El futuro est¨¢ hecho de ladrillo. Pero tambi¨¦n de hierro, hormig¨®n, aluminio y cable, mucho cable. El planeta acelera su transformaci¨®n y pone al d¨ªa sus infraestructuras, principalmente aquellas relacionadas con la movilidad, las telecomunicaciones y la energ¨ªa, elementos fundamentales que permitir¨¢n construir un nuevo mundo: uno m¨¢s sostenible, m¨¢s digital y, sobre todo, resistente a los caprichos de las grandes potencias energ¨¦ticas. ¡°Estamos viviendo un renacimiento global del gasto en infraestructuras¡±, afirma Werner Richli, gestor de fondos del banco Credit Suisse. Proyectos y dinero no faltan. Los gobiernos de los pa¨ªses integrantes del G-20 ya han destinado, en el ¨²ltimo a?o, m¨¢s de 3,2 billones de d¨®lares a distintos programas, lo que equivale al 4,6% del producto interior bruto (PIB) de todas esas naciones en conjunto, seg¨²n el Global Infrastructure Hub. Tres han sido los protagonistas: Estados Unidos, la Uni¨®n Europea y China.

¡°Todo el mundo ha cambiado sus prioridades y ha presentado planes de gasto a largo plazo en un esfuerzo por impulsar y sostener la recuperaci¨®n posterior a la pandemia¡±, resalta Steve Brice, estratega jefe de inversiones de Standard Chartered Wealth. Esta firma financiera pronostica que el gasto combinado en infraestructura en EE UU, China y Europa, durante la pr¨®xima d¨¦cada, ser¨¢ monumental: de 4,9 billones de d¨®lares a 6 billones. La primera econom¨ªa del mundo aprob¨® el a?o pasado una inversi¨®n de 1,2 billones de d¨®lares para construir un pa¨ªs m¨¢s resistente, una econom¨ªa sostenible y eliminar las emisiones de carbono de la red el¨¦ctrica para 2035. En Europa, el plan NextGenerationEU ha destinado 750.000 millones de euros en ese mismo sentido. China, por su parte, ha metido el acelerador en 102 grandes proyectos de su plan de desarrollo 2021-2025, y prepara un nuevo paquete de gasto que, seg¨²n las estimaciones realizadas por Bloomberg, podr¨ªa llegar a los 2,3 billones de d¨®lares.

Una buena parte del dinero chino ir¨¢ al transporte, a obras relacionadas con el agua y la infraestructura digital. Porque si de infraestructura se trata, el gigante asi¨¢tico ya lo tiene casi todo: m¨¢s del doble de trenes de alta velocidad que el resto del planeta, as¨ª como la red de autopistas m¨¢s larga del mundo. Solo alrededor del 30% de los proyectos nuevos corresponder¨¢ a infraestructura tradicional (carreteras y ferrocarriles). M¨¢s de la mitad de los fondos est¨¢n orientados a apoyar las industrias manufactureras y de servicios. A¨²n tiene que completar la cobertura de su red 5G. Su objetivo es instalar m¨¢s de 600.000 antenas al cierre de este a?o, ampliando la red m¨®vil de alta velocidad del pa¨ªs a dos millones de unidades operativas. ¡°Todas las ciudades, as¨ª como el 87% de todos los centros rurales, tienen cobertura 5G, lo que coloca a China a la cabeza del mundo¡±, dijo a principios de a?o Tian Yulong, portavoz del Ministerio de Industria y Tecnolog¨ªa de la Informaci¨®n chino. ¡°El pa¨ªs tambi¨¦n tiene muchos proyectos planificados para conectar ciudades en todas las provincias. Para lograr una reducci¨®n de las emisiones de carbono necesita, de igual forma, construir m¨¢s generadores solares y e¨®licos¡±, afirma Iris Pang, economista jefa para China de ING.

