El presupuesto plurianual de la UE: ?qu¨¦ es y en qu¨¦ se gasta?

La Uni¨®n Europea tiene un presupuesto anual como todas las administraciones p¨²blicas. Las que consiguen aprobarlo, claro. Pero la UE tiene algo m¨¢s: un marco plurianual, de siete a?os normalmente, que ya fija las cantidades de dinero, su destino y los ingresos. En su confecci¨®n se da la gran batalla pol¨ªtica entre los Estados miembros, no en las cuentas anuales que normalmente pasan muy desapercibidas. Su negociaci¨®n es larga, mucho, y compleja. Y para tener un rol destacado en este tira y afloja, Espa?a ha presentado un documento de intenciones pol¨ªticas que busca ¡°al menos¡± duplicar el gasto com¨²n, para que alcance el 2% del PIB europeo.

El marco actual se aprob¨® en 2020, en plena pandemia. Estaba pr¨¢cticamente cerrado a comienzos de a?o cuando lleg¨® la covid-19. La negociaci¨®n volvi¨® a abrirse en canal y su volumen aument¨® considerablemente para a?adirse los fondos Next Generation, que tendr¨ªan que servir para paliar los efectos de la pandemia y el confinamiento en los pa¨ªses m¨¢s azotados por el virus. Ahora, a falta de casi tres a?os para que finalice el actual marco presupuestario, ya comienzan los trabajos para elaborar el siguiente. Estas son las principales caracter¨ªsticas de los marcos presupuestarios plurianuales:

?A cu¨¢nto asciende?

En el marco presupuestario plurianual vigente, la cifra se acerca a los dos billones de euros y lo hace de forma extraordinaria por las consecuencias de la pandemia. La profunda crisis econ¨®mica que provoc¨® la covid-19 amenazaba con resquebrajar el mercado ¨²nico, la joya de la corona de la UE. Ante eso, las autoridades comunitarias reaccionaron con la creaci¨®n de un fondo de recuperaci¨®n para ayudar a salir de la crisis a los pa¨ªses del Sur, m¨¢s golpeados y con menor margen de maniobra. Por eso, estos pa¨ªses, principalmente Italia y Espa?a, recibieron m¨¢s recursos de este fondo extraordinario a cambio de reformar e inversiones para modernizar sus econom¨ªas.

Esos cerca de 1,8 billones de recursos que cuenta el marco plurianual se distribuyen de la siguiente forma: algo m¨¢s de un bill¨®n lo compone el gasto habitual de la Uni¨®n, tanto la parte recurrente y de funcionamiento como las pol¨ªticas tradicionales (Agricultura, Cohesi¨®n, Cooperaci¨®n). El resto, unos 650.000 millones, componen el fondo de recuperaci¨®n. Al principio se calcul¨® que este fondo ascender¨ªa a 750.000 millones (la mitad en subsidios y la otra mitad en cr¨¦ditos), pero los Estados finalmente pidieron menos dinero del previsto.

Para determinar el tama?o del presupuesto europeo, las autoridades europeas suelen referenciarlo al PIB. El actual presupuesto comunitario equivale al 1% del PIB. As¨ª est¨¢ fijado tambi¨¦n en las normas de la Uni¨®n. Ese bill¨®n de euros se sit¨²a en ese entorno. La excepcionalidad de la covid-19 llev¨® a superar ese list¨®n. Ahora Espa?a pide estas cantidades sean ¡°mayores y m¨¢s audaces¡± ¡ª¡±al menos un 2% del PIB¡±¡ª y que lo sean de forma pr¨¢cticamente permanente.

?Es comparable este presupuesto con el de otras grandes ¨¢reas econ¨®micas?

