchez Llibre. Mantiene contactos frecuentes con el sector empresarial y con dirigentes pol¨ªticos de distintos partidos. S¨¢nchez llibre, que fue diputado por Converg¨¨ncia, trata de hacer de la discreci¨®n su mejor arma para abordar temas delicados con cada interlocutor. En diciembre de 2023, d¨ªas despu¨¦s de la investidura de Pedro S¨¢nchez, vaticin¨® en una entrevista en TVE que esta ser¨ªa la legislatura del regreso de empresas a Catalu?a. Cuando se pregunta en Foment si el presidente de la entidad conoci¨® con mucha antelaci¨®n cu¨¢l era la voluntad del Sabadell, el silencio es la ¨²nica respuesta. Tras el gesto del Sabadell, S¨¢nchez Llibre anticipa que entre este a?o y el que viene otras ¡°compa?¨ªas relevantes¡± seguir¨¢n los mismos pasos.

Una vez tomada la decisi¨®n, el siguiente elemento era fijar el calendario, una cuesti¨®n que no es balad¨ª. La intenci¨®n de Oliu es que la pr¨®xima junta general de accionistas se celebre ya en Sabadell. Ser¨¢ un momento de exhibir fuerza ante la ofensiva del BBVA, de mostrar que los accionistas ¡ªmuchos de ellos sus propios clientes, peque?as y medianas empresas que constituyen el tejido empresarial catal¨¢n¡ª est¨¢n de su lado y les respaldan en su defensa numantina del banco. Quieren que esa foto se produzca de nuevo en Catalu?a.

Adem¨¢s, la junta de accionistas ser¨¢ el momento en el que el Sabadell despliegue toda la artiller¨ªa contra el BBVA. Prev¨¦ aprobar toda una bater¨ªa de emolumentos a los accionistas, incluido pagos en efectivos y recompras de acciones, as¨ª como su primer dividendo extraordinario con el que reparta todo su capital sobrante, tal y como public¨® este peri¨®dico el jueves. Todo ello enmarcado en la promesa a sus socios para que rechacen la opa de pagarles v¨ªa dividendos 2.900 millones en dos a?os.

La ley marca que las sociedades an¨®nimas convoquen sus juntas de accionistas al menos un mes antes de su celebraci¨®n y que, antes de ello, publiquen sus cuentas anuales. Aunque tiene hasta el 30 de junio para celebrar la cita, para el Sabadell este a?o es importante adelantarse lo m¨¢ximo posible y reunir a sus accionistas a principios del mes de marzo. Se espera que entre finales de ese mes e inicios de abril la Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) d¨¦ su dictamen sobre la opa, previsiblemente imponiendo condiciones. A partir de ah¨ª, la resoluci¨®n de la oferta planteada por el BBVA se acelerar¨¢. La imagen de uni¨®n tras el equipo directivo debe producirse antes y el tiempo se acababa.

La cuesti¨®n estaba entonces en fijar fecha para la reuni¨®n del consejo de administraci¨®n que tomar¨ªa la hist¨®rica decisi¨®n. Ten¨ªa previsto celebrar su cumbre ordinaria mensual el pr¨®ximo mi¨¦rcoles, 29 de enero, para aprobar sus cuentas de 2024. Pero eso hubiese supuesto publicar las cifras al mismo tiempo que CaixaBank y el propio BBVA, y el Sabadell no quer¨ªa que nadie le quitase el foco. Pospuso esta cita para la semana siguiente, el 6 de febrero, quiz¨¢s demasiado tarde para votar el traslado de la sede, pero una fecha id¨®nea para responder a los mensajes que el presidente del BBVA, Carlos Torres, les mande en su propia presentaci¨®n de resultados. La soluci¨®n final fue convocar un consejo extraordinario, con este asunto como ¨²nico punto del d¨ªa, para el pasado mi¨¦rcoles, 22 de enero.

Ya solo quedaba un cabo suelto, comunicar al Govern valenciano que mov¨ªan la sede fuera de esa Comunidad Aut¨®noma. Seg¨²n inform¨® el propio ejecutivo de Carlos Maz¨®n, Ol¨ªu y Gonz¨¢lez-Bueno le explicaron la decisi¨®n el martes. Intentaron calmar las aguas y le garantizaron un blindaje sobre el empleo y las oficinas en la Comunidad, as¨ª como sobre el centro tecnol¨®gico que tiene el banco en Alicante.

Finalmente, la reuni¨®n del consejo de administraci¨®n se celebr¨® el mi¨¦rcoles, en torno al medio d¨ªa, tal y como estaba previsto. El ambiente fue calmado, dado que todos los consejeros asistentes ¡ªdesde algunos pertenecientes al empresariado catal¨¢n, hasta otros llegados incluso de M¨¦xico, como el accionista David Mart¨ªnez Guzm¨¢n¡ª entend¨ªan la trascendencia del momento y compart¨ªan la decisi¨®n. El traslado de la sede social de vuelta a Sabadell, la ciudad donde naci¨® el banco en el siglo XIX, fue acordado por unanimidad.