Y en esas est¨¢. China, el mayor emisor de gases de efecto invernadero, se ha comprometido a aumentar su capacidad e¨®lica y solar hasta los 1.200 gigavatios (GW) para 2030, que supone el doble de la instalaci¨®n actual. El gigante de Asia, que tambi¨¦n es el mayor productor de carb¨®n del planeta, quiere que el 33% de su energ¨ªa provenga de renovables. Hoy, el porcentaje es del 28,8%. China est¨¢ siempre en la palestra en todas las quinielas renovables. Compite con EE UU y la India en la instalaci¨®n de fotovoltaica y con Europa en e¨®lica y e¨®lica marina, que avanza a toda vela en el Viejo Continente. Tras la crisis energ¨¦tica ¡ªdesatada en 2021 y que se ha agravado con la invasi¨®n rusa de Ucrania¡ª, Alemania, B¨¦lgica, Pa¨ªses Bajos y Dinamarca se han unido para forjar una planta de al menos 150 GW (con capacidad de alimentar a 230 millones de hogares europeos) de capacidad e¨®lica marina en el mar del Norte para 2050.

La necesidad de buscar nuevas fuentes de energ¨ªa se ha convertido en una prioridad. La Comisi¨®n Europea ha puesto sobre la mesa, recientemente, un plan dotado con 210.000 millones de euros para que Europa termine con su dependencia de los combustibles f¨®siles rusos en 2027. La Comisi¨®n se ha marcado como objetivo la instalaci¨®n de unos 300 GW de energ¨ªa e¨®lica en el mar para 2050, frente a los aproximadamente 16 GW actualmente instalados. Adem¨¢s, quiere m¨¢s techos solares en edificios p¨²blicos y comerciales, y unos 10 millones de toneladas de hidr¨®geno de fuentes renovables producido en el continente para 2030.

Privilegio espa?ol

El aluvi¨®n de recursos para renovables tambi¨¦n est¨¢ llegando a Espa?a, que tiene una posici¨®n privilegiada: es el octavo pa¨ªs del planeta en capacidad total de energ¨ªa renovable y se sit¨²a a la cabeza en energ¨ªa fotovoltaica (la que m¨¢s crece en el territorio) y e¨®lica. Los inversores siguen apostando por el mercado espa?ol en renovables y mantienen al pa¨ªs como la novena econom¨ªa m¨¢s importante para hacer negocios, seg¨²n el ¨²ltimo Informe Recai 59 (Renewable Energy Country Attractiveness Index), de EY, que analiza 40 mercados. El an¨¢lisis eval¨²a la capacidad de atracci¨®n de los pa¨ªses en relaci¨®n con las inversiones y la suficiencia para desplegar infraestructuras. Estados Unidos y China est¨¢n a la cabeza en este informe. El avance en las renovables en Espa?a ha hecho mella: el a?o pasado representaron casi el 50% de su generaci¨®n el¨¦ctrica. ¡°La sostenibilidad parece ser el hilo conductor de las nuevas infraestructuras¡±, afirma Jens Zimmermann, analista s¨¦nior de renta variable en Credit Suisse. Pero una vez que la Comisi¨®n Europea ha clasificado a la energ¨ªa nuclear y al gas natural como combustibles de transici¨®n, las inversiones en estos dos campos tambi¨¦n se abrir¨¢n paso, advierte Zimmermann.

¡°El hecho de que la UE califique la energ¨ªa nuclear y el gas natural como combustibles de transici¨®n tendr¨¢ implicaciones globales para las nuevas inversiones en ambas fuentes de energ¨ªa¡±, destaca el analista. El Organismo Internacional de Energ¨ªa At¨®mica (OIEA) ha revisado al alza sus proyecciones relativas al posible aumento de la capacidad nuclear para la generaci¨®n de electricidad en los pr¨®ximos decenios por primera vez desde hace 10 a?os, cuando tuvo lugar el accidente de Fukushima Daiichi. Seg¨²n el nuevo pron¨®stico, la capacidad mundial de generaci¨®n nuclear se duplicar¨¢, pasando de los 393 GW del a?o pasado a 792 gigavatios para 2050. Alrededor de 30 pa¨ªses est¨¢n considerando apostar nuevamente por las plantas de energ¨ªa nuclear para generar electricidad, seg¨²n el OIEA. En Asia, unos 34 reactores est¨¢n en construcci¨®n y unos 15 en Europa. La mayor parte de la capacidad se agregar¨¢ en China, ya que se espera que el pa¨ªs apruebe entre seis y ocho nuevos reactores al a?o en el marco de su XIV Plan Quinquenal (2021-2025). Pek¨ªn quiere unos 150 nuevos reac?tores convencionales en los pr¨®ximos 15 a?os, m¨¢s de lo que el resto del mundo ha construido en los ¨²ltimos 35 a?os. El plan puede costarle hasta 440.000 millones de d¨®lares, seg¨²n Bloomberg, y, de lograrlo, el pa¨ªs superar¨¢ a EE UU, a mediados de esta d¨¦cada, como el mayor generador de energ¨ªa nuclear del mundo.

