El oto?o diab¨®lico italiano: crisis energ¨¦tica, deuda y ultraderecha

El ruido se apoderar¨¢ de la escena pol¨ªtica italiana despu¨¦s del 25 de septiembre, cuando se celebrar¨¢n las pr¨®ximas elecciones. Dos partidos de corte ultraderechista, como La Liga y Hermanos de Italia, llegar¨¢n con toda probabilidad al Palacio Chigi. El barniz de la moderaci¨®n lo aportar¨¢ la Forza Italia de Silvio Berlusconi, filial del Partido Popular Europeo en Italia. Una formaci¨®n en descomposici¨®n que aspira solo a mantener una cuota de poder a cambio de normalizar una situaci¨®n ins¨®lita: Italia, tercera econom¨ªa de la zona euro, ser¨¢ el primer gran pa¨ªs europeo con un Ejecutivo de extrema derecha. El escenario econ¨®mico, sin embargo, con una recesi¨®n a la vuelta de la esquina y una inflaci¨®n desbocada, no dejar¨¢ margen para las estridencias populistas. Los fondos europeos son ahora demasiado necesarios como para generar conflictos con Bruselas. Entrar¨¢n en el palacio, en suma, pero no podr¨¢n tocar la cuberter¨ªa de plata.

Italia se encamina hacia una tormenta perfecta el pr¨®ximo oto?o. El Gobierno de Mario Draghi, el tercero de una legislatura que comenz¨® con una clara victoria del Movimiento 5 Estrellas en las urnas (el 33% de los votos), hab¨ªa abierto un periodo de estabilidad y crecimiento en las finanzas italianas. Pero su ca¨ªda inesperada el pasado julio, sumada a la crisis energ¨¦tica que castiga al pa¨ªs y a las elecciones, han liquidado de golpe ese optimista estado de ¨¢nimo. Giorgia Meloni, l¨ªder de un partido nacido de los rescoldos del posfascista Movimiento Social Italiano, es la favorita para convertirse en la primera mujer que llega a Palacio Chigi en la historia de la Rep¨²blica. Pero la senda de crecimiento liderada por el expresidente del BCE puede ahora verse minada por un contexto adverso y el ascenso de un partido sin clase dirigente y una l¨ªder alineada con las tesis del grupo de Visegrado sobre Europa.

La alegr¨ªa en las filas de Hermanos de Italia se mezcla hoy con un sentimiento de preocupaci¨®n creciente por el momento que deber¨¢n afrontar si el presidente de la Rep¨²blica, Sergio Mattarella, encarga la formaci¨®n de gobierno a la coalici¨®n. ¡°Sabemos que ser¨¢ muy complicado. Pero tenemos claro lo que hay que hacer¡±, se?ala un dirigente de la formaci¨®n, que reconoce la buena sinton¨ªa que existe con Draghi y el actual Ejecutivo para que, llegado el caso, haya una transici¨®n suave. Varios factores hacen pensar que el nuevo Gobierno tendr¨¢ poco espacio para aplicar alguna de las medidas econ¨®micas de su borroso programa electoral. El plan, apuntan todas las fuentes consultadas, consistir¨¢ en no romper nada, trazar una cierta continuidad con el trabajo realizado hasta ahora por el ministro de Econom¨ªa, Daniele Franco, y agilizar el cobro restante de los fondos europeos del Plan de Recuperaci¨®n.

Dependiente del gas ruso

La crisis energ¨¦tica marca a fuego la agenda de los partidos en la campa?a y el pulso de la econom¨ªa italiana, el pa¨ªs europeo m¨¢s dependiente despu¨¦s de Alemania del gas ruso (el a?o pasado supon¨ªa un 40% del consumo). Draghi comenz¨® un proceso de acercamiento a Argelia que dio enormes frutos, logrando un compromiso para aumentar el suministro actual (30%) hasta cuotas mayoritarias. Una negociaci¨®n favorecida de forma clara por el conflicto abierto entre Argel y Madrid a prop¨®sito de la independencia del S¨¢hara Occidental y el reciente apoyo espa?ol al plan autonomista de Marruecos para esa regi¨®n como la soluci¨®n ¡°m¨¢s seria, realista y cre¨ªble¡±. Adem¨¢s, el Ejecutivo en funciones se dispone ahora a inyectar el tercer paquete de ayudas contra el encarecimiento de la energ¨ªa: otros 13.000 millones de euros. Con esta medida, ser¨¢n ya 50.000 millones invertidos, una suma solo superada en Europa por Alemania, seg¨²n el think tank Bruegel.

