Jos¨¦ Ca?ellas (Fergus Hotels): El ¡®outsider¡¯ del sector hotelero

La primera incursi¨®n de Jos¨¦ Ca?ellas en el mundo laboral tras terminar la carrera de Turismo en la Universidad de las Islas Baleares se frustr¨® cuando en Globalia le descartaron para un puesto en su centro de llamadas al considerar que estaba sobrecualificado. Este mallorqu¨ªn de 45 a?os no desisti¨® y dos meses despu¨¦s acept¨® un puesto como t¨¦cnico de marketing y ventas internacionales que le permiti¨® meter la cabeza en el sector y conocer las costuras de una gran empresa tur¨ªstica. Casi 25 a?os despu¨¦s es el fundador y ¨²nico propietario de Fergus Hotels, una cadena que cuenta con 21 establecimientos repartidos por Baleares, Andaluc¨ªa y Catalu?a y que el a?o pasado factur¨® 94 millones de euros. Es un caso singular en el mar de las cadenas hoteleras espa?olas, gestionadas en su mayor¨ªa como empresas familiares.

El recorrido hasta llegar a Fergus Hotels no fue f¨¢cil. ¡°Con 23 a?os tuve que regresar de Alemania donde estudiaba idiomas por la muerte repentina de mi madre. Diez a?os antes hab¨ªa muerto mi padre y, tras quedar hu¨¦rfano, el trabajo se convirti¨® en mi refugio y v¨ªa de escape¡±, cuenta. Se march¨® a M¨¦xico tras ofrecerle Miguel Flux¨¤, propietario de Iberostar, un puesto en un turoperador que el grupo ten¨ªa en aquel pa¨ªs. De pensar en ir a la paradis¨ªaca Canc¨²n se plant¨® en Ciudad de M¨¦xico, donde estuvo tres a?os trabajando para los Flux¨¤. Esa experiencia en el extranjero y el inter¨¦s por seguir form¨¢ndose en finanzas le llevaron a participar con 29 a?os en el germen de lo que hoy es World2Meet, una de las principales agencias tur¨ªsticas y banco de camas del mundo, de la que fue director ejecutivo hasta 2018. Con apenas 32 a?os ya hab¨ªa fundado Fergus Hotels.

La aventura empresarial lleg¨® en plena crisis econ¨®mica, cuando los bancos aplicaban una fuerte restricci¨®n al cr¨¦dito en la industria tur¨ªstica. ¡°El propietario de un establecimiento hotelero me vino a ver y me dijo: ¡®Me tienes que comprar el hotel, s¨®lo me f¨ªo de ti¡±, cuenta Ca?ellas, que vio la posibilidad de adquirir el hotel y pagar a plazos. Compr¨® ese establecimiento y otro del que gestionaba el alquiler y fue capaz de reposicionarlos y hacerles ganar lo suficiente como para ir repagando los plazos comprometidos con la caja que generaban. Los turoperadores, por aquella ¨¦poca, tambi¨¦n estaban dispuestos a financiar a compa?¨ªas que invert¨ªan en productos acordes a la demanda, como era el caso de aquellos hoteles. ¡°La financiaci¨®n bancaria lleg¨® sola una vez que demostramos al mercado que cumpl¨ªamos con nuestros compromisos¡±, recuerda el empresario.

La an¨¦cdota del poni

El nombre de la cadena surgi¨® cuando compr¨® esos dos primeros hoteles. ¡°Mentir¨ªa si dijera que gastamos 250.000 euros en una campa?a de marketing para buscar un nombre¡±, admite riendo. La idea irrumpi¨® mientras iba d¨¢ndole vueltas en un taxi en Ciudad de M¨¦xico, descartando palabras como ¡°sol¡± o ¡°playa¡±, que ya estaban muy manidas. Al llegar al hotel vio un letrero enorme con el nombre del establecimiento, dos palabras cortas y claras, lo que le llev¨® a recordar el apelativo de un poni que viv¨ªa en unas cuadras que visitaba cuando era peque?o que se llamaba Fergus. ¡°Lo busqu¨¦ y era un nombre irland¨¦s que significa seleccionado. Pens¨¦ que era perfecto para un hotel, as¨ª que compr¨¦ el dominio por 15 euros y nunca m¨¢s volv¨ª a darle media vuelta al asunto¡±.

Ser propietario de varios hoteles con apenas 32 a?os, muy joven para la media en el sector, le hizo pasar por situaciones surrealistas, de gente que le dec¨ªa que ¡°esperaba otra cosa¡± o que preguntaban si el director de la empresa no hab¨ªa podido asistir a la reuni¨®n, porque no cre¨ªan que la estuviera dirigiendo un chico en la treintena con un equipo de gente de su edad. ¡°He discutido con gente que me aseguraba haber tenido reuniones con mi padre en alg¨²n hotel nuestro, cuando lo m¨¢s cerca que estuvo mi padre de un hotel fue trabajando de camarero¡±, dice Ca?ellas, que cree que esta situaci¨®n propici¨® que tuvieran que ser ¡°extremadamente serios¡± para no perder credibilidad.

Fergus Hotels est¨¢ asentada en el mercado y cuenta actualmente con tres l¨ªneas de negocio diferenciadas: hoteles de 4 y 5 estrellas de tipo familiar; hoteles renovados y ubicados en lugares con un abanico importante de oferta complementaria que ofrecen en el alojamiento servicios limitados, y, por ¨²ltimo, una gama de hoteles afiliados, una gesti¨®n de marca blanca que Fergus se encarga de dirigir. En total son 21 establecimientos en la costa de Andaluc¨ªa, Baleares y Catalu?a que les sit¨²an en el top 20 de cadenas hoteleras en Espa?a por volumen de camas, seg¨²n Hosteltur. En noviembre de 2022 contaba con casi 5.500 habitaciones y ahora tienen 1.000 m¨¢s. Su previsi¨®n para este a?o pasa por alcanzar un volumen de negocio de 127 millones de euros, frente a los 94 millones con los que cerraron el pasado 2022 y que supuso un crecimiento de casi el 80% con respecto a lo que facturaron en 2019, la ¨²ltima temporada antes de la pandemia. El objetivo inmediato de expansi¨®n pasa por las islas Canarias, donde quieren comenzar a tener presencia, y aunque Ca?ellas no cierra la puerta a dar el salto a otros pa¨ªses en el futuro, por el momento cree que en el Mediterr¨¢neo espa?ol y Canarias tienen ¡°bastante recorrido todav¨ªa¡±.

El caso de Fergus Hotels es cuando menos singular en Mallorca, pues la isla cuenta con las mejores empresas tur¨ªsticas de hosteler¨ªa vacacional del mundo y la mayor¨ªa de ellas son familiares: desde Iberostar, de la familia Flux¨¤, hasta Riu, pasando por Meli¨¢, de los Escarrer, Pi?ero o Barcel¨®. Aunque algunas han preparado con ¨¦xito el cambio generacional, lo cierto es que otras no han sabido hacerlo. ¡°Somos una rara avis, pues a pesar de ser una empresa hotelera mallorquina y 100% propiedad m¨ªa, hoy por hoy no hay ning¨²n miembro de mi familia trabajando en ella¡±. Y es que sus dos hermanas mayores dirigen la zapater¨ªa familiar que durante a?os regentaron sus padres en Palma.

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