Hoy en d¨ªa, alrededor de 440 reactores nucleares en todo el mundo proporcionan m¨¢s de una cuarta parte de la energ¨ªa al planeta. En febrero de este a?o, am¨¦n de la guerra en Ucrania, el presidente de Francia, Emmanuel Macron, anunci¨® la construcci¨®n de seis reactores nucleares de nueva generaci¨®n y estudiar¨¢ la posibilidad de erigir otros ocho en los pr¨®ximos a?os. El viraje en la estrategia es profundo. Macron se hab¨ªa comprometido a reducir al 50% el porcentaje nuclear de la producci¨®n el¨¦ctrica nacional, actualmente por encima del 70%, que lo convierte en el mayor productor de energ¨ªa at¨®mica de Europa. Pero no es el ¨²nico pa¨ªs que ve en esta tecnolog¨ªa una oportunidad. En julio pasado, el Gobierno brit¨¢nico autoriz¨® la construcci¨®n de una nueva planta nuclear en el condado de Suffolk, al sureste de Gran Breta?a, con una inversi¨®n que ronda los 23.500 millones de euros. Por su parte, en EE UU, la Administraci¨®n de Biden ha establecido un fondo de 6.000 millones de d¨®lares para ayudar a los operadores de plantas a mantener sus reactores en funcionamiento. Tambi¨¦n ve en esta energ¨ªa un futuro prominente. Gran parte de su investigaci¨®n nuclear se centra en el desarrollo de peque?os reactores modulares (SMR) basados en sistemas de seguridad pasiva.

EE UU, a trav¨¦s de la Asamblea de la Energ¨ªa Nuclear, ha dicho recientemente que se podr¨ªan sumar unos 90 gigavatios de energ¨ªa nuclear, combinados, a la red para 2050. Ello se traduce en unos 300 nuevos reactores modulares peque?os (SMR), seg¨²n Maria Korsnick, presidenta y directora ejecutiva del Instituto de Energ¨ªa Nuclear de ese pa¨ªs. ¡°Tenemos la innovaci¨®n, tenemos la capacidad, tenemos el ingenio. No hay raz¨®n por la que no podamos llevar estos productos al mercado¡±. La capacidad de generaci¨®n de electricidad nuclear de EE UU alcanz¨® un m¨¢ximo de 102 gigavatios en 2012, cuando hab¨ªa 104 reactores nucleares en funcionamiento. Hoy, los 92 reactores operativos, con casi 95 gigavatios de capacidad, proporcionan el 19% de la electricidad. M¨¢s de 70 dise?os de SMR se est¨¢n desarrollando en el mundo, indica el OIEA. La energ¨ªa nuclear vuelve a la palestra y pretende ser clave en la transici¨®n ecol¨®gica, pero sobre todo jugar¨¢ un papel determinante en la crisis energ¨¦tica. ¡°El 40% de las plantas de energ¨ªa nuclear en funcionamiento [en el mundo] se construyeron como resultado de la ¨²ltima gran crisis energ¨¦tica¡±, dice Rafael Mariano Grossi, director general del OIEA, en un art¨ªculo de opini¨®n publicado en la web del Foro Econ¨®mico Mundial en mayo.