El escenario que se abre en oto?o, con una inflaci¨®n del 8,7% y una amenaza de desindustrializaci¨®n en el norte si no se resuelve el problema de la energ¨ªa, no permitir¨¢ grandes experimentos. Se buscar¨¢n recursos alternativos. La lucha a la evasi¨®n fiscal puede ser ¨²til (Italia la estima en unos 90.000 millones de euros anuales). Pero faltan coberturas para casi todas las propuestas de la derecha. Lucrezia Reichlin, reputada economista y profesora de la London Business School, cree que el panorama es ¡°bastante desastroso, prescindiendo, incluso, de las elecciones¡±. ¡°La raz¨®n es la crisis energ¨¦tica y lo que comportar¨¢ para familias y empresas. Las noticias no son buenas, todo apunta a que habr¨¢ una ampliaci¨®n del conflicto m¨¢s que una soluci¨®n. E Italia tendr¨¢ que estar preparada para poner en marcha pol¨ªticas que hagan frente al problema, porque se trata de un pa¨ªs particularmente dependiente del gas ruso¡±.

La situaci¨®n, sin embargo, no encuentra grandes soluciones en el programa de la coalici¨®n de derechas, que aspira incluso a obtener dos tercios de los esca?os: la llave de oro para reformar la Constituci¨®n. Reichlin insiste en que ¡°hay instrumentos para afrontar esta crisis, pero hay que acelerar el ahorro energ¨¦tico¡±. Existe, dice, gran confusi¨®n en todo el espectro pol¨ªtico. ¡°Se ha negado la urgencia del cambio clim¨¢tico y no solo la derecha, sino tambi¨¦n los representantes del llamado Tercer Polo [Matteo Renzi y Carlo Calenda], con un discurso industrialista; como si esto no estuviera ligado a las renovables¡±. La economista sostiene que ¡°en la izquierda son m¨¢s ambientalistas y sensibles, pero no particularmente concretos¡±. Y a?ade: ¡°El tema pol¨ªtico ser¨¢ entender c¨®mo se sit¨²a Italia respecto al asunto de la energ¨ªa y la transici¨®n verde: dos temas ¨ªntimamente ligados. La coalici¨®n que ganar¨¢ las elecciones no es particularmente sensible a este problema, considera el Green Deal una p¨¦rdida de tiempo y busca renegociar los proyectos para recibir los fondos europeos del Plan de Recuperaci¨®n¡±.

Italia es el mayor receptor de dichas ayudas, con casi 200.000 millones de euros entre capital a fondo perdido y pr¨¦stamos. Los objetivos para el segundo cobro, de unos 23.000 millones, ya se han cumplido. El problema es que todo el paquete estaba condicionado a la ejecuci¨®n de una serie de reformas que el Ejecutivo de Draghi ¡ªtodav¨ªa el pol¨ªtico mejor valorado en las encuestas¡ª hab¨ªa comenzado: administraci¨®n p¨²blica, competencia, sistema fiscal y justicia. Un dise?o ya realizado que ahora quedar¨¢ comprometido con la presumible llegada al poder de una coalici¨®n cuyos dos partidos principales (Hermanos de Italia y La Liga) votan en Bruselas alineados con los dos polos extremistas del Parlamento.

Lorenzo Codogno, economista y ex secretario del Tesoro italiano, cree que dichas reformas generan ahora ¡°dudas¡±. Y apunta: ¡°El problema es Matteo Salvini. Puede ser muy vol¨¢til y tener ideas que perjudiquen a operadores que invierten en deuda. Meloni hasta ahora se ha comportado de forma muy responsable para aparecer como un partido mainstream de derecha, parecido a lo que hay en el Reino Unido. No creo que inmediatamente haya consecuencias significativas. Ella busca una imagen ahora de responsabilidad e intentar¨¢ no incomodar a los mercados financieros. Ser¨¢n pragm¨¢ticos con el programa de los fondos europeos. Es tanto dinero que ning¨²n gobierno est¨¢ tan loco para renunciar a ello¡±.

