Hoteles con personalidad urbana

Oriol Serra creci¨® viendo c¨®mo su abuela atend¨ªa a los clientes de su peque?o hotel Terradets, un negocio familiar al borde de un embalse a un paso de la sierra de Montsec, en Lleida. Pero ¨¦l ten¨ªa otras aspiraciones profesionales lejos de casa: tras licenciarse en EE UU y estudiar un MBA en Espa?a, trabaj¨® en una consultora hotelera (Europraxis) desarrollando proyectos tur¨ªsticos e inmobiliarios por el mundo. Viaj¨® por Oriente Pr¨®ximo, Latinoam¨¦rica, el Caribe y Corea del Sur hasta que fich¨® por Melon District, una empresa de desarrollo de residencias de estudiantes, como responsable de expansi¨®n. Al final de esa etapa volvi¨® a Catalu?a para echar una mano en el negocio familiar que hac¨ªa aguas. Fue en 2009, al comienzo de la Gran Recesi¨®n. ¡°Estaba acostumbrado a trabajar en un ambiente donde todo era muy tranquilo. Pero volv¨ª a un lugar lleno de problemas, donde tuvimos que hacer reajustes de plantilla. Cre¨ªa que mi carrera hab¨ªa ido tres pasos para atr¨¢s, pero fue mi mejor m¨¢ster¡±, recuerda por videoconferencia desde Barcelona. Junto a su hermana y su madre lograron enderezar el negocio, lo que le dio la oportunidad de volver a marcharse, esta vez para fundar una empresa propia con m¨¢s socios.

Opt¨® por una gestora de alojamientos que bautizaron con el nombre de Smart Rooms y que formalmente naci¨® hace una d¨¦cada, pero no empez¨® a dar frutos hasta mucho despu¨¦s. ¡°Nos pasamos el primer a?o recorriendo los edificios disponibles en Barcelona para alquilar alguno, pero nadie nos conoc¨ªa y era una ¨¦poca de crisis. Encontramos uno en el paseo de Gr¨¤cia, y empez¨® a cambiar nuestra suerte¡±.

Ofrecieron a los propietarios un contrato de gesti¨®n para explotar apartamentos tur¨ªsticos y siguieron buscando oportunidades. Hoy, bajo el paraguas de Smart Rooms, ya son 200 empleados y gestionan 1.100 habitaciones con marcas como ?Yurbban, Uma House, Uma suites y The Spot for living. Tienen filiales en Bogot¨¢ y Miami, y recientemente han abierto en Madrid. Tambi¨¦n quieren diversificarse: pronto ver¨¢ la luz en el coraz¨®n de Las Ramblas Barcelonesas el primer local de su nueva l¨ªnea especializada en restauraci¨®n, y se preparan para desembarcar en Palma de Mallorca. Su objetivo es facturar 22 millones en este 2022, volviendo a la senda de ingresos previa a la pandemia.

Serra, que adem¨¢s de cofundador es consejero delegado, basa el ¨¦xito de sus pisos, hoteles y hostales en encontrar f¨®rmulas que sorprendan a los clientes. En Colombia, donde inauguraron 421 apartamentos para estudiantes en plena pandemia y se encontraron de golpe con todas las universidades cerradas, pensaron que naufragar¨ªan. ¡°Lo reconvertimos a un modelo de coliving no solo para estudiantes, y se nos ocurri¨® alquilar a unos 15 influencers. Durante el confinamiento no paraban de subir contenido sobre su vida all¨ª, lo que nos dio cierta popularidad y vino bastante gente a vivir¡±.

Sus estancias se dividen en living (de m¨¢s de un mes) y hospitality, de hasta 30 d¨ªas. Uma es su marca media y Urban, la premium, pero todas se basan en un enfoque hacia un p¨²blico ¡°con esp¨ªritu joven¡±, en buenas localizaciones, con trato cercano, en edificios de alta eficiencia energ¨¦tica y con un dise?o ¡°que sea instagrameable¡±, en palabras de su fundador. ¡°Los consejos que te damos sobre c¨®mo visitar la ciudad son honestos, los mismos que te dar¨ªa un colega. Buscamos la autenticidad local. Que alojarte aqu¨ª sea como si fueses a casa de un amigo¡±.

Gui?o local

Los espacios se decoran con piezas de artistas locales gracias a acuerdos con varias galer¨ªas, y la oferta gastron¨®mica es la t¨ªpica del lugar. ¡°Por ejemplo, tenemos un servicio de bicicletas hechas y dise?adas en Barcelona. Las mismas que un amigo cool llevar¨ªa. Es parte de nuestra autenticidad¡±. Por ahora no tienen p¨¦rdidas, pero tampoco beneficios, y no entran en la pol¨¦mica del turismo masivo que antes de la pandemia invad¨ªa la capital catalana. ¡°Entendemos que se tiene que controlar y regular el crecimiento del turismo, pero puede haber una muy buena convivencia con los habitantes del destino. Nosotros, por ejemplo, no operamos apartamentos sueltos. En cada uno tenemos sensores que controlan el ruido¡±.