En esta historia, Espa?a se mantendr¨¢ al margen. El Gobierno sigue con sus planes de echar el cierre a los siete reactores, en cinco emplazamientos, entre 2027 y 2035, y as¨ª conseguir un sistema el¨¦ctrico 100% renovable. Alemania a¨²n se lo est¨¢ pensando. El motor econ¨®mico de Europa decidi¨® abandonar esta tecnolog¨ªa en 2011, tras el desastre de Fukushima. Las tres instalaciones nucleares que a¨²n tiene en marcha deber¨ªan echar el cierre en diciembre, pero la decisi¨®n est¨¢ en vilo a medida que aumenta la preocupaci¨®n de que Rusia corte el suministro de gas. Las instalaciones nucleares de este pa¨ªs generan energ¨ªa suficiente para calentar alrededor de siete millones de hogares, o para cubrir poco menos del 6% de las necesidades de electricidad del pa¨ªs. ¡°Europa est¨¢ entre la espada y la pared¡±, afirma Lars Nitter Havro, analista de la consultora Rystad. ¡°Los pa¨ªses est¨¢n dispuestos a priorizar la seguridad energ¨¦tica a corto plazo. Sin embargo, a m¨¢s largo plazo, esperamos que la energ¨ªa renovable se convierta en el elemento b¨¢sico del sistema energ¨¦tico¡±, a?ade.

Mientras, los gobiernos europeos quieren amortiguar el golpe a medida que se acerca el invierno. Las alternativas viables al gas ruso son pocas. Las terminales de gas natural licuado (GNL) en el continente funcionan a plena capacidad, Noruega (el principal productor de combustibles f¨®siles en la zona) exporta todo lo que puede y las importaciones de Azerbaiy¨¢n y Argelia tienen un margen de mejora limitado.

Nuevos proyectos o algunos olvidados se han desempolvado ante la emergencia. ¡°Solo en Europa se han identificado 22 proyectos de GNL que se han anunciado, propuesto o reactivado desde febrero de 2022 [cuando se inici¨® la invasi¨®n rusa]¡±, dice Greig Aitken, analista de Global Energy Monitor. Algunos pa¨ªses tambi¨¦n est¨¢n invirtiendo en nuevas terminales para importar gas. El gigante italiano Eni, por ejemplo, anunci¨® que desarrollar¨¢ una planta de gas natural licuado en la Rep¨²blica del Congo con una capacidad de tres millones de toneladas al a?o. Sin ir m¨¢s lejos, en Espa?a, Enag¨¢s de?sem?bolsar¨¢ m¨¢s de 4.700 millones hasta 2030 para la construcci¨®n de tres nuevas interconexiones internacionales entre Espa?a y Francia, con Italia y con Portugal. ¡°Estamos convencidos de que estas infraestructuras se van a realizar, porque Europa ha entendido que son necesarias para la autonom¨ªa energ¨¦tica y la descarbonizaci¨®n¡±, ha dicho recientemente a este peri¨®dico Arturo Gonzalo Aizpiri, el consejero delegado de la firma.

Una pieza fundamental

La infraestructura relacionada con la energ¨ªa es, quiz¨¢s, la pieza m¨¢s importante en el puzle del nuevo mundo, porque dar¨¢ sentido a la nueva modalidad (m¨¢s electrificada) y dar¨¢ vida a las nuevas tecnolog¨ªas como el 5G, que avanza a un ritmo lento. El porcentaje de poblaci¨®n cubierta por 5G en Europa casi se ha duplicado en 2021, alcanzando el 62% en comparaci¨®n con el 30% del a?o anterior. Pero se va muy por detr¨¢s de otras econom¨ªas como Corea del Sur, con una cobertura del 93,9%, o EE UU, con un 93,2%, seg¨²n los datos de ETNO (European Telecommunications Network Operators), la asociaci¨®n de los principales operadores europeos. La fragmentaci¨®n del mercado continental (en donde operan unos 38, mientras que en Jap¨®n hay 4 o en EE UU 7), as¨ª como una excesiva regulaci¨®n comunitaria, dificulta la capacidad de inversi¨®n, recalcan desde ETNO. En la ¨²ltima d¨¦cada, seg¨²n un an¨¢lisis de Axon, el sector europeo ha invertido unos 500.000 millones de euros en el desarrollo de sus redes. Pero a¨²n se requiere de una inversi¨®n adicional para el despliegue de toda la red 5G y red fija con fibra ¨®ptica en Europa. Boston Consulting Group cifra en unos 300.000 millones de euros la cantidad a desembolsar en los pr¨®ximos a?os.