El crecimiento estimado para Italia en 2022 sigue siendo positivo: las previsiones para el PIB de este a?o han ca¨ªdo al 2,4%, seg¨²n la Comisi¨®n Europea, frente al 4,1% calculado anteriormente. En junio, los analistas del Banco de Italia preve¨ªan un crecimiento del 2,6%, frente al 3,8% de inicios de a?o. El ¨²ltimo trimestre de 2022 podr¨ªa llegar a ser negativo y se teme que la desaceleraci¨®n en el arranque de 2023 pueda desembocar en una recesi¨®n. La debilidad de Italia, sin embargo, se expresa m¨¢s n¨ªtidamente en su alto endeudamiento (159% del PIB), uno de los m¨¢s voluminosos del mundo (solo por detr¨¢s de Jap¨®n, Sud¨¢n, Grecia, Eritrea y Cabo Verde). La prima de riesgo se mantiene relativamente estable desde la dimisi¨®n de Draghi (231 puntos) aunque es la segunda m¨¢s elevada de la zona euro.

Pero en la memoria de todos los italianos escuecen todav¨ªa los ¨²ltimos 10 a?os del Gobierno de Silvio Berlusconi. En ese tiempo, el pa¨ªs redujo su renta per c¨¢pita en un 3,1%, seg¨²n el FMI (el peor dato de la UE en ese decenio). El consumo cay¨® un 8% y el gasto alimentario un 36%. Subi¨® la presi¨®n fiscal 1,6 puntos, pero disminuy¨® un 10,7% el gasto en educaci¨®n o un 30% el de la cultura, mientras crec¨ªa un 35% el de defensa. La prima de riesgo ¡ªy una Troika a la que agot¨® la paciencia¡ª derrib¨® finalmente su obra en oto?o de 2011, cuando alcanz¨® su m¨¢ximo hist¨®rico: 574 puntos.

Las pensiones, un hueso

El d¨¦ficit para hacer frente a la crisis energ¨¦tica es ya uno de los caballos de batalla de la campa?a electoral. Pero Giorgia Meloni tambi¨¦n se ha alineado con la negativa de generar m¨¢s deuda del expresidente del BCE y ha dejado solo a Salvini en este frente. La primera prueba de fuego que deber¨¢ afrontar el nuevo Ejecutivo, adem¨¢s, es la reforma del sistema de pensiones, que expira a finales de a?o y se articular¨¢ en la pr¨®xima ley de presupuestos. Si no hay acuerdo, se volver¨¢ a la ley Fornero, que retrasa la jubilaci¨®n a los 67 a?os. Mario Seminerio, economista y analista del blog Phastidio, cree que una de las derivadas de esta situaci¨®n ser¨¢ el malestar social. ¡°Tenemos una debilidad fiscal que no nos permite pagar subsidios para hacer frente a este panorama, como piden los ciudadanos. Un gran deudor como Italia tiene m¨¢s riesgo al incurrir en d¨¦ficit. Y el problema ser¨¢ una situaci¨®n social complicada, porque somos m¨¢s fr¨¢giles y la calle pide responder con unos subsidios que el pa¨ªs no puede permitirse. La gente cree que el d¨¦ficit y la deuda lo resuelven todo, incluso si faltan productos como el gas¡±.

Los sindicatos est¨¢n muy atentos a la situaci¨®n y la CGIL, la agrupaci¨®n mayoritaria, ha convocado una manifestaci¨®n para octubre. Una fecha elegida para desvincular el malestar social del signo pol¨ªtico que pueda tener el siguiente Ejecutivo. Maurizio Landini, su secretario general, cree que la situaci¨®n ¡°es ya insostenible¡±. ¡°Con los costes de la energ¨ªa, la inflaci¨®n y los consiguientes aumentos de la factura de la electricidad y del carro de la compra, la gente, empezando por los trabajadores y los pensionistas, no logra llegar a final de mes. Estamos ante una situaci¨®n que puede explotar en el plano social, as¨ª que pedimos al Gobierno que intervenga de forma urgente porque no podemos esperar a las elecciones o a la formaci¨®n del nuevo Ejecutivo¡±.

