Rodolfo Langostino, otro ¡®gallego¡¯ que emigra

Menos de 600 kil¨®metros separan la c¨¢rcel de Soto del Real de la sede de Nueva Pescanova en Redondela (Pontevedra). En la prisi¨®n madrile?a ingres¨®, el 18 de abril, Manuel Fern¨¢ndez de Sousa, expresidente de Pescanova, para cumplir su condena de seis a?os por falsear las cuentas de la compa?¨ªa. Una c¨¢rcel que est¨¢ muy lejos de su domicilio vigu¨¦s, quiz¨¢ para huir de los focos. Fue solo cinco d¨ªas antes de que Abanca, due?a de Nueva Pescanova, la empresa que surgi¨® de las cenizas de su antiguo imperio tras caer en manos de los acreedores, anunciase que est¨¢ en conversaciones con la canadiense Cooke Seafood, para venderle el 80% de la pesquera.

La noticia fue acogida en Galicia con una mezcla de inquietud y satisfacci¨®n. Inquietud por el cambio evidente que se avecina para los m¨¢s de 11.000 empleados si se consuma la operaci¨®n, y satisfacci¨®n porque, aunque se trata de una empresa extranjera, pertenece a una saga familiar del sector pesquero y no a ning¨²n fondo de inversi¨®n que podr¨ªa tener una orientaci¨®n m¨¢s especulativa.

Abanca, el banco que hered¨® los activos de las cajas de ahorros gallegas, ya hab¨ªa avisado hace tiempo de que su intenci¨®n era desprenderse de la marca de pescado congelado cediendo una parte significativa a un socio industrial. Despu¨¦s de la refundaci¨®n de la marca de Rodolfo Langostino en 2015, un nuevo equipo de gesti¨®n ¡ªencabezado por Ignacio Gonz¨¢lez, procedente de Campofr¨ªo¡ª, emprendi¨® la tarea de estabilizar las ventas y rentabilizar los proyectos anta?o mal dimensionados, como algunas granjas acu¨ªcolas. Adem¨¢s, dijo adi¨®s a todo el equipo gestor que hab¨ªa tenido algo que ver con las antiguas malas pr¨¢cticas.

Ya bajo el nombre de Nueva Pescanova, el grupo atraves¨® un desierto de malos resultados hasta que, en el ejercicio terminado en marzo de 2022, logr¨® unas ventas de 1.072 millones de euros, y un ebitda positivo de 80 millones. Los estados financieros de 2022-2023, sin embargo, vienen con curvas, como reflej¨® Abanca en sus ¨²ltimas cuentas, con p¨¦rdidas de 60 millones en su filial en los nueve primeros meses de su ejercicio fiscal, a falta de contabilizar la Navidad. En enero, el banco tuvo que inyectar 70 millones para reforzar los fondos propios de Nueva Pescanova.

¡°Creo que Cooke es una gran compa?¨ªa, que coincide de una manera muy fuerte con nosotros, en c¨®mo entendemos este negocio y el futuro¡±, aseguraba Gonz¨¢lez el lunes. Desde Comisiones Obreras, Celso Carnero valora que Cooke y Pescanova pueden ser multinacionales complementarias, la primera m¨¢s dedicada a productos como el salm¨®n y Pescanova al langostino, ¡°pero falta saber qu¨¦ proyecci¨®n de crecimiento tiene, su estrategia¡±.

Fuentes del sector apuntan a que la integraci¨®n vertical de Pescanova, que tiene barcos y f¨¢bricas transformadoras, es un atractivo para cualquier compa?¨ªa del negocio, sobre todo para quien, como Cooke, tambi¨¦n est¨¢ integrada verticalmente. Los 60 buques de la empresa gallega est¨¢n centrados en la captura de gamb¨®n, cefal¨®podos y merluza. Pero m¨¢s importante para Cooke pueden ser las 7.000 hect¨¢reas de granjas de cultivo de langostinos en Ecuador, Guatemala y Nicaragua y la fuerte presencia de la espa?ola en Latinoam¨¦rica. Pescanova elabora en 17 f¨¢bricas repartidas en 10 pa¨ªses, y muchas de ellas est¨¢n en el subcontinente, donde adem¨¢s tienen oficinas comerciales. Suyas son las filiales Novaguatemala, Novaper¨², Camanica (Nicaragua), Promarisco (Ecuador) en langostino, as¨ª como empresas pesqueras (Argenova en Argentina).

Estrategia agresiva

Cooke, por su parte, est¨¢ considerado como el quinto mayor grupo pesquero del mundo y su ra¨ªz es Kelly Cove Salmon, una humilde empresa familiar de acuicultura fundada por Gifford Cooke en la que participan sus hijos Michael y Glenn. En los ¨²ltimos a?os, seg¨²n la informaci¨®n p¨²blica de la empresa, se ha embarcado en un agresivo plan de crecimiento: compr¨® la estadounidense Wanchese Fish Company, de vieiras, ostras, camarones y cangrejo; se hizo con Icicle Seafoods, un mayorista con barcos de pesca en Alaska; adquiri¨® Cooke Uruguay, una de las flotas m¨¢s grandes de ese pa¨ªs; incorpor¨® a Omega Protein, una cotizada estadounidense especializada en aceites de pescado y otros productos marinos para alimentaci¨®n de mascotas, y a Seajoy, uno de los mayores productores de camarones de cultivo pr¨¦mium de Am¨¦rica Latina. Recientemente, se ha hecho con Morubel, procesador de camarones belga, y con Tassal, el productor integrado verticalmente m¨¢s grande de Australia. Pescanova ser¨ªa su segunda compra en Espa?a tras hacerse en 2011 con el grupo Culmarex, empresa de ?guilas (Murcia) que cultiva dorada y lubina.

La rama acu¨ªcola de Pescanova se ha modernizado bastante en los ¨²ltimos tiempos, con un plan para automatizar las vetustas instalaciones de sus filiales americanas.

Otra de las ventajas que ofrece a su comprador Pescanova es la investigaci¨®n desarrollada a lo largo de estos a?os con el apoyo de organismos p¨²blicos espa?oles. En 2019, la empresa cerr¨® el ciclo de reproducci¨®n del pulpo en cautividad. Los investigadores consiguieron que pulpos comunes (octopus vulgaris) nacidos en acuicultura llegasen a edad adulta y comenzasen a reproducirse fuera de su h¨¢bitat natural. La investigaci¨®n la inici¨® el Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa, y tras un acuerdo en exclusiva sobre la patente, Pescanova avanz¨® con la investigaci¨®n en sus instalaciones de cara a iniciar la industrializaci¨®n y venta de esta especie en el periodo 2023-2024. Ese conocimiento quedar¨ªa en manos de los compradores canadienses. ¡°Es lo ¨²nico negativo, perdemos una empresa que era 100% gallega. Nos hubiese gustado que el inversor tambi¨¦n fuese gallego, pero ya no quedan¡±, lamenta el representante de CC OO.

Las partes guardan silencio a la espera de que termine la auditor¨ªa. Si se cierra la venta del 80% seg¨²n la valoraci¨®n inicial, que supone asignar al total un precio de 800 millones, a Abanca le corresponder¨ªan 640, pero Nueva Pescanova tiene una deuda que ronda los 500 millones. Pronto se sabr¨¢ si Rodolfo Langostino (ahora llamado simplemente Rodolfo) sigue buscando pareja o se bebe el jarabe de arce canadiense.

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