En Espa?a quedan unos 10.000 millones de euros por invertir para disponer en todo el pa¨ªs de redes de nueva generaci¨®n, seg¨²n las estimaciones realizadas por Orange. Unos 7.000 corresponder¨ªan a inversiones para desplegar 5G, 2.000 millones para terminar de cubrir Espa?a con FTTH (fibra hasta el hogar) y unos 1.000 adicionales para completar el despliegue 4G. Del total, unos 4.000 millones ser¨ªan dif¨ªcilmente asumibles por las compa?¨ªas del sector, con una facturaci¨®n que se ha reducido una tercera parte en la ¨²ltima d¨¦cada, aunque el tr¨¢fico telef¨®nico y de internet se haya multiplicado por 20. ¡°Por tanto, necesitar¨ªan de ayudas p¨²blicas para ser viables¡±, reclaman fuentes de la empresa francesa.

Los operadores insisten en que parte de los recursos para extender las infraestructuras tendr¨ªan que venir de los grandes proveedores de contenido, aquellas empresas conocidas como Over The Top (OTT), que dominan el 56% del tr¨¢fico en la red y que son Meta (Facebook, Instagram, Whats?App), Alphabet (Google Search, YouTube), Apple (iTunes, iCloud, App?Store), Amazon (AWS, Amazon Prime), Microsoft (MS Office, Xbox) y Netflix, seg¨²n Axon. ¡°Estos grandes generadores de tr¨¢fico deben pagar por un servicio por el que hasta ahora no han pagado: el de transporte del tr¨¢fico que generan en las redes de los operadores de telecomunicaci¨®n hasta alcanzar las casas de los usuarios¡±, subraya Juan Montero, director de Pol¨ªticas P¨²blicas, Competencia y Regulaci¨®n de Telef¨®nica. El modelo actual y operativo, dice el experto, se cre¨® en los a?os noventa, con un internet sin grandes empresas, y basado en p¨¢ginas web. ¡°El debate es si, 30 a?os m¨¢s tarde, ese modelo sigue siendo el mejor para los usuarios, y para todo el ecosistema¡±, concluye.

Ciudades m¨¢s sostenibles e inteligentes

Un coche conectado con (casi) todo. Pero no solo a la web, sino tambi¨¦n al enchufe el¨¦ctrico. En los pr¨®ximos 10 a?os, las grandes ciudades tendr¨¢n que adaptarse a la creciente demanda de veh¨ªculos el¨¦ctricos. Los analistas de Credit Suisse prev¨¦n que la tasa de penetraci¨®n global de los veh¨ªculos el¨¦ctricos sea del 45% para 2030, un salto desde el 4,5% de 2020. Tan solo el a?o pasado, las ventas de coches el¨¦ctricos alcanzaron los 6,6 millones de unidades, m¨¢s del triple que en 2019, de acuerdo con la Agencia Internacional de Energ¨ªa. China (con 3,4 millones de unidades) y Europa (con 2,3 millones) se colocaron en las primeras posiciones. A finales de 2021 hab¨ªa unos 16,5 millones de estos coches.