El presupuesto de la UE del 1% del PIB cada a?o est¨¢ muy por debajo del que tienen otras grandes econom¨ªas. En Estados Unidos, en cambio, el gasto del gobierno federal ascendi¨® al 24% de su PIB en 2023. La distribuci¨®n del gasto p¨²blico ayuda mucho a hacerse a una idea de donde est¨¢n los verdaderos centros de poder en una zona y otra: El gasto p¨²blico total en la primera potencia mundial, incuyendo el de los estados, ascendi¨® al 38% ese a?o; en la Uni¨®n, se elev¨® al 49%.

?Cu¨¢nto tiempo est¨¢ vigente?

Lo normal son siete a?os. Los hubo que duraron un lustro en la ¨¦poca de Jacques Delors como presidente de la Comisi¨®n Europea. El actual se puso en marcha en 2021 y estar¨¢ vigente en 2027. El siguiente est¨¢ previsto que se prolongue de 2028 hasta 2034. No obstante, no falta quien advierte que puede estar vigente cinco a?os.

?Se revisan cada a?o?

No. La Comisi¨®n elabora anualmente unas cuentas anuales sobre la base del presupuesto plurianual. Estas cuentas anuales se aprueban por una mayor¨ªa cualificada de Estados miembros (un 55% de socios que sumen al menos un 65% de poblaci¨®n). En cambio, el marco general precisa de la unanimidad de los 27.

?Puede modificarse el presupuesto plurianual en alg¨²n momento?

S¨ª. A mitad de periodo hay una revisi¨®n para ver si se precisa m¨¢s dinero o hay que hacer alg¨²n ajuste. La iniciativa del cambio corresponde a la Comisi¨®n Europea, que normalmente no ha pedido modificaciones. En este periodo, sin embargo, se ha dado la excepci¨®n. La inflaci¨®n y la invasi¨®n de Ucrania provocaron que el presupuesto inicial se quedara corto y precisara de modificaciones. Las ayudas al pa¨ªs agredido por Rusia, la migraci¨®n y la defensa exigieron m¨¢s dinero.

?Qu¨¦ pol¨ªticas consumen m¨¢s dinero?

Tradicionalmente el cap¨ªtulo que m¨¢s dinero ha consumido del presupuesto comunitario ha sido la Pol¨ªtica Agraria Com¨²n (PAC). Aunque en esta ocasi¨®n ese honor se lo ha arrebatado el Fondo de Recuperaci¨®n. La PAC asciende a 386.600 millones de euros. Por su parte, el citado fondo tiene presupuestados algo m¨¢s de 750.000 millones. Tambi¨¦n la pol¨ªtica de Cohesi¨®n es otra de las grandes pol¨ªticas. La cifra agregada de los diferentes programas asciende esta vez a 392.000 millones.

?De d¨®nde sale el dinero?

Sobre todo de los propios Estados miembros, que aportan su parte correspondiente al presupuesto com¨²n en funci¨®n de la renta nacional bruta. Las arcas comunitarias tambi¨¦n perciben recursos de los ingresos aduaneros por las importaciones de fuera de la UE y una peque?a parte de lo que se recauda del IVA. Por ¨²ltimo, est¨¢ la contribuci¨®n por los envases de pl¨¢stico no reciclados en cada pa¨ªs de la Uni¨®n.

En el actual marco presupuestario, se ha recurrido por primera vez a la emisi¨®n masiva de deuda para financiar el fondo de recuperaci¨®n. Esa deuda habr¨¢ que empezar a pagarla pronto a raz¨®n de unos 30.000 millones al a?o. Para no ahogar los presupuestos futuros, Espa?a pide que este pasivo se refinancie.

Durante la pasada legislatura se ha intentado impulsar los ingresos comunes a trav¨¦s de los llamados recursos propios. Se trata de que Bruselas recaude a trav¨¦s de instrumentos como los derechos de emisi¨®n de CO2 o mecanismos de ajuste de carbono en frontera, que tiene el objetivo de cobrar por los productos industriales que llegan a la UE producidos con est¨¢ndares medioambientales m¨¢s bajos. Pero estas iniciativas no acaban de salir adelante.