En el nombre de la madre, Vicky Foods: as¨ª es la reina del dulce industrial

Un obrador de pan en Villalonga (Valencia) abierto en los a?os cincuenta del siglo pasado es el germen de la actual Vicky Foods (la antigua Dulcesol); una empresa 100% familiar y hoy en manos de los hijos de los fundadores, los hermanos Juan (Rafael, Juan Jos¨¦ y Dolores). Su apuesta por la diversificaci¨®n y la internacionalizaci¨®n les hizo cambiar de denominaci¨®n en 2019, al tiempo que homenajeaban a Victoria, su madre, famosa por inventar las magdalenas con forma cuadrada. ¡°Con la ampliaci¨®n de la gama de productos buscamos una marca que agrupara todas las categor¨ªas. Y para salir fuera de Espa?a necesit¨¢bamos un nombre que nos identificara como una empresa de alimentaci¨®n¡±, explica Rafael Juan, consejero delegado de la compa?¨ªa.

La empresa, que inici¨® su andadura elaborando pan, abandon¨® esta actividad en los a?os sesenta por la creciente demanda de la boller¨ªa. Sin embargo, volvieron a hacer pan a principios de este siglo. ¡°Vimos que marcas como Bimbo o Panrico, nuestra competencia, se centraban en este producto. Est¨¢bamos en los mismos mercados y nosotros ten¨ªamos que estar tambi¨¦n¡±, afirma Juan. Un sector que recupera protagonismo y en el que Vi?cky Foods centra una buena parte de sus inversiones ¡ª40 millones de euros desembolsados en los dos ¨²ltimos a?os¡ª, con las que adquiri¨® tres l¨ªneas de producci¨®n para fabricar pan de molde, pan de hamburguesa y de perritos calientes. De hecho, el pan ahora supone el 52% de la producci¨®n total, un 30% de la cuota de exportaci¨®n y una facturaci¨®n de 127 millones en 2021, frente a los 96 millones de 2020.

Un producto que la empresa valenciana ve en pleno crecimiento y con el que reforzar¨ªa su presencia en las principales cadenas en Espa?a, sobre todo como marca de distribuidor. Y es que para la compa?¨ªa esta v¨ªa de negocio supone un peso relevante, con un 54% de la facturaci¨®n global. ¡°Es muy importante en el negocio y estamos presentes en toda la distribuci¨®n, tambi¨¦n fuera de Espa?a, en pa¨ªses como Francia o Italia¡±.

Aunque el pan ha cogido fuerza, la empresa ha desembolsado otros 74 millones de euros en el periodo 2020-2022 para la mejora de procesos, infraestructuras y nuevas propuestas de productos. Novedades que en estos ¨²ltimos a?os han derivado en la apertura de dos nuevas l¨ªneas de productos, una con la ense?a Be Plus, especializada en alimentaci¨®n saludable, con productos infantiles, batidos de frutas y verduras ecol¨®gicas listos para consumir, y otra con la de Hermanos Juan, con boller¨ªa y pan congelados para hosteler¨ªa y el canal de alimentaci¨®n. Dos l¨ªneas que junto con Dulcesol, su ense?a de referencia de boller¨ªa, dulces y pan, facturaron 376 millones de euros en 2020, un 6,5% m¨¢s que en 2019, con una producci¨®n de 175 millones de toneladas.

Un volumen de producto que tiene su punto fuerte de venta en establecimientos f¨ªsicos y en el canal horeca (hoteles, restaurantes y cafeter¨ªas), pero no as¨ª en internet. ¡°Solo lo tenemos en Espa?a y tiene poco peso. No tiene sentido crecer con una plataforma monomarca, para eso estamos en otras como Amazon¡±, asegura el directivo.

F¨¢brica en Argelia

Vicky Foods tiene una plantilla de 2.600 empleados que se reparten entre los cuatro centros de producci¨®n situados en Gand¨ªa, Villalonga, X¨¢tiva (los tres en Valencia) y Sig, cerca de Or¨¢n, en Argelia. Una f¨¢brica esta ¨²ltima que se inaugur¨® en 2015, en la que operan 300 empleados y que supuso una inversi¨®n de 18 millones de euros. ¡°Empezamos vendiendo producto a trav¨¦s de un distribuidor local y en tres a?os nos convertimos en la marca l¨ªder de ventas en pasteler¨ªa. Una situaci¨®n que, junto con una inversi¨®n menos elevada que en otros pa¨ªses, propici¨® montar una nueva f¨¢brica all¨ª¡±, se?ala Juan. Un primer paso en el exterior que les ha llevado a subir un nuevo escal¨®n con la puesta en marcha de otra f¨¢brica en Francia, en la regi¨®n de Borgo?a-Franco Condado.

Francia supuso el 36% del volumen de negocio internacional de la compa?¨ªa en 2020. ¡°Primero pensamos en Portugal, pero este mercado estaba cubierto desde Espa?a¡±, apunta Juan. En la planta francesa han invertido 64 millones de euros. Entrar¨¢ en funcionamiento en 2023, con el pan y la boller¨ªa como sus principales ejes de producci¨®n, y crear¨¢ unos 100 puestos de trabajo directo. El proyecto se englo?ba dentro de su apuesta por la internacionalizaci¨®n de la marca, que no ha querido en cambio responder a c¨®mo les afecta el conflicto en Ucrania cuando el sector ha alertado de falta de aceites para la boller¨ªa. S¨ª recuerdan otra crisis: la de la entrada en el euro. ¡°En la primera d¨¦cada de este siglo dejamos de crecer e incluso perdimos mercados como el ruso o el de los pa¨ªses del este de Europa, donde hab¨ªamos tenido un volumen importante. Cambiamos de estrategia y pasamos de exportar un 2% a un 21% actual¡±, confirma el directivo. Con un saldo global de 78 millones de euros y sus productos en m¨¢s de 50 pa¨ªses, sus principales destinos se reparten entre Portugal, Francia y Argelia.

Otra de sus palancas de crecimiento es el desarrollo de nuevos proyectos a trav¨¦s de su centro de innovaci¨®n, ubicado en Villalonga. Con una inversi¨®n de 6,5 millones de euros, fue inaugurado en 2019 y cuenta con una plantilla de 150 personas. ¡°Trabajamos en el desarrollo de nuevos productos, ya que en cada pa¨ªs se demandan cosas distintas. Tambi¨¦n en la mejora de aspectos nutricionales¡±. Una mejora que Vicky Foods ha implementado en sus productos al eliminar las grasas hidrogenadas hace una d¨¦cada, parte del aceite de palma o la reducci¨®n de la sal y el az¨²car de sus productos, ¡°lo que ha supuesto un cambio en todas las recetas¡±, apunta Juan. Unos cambios que tuvieron su punto de partida en la puesta en marcha de su propia granja de gallinas en los a?os ochenta, ¡°para tener huevos de primera calidad y a precios competitivos¡±, a?ade.

Tambi¨¦n han introducido otros cambios como el de los envases, al sustituir los convencionales por otros de materiales biodegradables, de momento solo en la l¨ªnea Dulcesol. ¡°Hace 20 a?os el tema de los envases era un dolor de cabeza. Para desarrollar nuevos envases invertimos en Ducplast, una empresa de producci¨®n de envases flexibles, que ya era proveedor y que necesitaba financiaci¨®n para crecer, y que compramos en su totalidad en 2021¡å, concluye Juan.