Noruega se frota las manos con la crisis energ¨¦tica: ¡°Hay momentos en los que no es divertido ganar dinero, y este es uno de ellos¡±

Cuando Thomas Malthus visit¨® la remota Noruega a finales de 1790, observ¨® un territorio que viv¨ªa al margen de la existencia humana. Con un sol que duraba pocas horas durante el invierno, el economista ingl¨¦s vislumbr¨® un futuro inh¨®spito en el que la gente estaba condenada a vivir con una peque?a parcela y el alimento que pod¨ªa obtener del r¨ªo o el mar. Malthus ¡ªque profetiz¨® un porvenir en el que la gente se multiplicar¨ªa m¨¢s r¨¢pido que los recursos necesarios para sostenerla y, por tanto, morir¨ªa de hambre¡ª hoy se quedar¨ªa boquiabierto al ver c¨®mo Europa mira con esperanza hacia las aguas escandinavas, que desde los a?os setenta del siglo pasado se descubrieron ricas en gas y petr¨®leo, para llenar una parte del boquete energ¨¦tico que dejar¨¢ Rusia en el continente.

¡°El gas noruego ser¨¢ un importante contribuidor a la seguridad energ¨¦tica europea¡±, afirma Nicolas Mazzucchi, analista de la Fundaci¨®n para la Investigaci¨®n Estrat¨¦gica (FRS), un think tank franc¨¦s. Este a?o, las exportaciones de gas a Europa Occidental aumentar¨¢n un 8% hasta llegar a los 122.000 millones de metros c¨²bicos, superando un r¨¦cord de 2017, seg¨²n las previsiones del Gobierno. ¡°Las empresas est¨¢n produciendo a su m¨¢xima capacidad¡±, asegur¨®, a principios del mes pasado, Terje Aasland, ministro de Petr¨®leo y Energ¨ªa del pa¨ªs, el segundo suministrador de gas al Viejo Continente (incluido el Reino Unido). Si en 2021 Noruega cubri¨® el 20% de la demanda europea, a finales de este 2022 llegar¨¢ a copar un 25%, seg¨²n las estimaciones de James Huckstepp, analista de S&P Global Commodity. En caso de que la demanda total de gas en Europa se reduzca alrededor del 10% (hasta llegar a los 450 bcm anuales. Un bcm equivale a mil millones de metros c¨²bicos), por ejemplo, y las exportaciones de Noruega alcanzaran el r¨¦cord marcado, la cuota del pa¨ªs podr¨ªa ser de hasta un 27%, de acuerdo con los c¨¢lculos de Ana Maria Jaller-Makarewicz, analista en el Instituto de Econom¨ªa Energ¨¦tica y An¨¢lisis Financiero (IEEFA).

Ser¨¢n otros productores globales los que llenen la mayor parte del agujero. ¡°Europa depender¨¢ cada vez m¨¢s de Estados Unidos y Qatar, que planean aumentar significativamente las entregas a Europa en los pr¨®ximos cinco a?os¡±, comenta Huckstepp. ¡°Noruega no va a salvar a la UE ni a evitar ninguna crisis de suministro si se cierran los grifos rusos¡±, abunda Jaller-Makarewicz.

El gigante noruego Equinor, sin embargo, ya ha echado toda la carne en el asador. La firma, en la que el Gobierno mantiene el 67% de la propiedad, ha autorizado un aumento de la producci¨®n de al menos 1,4 bcm en dos de sus principales campos: Oseberg y Heidrun. Ello equivale a la demanda de unos 1,4 millones de hogares europeos durante un a?o. Su producci¨®n de gas, que ahora es su negocio m¨¢s rentable, tambi¨¦n podr¨ªa verse incrementada en el campo Troll, la mayor fuente de gas del Mar del Norte, en caso de que otros sufran interrupciones. ¡°En esta situaci¨®n altamente desafiante, hacemos todo lo necesario para cumplir con las entregas¡±, afirm¨® Irene Rummelhoff, vicepresidenta ejecutiva de marketing, midstream y Procesamiento de la empresa energ¨¦tica, en un comunicado.