La CGIL, que ha pedido que se usen los beneficios extraordinarios de empresas el¨¦ctricas, bancos o farmac¨¦uticas para hacer frente a la crisis, teme que el pa¨ªs avanza hacia una ola de expedientes de regulaci¨®n de empleo temporales. Especialmente en los sectores m¨¢s dependientes de la energ¨ªa. ¡°Hay un riesgo de desindustrializaci¨®n. Producciones como el acero o la cer¨¢mica necesitan mucha energ¨ªa y, sobre todo, gas. Si escasea o es muy caro, empezar¨¢n a cerrar muchas plantas. Ya muchas de esas empresas han reducido la producci¨®n porque si no, lo har¨ªan en p¨¦rdidas¡±, apunta Codogno.

F¨¢bricas paradas

Esta semana, una de las principales acerer¨ªas del pa¨ªs en Catania (Sicilia) ha parado su producci¨®n y ha mandado a 500 trabajadores a casa. En el norte, los empresarios claman por una soluci¨®n r¨¢pida que ponga techo al precio de la energ¨ªa. Alessandro Spada, presidente de la secci¨®n de Lombard¨ªa de Confindustria (Mil¨¢n, Pavia, Lodi y Brianza), la patronal de empresarios, cree que la situaci¨®n ¡°es de extrema dificultad¡± y, al tel¨¦fono, pone varios ejemplos del impacto de esta crisis: ¡°Un fabricante de contenedores alimentarios de pl¨¢stico ha pasado de pagar anualmente una factura de 170.000 euros a una de 900.000. As¨ª es imposible gestionar y programar. Y nos arriesgamos a perder muchos puestos de trabajo¡±.

La inc¨®moda situaci¨®n ha moderado mucho los tonos de la potencial primera ministra Meloni. Preocupa esa posible desindustrializaci¨®n, especialmente en el norte del pa¨ªs, donde los datos del paro no han mejorado despu¨¦s de la pandemia como en el resto de Italia (la cifra global es del 7,9%). Una tendencia parecida a las de la producci¨®n manufacturera, que ha ca¨ªdo de nuevo en agosto y se sit¨²a en el nivel m¨¢s bajo desde el inicio de la pandemia. ¡°Si Rusia cierra el grifo del gas, apaga tambi¨¦n una quinta parte de nuestra industria¡±, se?al¨® esta semana Carlo Bonomi, presidente de Confindustria. Una advertencia acompa?ada de la recurrente petici¨®n de reducir la cu?a fiscal en el trabajo. ¡°Se puede y se debe hacer ma?ana mismo. As¨ª se meter¨ªan 1.200 euros m¨¢s en los bolsillos de los trabajadores que ganan hasta 35.000 euros anuales¡±. Una medida que hasta ahora solo contempla el Partido Democr¨¢tico.

La derecha, impulsada por La Liga, ha decidido apostar por la llamada flat tax: un tipo ¨²nico del 15% del IRPF. Una medida sin coberturas y con apenas implantaci¨®n en pa¨ªses desarrollados. ¡°No es viable¡±, zanja Seminerio. ¡°Es solo un juego de ilusionismo electoral porque resultar¨ªa extremadamente cara y no existe posible cobertura visto el contexto actual. Pero estas propuestas absurdas vuelven en cada elecci¨®n y hay gente dispuesta a creerlo. No sabemos si en enero podremos calentarnos, de modo que hablar ahora de flat tax es rid¨ªculo¡±.

Reichlin coincide en descartar dicha medida. ¡°La simplificaci¨®n fiscal es una buena idea, pero la que propone La Liga es fantas¨ªa. Solo se ha aplicado en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. En Italia no se puede hacer porque no aporta suficiente dinero al erario p¨²blico y porque es un impuesto injusto que violar¨ªa la Constituci¨®n. Draghi tambi¨¦n lleg¨® al Gobierno queriendo reformar el sistema fiscal a trav¨¦s de la cu?a fiscal. Y no lo ha conseguido porque hay razones estructurales que lo impiden¡±.

Italia, un pa¨ªs que ha tenido 67 gobiernos en 76 a?os, est¨¢ articulado todav¨ªa alrededor de aquella m¨¢xima gatopardiana sobre las virtudes inesperadas del cambio. Las crisis c¨ªclicas en las que vive instalada la Rep¨²blica no impiden, en suma, que en la mayor¨ªa de casos todo siga siempre igual. Y esa, al menos en la pol¨ªtica econ¨®mica que llegar¨¢ el 25 de septiembre, es ahora la esperanza de la mayor¨ªa de protagonistas de la partida que se jugar¨¢ en oto?o tras la absurda y lesiva ca¨ªda de Draghi el pasado julio.