Todos estos veh¨ªculos requerir¨¢n un importante desarrollo de la infraestructura de recarga en las grandes ciudades, en los hogares y los lugares p¨²blicos. Bloomberg New Energy Finance (BNEF) estima que de aqu¨ª a 2040 se necesitar¨¢n alrededor de 300 millones de estaciones de recarga en el mundo, principalmente para la recarga p¨²blica y en el hogar. En Europa se requieren hasta 6,8 millones de puntos de carga p¨²blicos para 2030, con el fin de alcanzar los objetivos de reducci¨®n de CO?, de acuerdo con la Asociaci¨®n Europea de Fabricantes de Autom¨®viles (ACEA). Para ello es necesario instalar, a lo largo del territorio europeo, hasta 14.000 puntos de carga p¨²blicos por semana en lo que resta de esta d¨¦cada y una inversi¨®n de 280.000 millones de euros.

El reto es may¨²sculo. Actualmente, seg¨²n ACEA, existen unos 307.000 cargadores en Europa, pero son dos pa¨ªses los que tienen casi la mitad de ellos: Holanda (90.000) y Alemania (60.000). De hecho, solo los holandeses tienen tantos cargadores como 23 Estados miembros juntos. ¡°Si bien algunos pa¨ªses est¨¢n avanzando en lo que respecta al despliegue de infraestructura, la mayor¨ªa se est¨¢ quedando atr¨¢s¡±, comenta Eric-Mark Huitema, director general de ACEA. Espa?a roza los 12.000, que son el triple de los que ten¨ªa hace tres a?os. ¡°Se est¨¢ notando una alta demanda en los puntos de recarga¡±, afirma Eduardo Garc¨ªa, director de operaciones de Ibil, una firma que gestiona unos 500 puntos de carga p¨²blica en el pa¨ªs.

Pero esta es solo una pata de las nuevas infraestructuras sostenibles que se esperan en el futuro y que tendr¨¢n un impulso gracias a los fondos europeos, que contemplan cerca de 80.000 millones en transferencias no reembolsables, explica Concha Santos, presidenta de la Asociaci¨®n Nacional de las Constructoras no Cotizadas (ANCI). El Plan de Recuperaci¨®n, Transformaci¨®n y Resiliencia que distribuye estos fondos sit¨²a a la construcci¨®n como uno de los seis sectores prioritarios, y desde la Confederaci¨®n Nacional de la Construcci¨®n se calcula que 7 de cada 10 euros estar¨¢n relacionados directa o indirectamente con el sector.

¡°El plan de recuperaci¨®n reconoce as¨ª el papel clave de las infraestructuras en cada una de las tres dimensiones del desarrollo sostenible: la econom¨ªa, el medio ambiente y la sociedad. Con todo, mediante estas transferencias solo lograremos cubrir parte del d¨¦ficit en inversiones acumulado desde la crisis de 2008¡å, resalta Santos. Para la Asociaci¨®n de Empresas Constructoras y Concesionarias de Infraestructuras (Seopan), los fondos europeos no constituyen un plan de inversi¨®n p¨²blica y, por tanto, su impulso y contribuci¨®n para promover las infraestructuras que el pa¨ªs necesita es muy moderado. De un total de 51.098 millones de euros de subvenciones consignadas en los Presupuestos del Estado para 2021 y 2022, apenas el 10,2%, 5.222 millones, es para infraestructuras p¨²blicas, mientras que, por ejemplo, en Italia, representa cerca del 50%, explica Juli¨¢n N¨²?ez, presidente del organismo gremial.

Seg¨²n el ¨²ltimo diagn¨®stico realizado por Seopan y la ingenier¨ªa Sener, las inversiones m¨¢s urgentes detectadas en Espa?a para cumplir con los objetivos de la Agenda 2030 representan m¨¢s de 243.000 millones de euros, que tendr¨ªan que ir a proyectos de depuraci¨®n y tratamiento de residuos, infraestructuras de transporte p¨²blico (cercan¨ªas y metro), a la red ferroviaria convencional y a estaciones de transporte intermodal para promover el transporte ferroviario de mercanc¨ªas. ¡°Estamos lejos de ver un bum en temas de infraestructura¡±, se?ala una fuente de una de las grandes constructoras del pa¨ªs que pide no ser citada. ¡°Estamos en un momento en el que hay mucho dinero en la Bolsa. Vemos diversos proyectos, pero ninguno est¨¢ siendo de efecto inmediato¡±.