Equinor ¡ªque ha pasado de p¨¦rdidas millonarias en 2020 a beneficios tambi¨¦n millonarios en 2021, por la subida del precio de los energ¨¦ticos¡ª y diversos socios han anunciado el desarrollo de un proyecto de producci¨®n de gas (llamado Halten East), en el que ver¨¢n una primera producci¨®n en 2025 y en el cual invertir¨¢n unos 935 millones de d¨®lares. ¡°Noruega siente la presi¨®n de aumentar los planes de desarrollo de nuevos proyectos¡±, destaca la experta del IEEFA. ¡°Pero algunos de estos proyectos comenzar¨¢n a producir dentro de 10 a?os o m¨¢s y existe el riesgo de que la demanda de gas [fuera de su mercado] disminuya debido al aumento de las energ¨ªas renovables o la eficiencia energ¨¦tica¡±. Las empresas no quieren perder el tren. En el ¨²ltimo mes, las previsiones de inversi¨®n al cierre del a?o se han disparado un 5%, hasta los 17.570 millones de d¨®lares, seg¨²n una encuesta de la oficina nacional de estad¨ªsticas. Y mientras la invasi¨®n del Kremlin en Ucrania avanza y Occidente busca romper todo tipo de relaci¨®n energ¨¦tica con Rusia, las rentas de los combustibles f¨®siles repuntan.

El Estado noruego podr¨ªa recibir en 2022 unos 117.000 millones de euros solo de las ventas de gas y petr¨®leo, de acuerdo con las estimaciones de Nordea Bank. El a?o pasado, el Gobierno esperaba que esos ingresos fueran ¨²nicamente de 27.000 millones de euros. ¡°La diferencia es, por supuesto, enorme¡±, resaltan los expertos de la firma financiera. Una buena parte de esos recursos ir¨¢n al fondo soberano, cuyo valor es de 1,3 billones de d¨®lares, o 211.000 euros por ciudadano (5,3 millones de personas). ¡°Hay momentos en los que no es divertido ganar dinero, y este es uno de ellos, dada la situaci¨®n¡±, dijo Aasland, en una entrevista en la televisi¨®n local, el mes pasado. ¡°Noruega tiene la suerte de disponer de una reserva de hidrocarburos que le ha permitido dotar a su poblaci¨®n de una renta potente¡±, asevera Diego Rodr¨ªguez, catedr¨¢tico de Econom¨ªa de la UCM e investigador asociado de Fedea. El pa¨ªs, cuya energ¨ªa interna depende de las renovables (hidr¨¢ulica, principalmente), es un jugador peque?o en el mercado de los hidrocarburos: con una producci¨®n petrolera que cubre alrededor del 2% de la demanda mundial y con el 3% del gas global.

Producci¨®n

Como exportador, sin embargo, es un jugador relevante: el tercer mayor de gas natural del planeta, solo por detr¨¢s de Rusia y Qatar. Esto hace que el petr¨®leo y el gas sean los productos de exportaci¨®n m¨¢s importantes de su econom¨ªa. El a?o pasado, la producci¨®n de gas noruega ascendi¨® a 113 bcm, abasteciendo cerca de una cuarta parte de la demanda de gas en la UE y el Reino Unido. El pa¨ªs bombea alrededor de cuatro millones de barriles por d¨ªa (la mayor producci¨®n en Europa Occidental), divididos casi a partes iguales entre petr¨®leo y gas natural, de los cuales el 95% se distribuye a trav¨¦s de una extensa red de gasoductos submarinos que lo conecta con terminales en Alemania, Reino Unido, Francia y B¨¦lgica. A finales de este a?o se completar¨¢ una nueva conexi¨®n a Polonia: una tuber¨ªa de 900 kil¨®metros con una capacidad anual de 10.000 millones de metros c¨²bicos de gas. Con ello, Varsovia espera paliar su dependencia del gas ruso, que supone la mitad de su consumo. ¡°El gas noruego ayudar¨¢ a contener el choque en los pa¨ªses b¨¢lticos, altamente dependientes de los suministros rusos¡±, resalta Mazzucchi.

Las exportaciones noruegas de gas natural licuado, que representan entre el 6% y el 7% de sus exportaciones totales de gas, tambi¨¦n ser¨¢n importantes en la desconexi¨®n con Rusia. Hace un par de semanas, Equinor volv¨ªa a reiniciar sus operaciones en las instalaciones en la localidad de Hammerfest (al norte), despu¨¦s de una interrupci¨®n de 20 meses. De all¨ª podr¨ªa extraer unos 6.500 millones de metros c¨²bicos por a?o, equivalente a la demanda anual de gas de 6,5 millones de hogares europeos.