Due?o del Aston Villa y gran accionista de Adidas: as¨ª es la ¨²ltima metamorfosis del hombre m¨¢s rico de Egipto

El hombre m¨¢s rico de Egipto, Nassef Sawiris, y la joya de la corona de su imperio econ¨®mico, el gigante qu¨ªmico OCI, vuelven a estar en transformaci¨®n. Tras pilotar el grupo, que cotiza en Pa¨ªses Bajos, hasta convertirlo en uno de los mayores productores mundiales de fertilizantes, Sawiris, que posee un patrimonio de casi 8.000 millones de euros seg¨²n la revista Forbes, est¨¢ meditando un giro radical de negocio. Todav¨ªa no sabe ad¨®nde le llevar¨¢, pero el multimillonario egipcio, cuya cartera de inversiones incluye el club de f¨²tbol ingl¨¦s Aston Villa y la multinacional deportiva Adidas, busca redefinir una vez m¨¢s su futuro, fiel a la forma de hacer y de entender los negocios de su familia.

Una de las opciones m¨¢s dr¨¢sticas que baraja el empresario de 63 a?os, tambi¨¦n miembro del consejo internacional de J.P. Morgan, es convertirlo todo en billetes y abrirse camino en otros sectores: seguir fragmentando su holding principal y vender las partes para devenir en una sociedad de adquisici¨®n de prop¨®sito especial, una SPAC, por sus siglas en ingl¨¦s. ¡°Somos bastante abiertos de mente¡±, reconoci¨® recientemente en una inusual entrevista al peri¨®dico brit¨¢nico Financial Times (FT). ¡°Siempre decimos que somos constructores, no poseedores¡±, desliz¨®, en un aparente gui?o a la trayectoria empresarial de su familia.

Nassef Sawiris es el hijo menor del difunto Onsi Sawiris, cuyos primeros pasos como empresario de la construcci¨®n en Egipto se toparon con la oleada de nacionalizaciones de los a?os sesenta del Gobierno de tintes socialistas del presidente Gamal Abdel Nasser. Con el ascenso de su sucesor, Anuar el Sadat, art¨ªfice de la pol¨ªtica de apertura de Egipto al sector privado en los a?os setenta, Onsi volvi¨® a la carga y acab¨® convirtiendo Orascom Construction en uno de los mayores contratistas del pa¨ªs. La firma sigui¨® prosperando en las tres d¨¦cadas del r¨¦gimen del expresidente Hosni Mubarak, durante las cuales los Sawiris mantuvieron siempre estrechas conexiones con las ¨¦lites pol¨ªticas de El Cairo.

La diversificaci¨®n del negocio lleg¨® en los a?os ochenta y noventa de la mano de sus tres hijos, todos formados en el extranjero, que asumieron el mando de Orascom y ampliaron sus actividades en tres sectores: el mayor, Naguib, en las telecomunicaciones; el mediano, Samih, en el turismo; y Nassef, en la construcci¨®n, expandi¨¦ndose hacia la industria del cemento y en mercados emergentes, primero como consejero delegado y luego presidente de la filial Orascom Construction Industries, que con el tiempo se rebautiz¨® como OCI.

En 2008, Orascom vendi¨® a la francesa Lafarge, por 10.200 millones de euros, su divisi¨®n de cemento, que inclu¨ªa una filial en Siria que a?os m¨¢s tarde se declar¨® culpable de haber pagado varios millones de d¨®lares a grupos armados, incluido el Estado Isl¨¢mico, para mantener su actividad. En la operaci¨®n de 2008 Nassef Sawiris se convirti¨® en uno de los accionistas principales de la firma francesa y sigui¨® su fusi¨®n en 2015 con la suiza Holcim para formar la mayor cementera del mundo. Sawiris vendi¨® sus participaciones en 2019.

Los Sawiris emprendieron una de sus mayores reorganizaciones empresariales despu¨¦s de la revoluci¨®n de 2011 en Egipto. Durante el mandato del presidente Mohamed Morsi, el primero elegido democr¨¢ticamente en unas elecciones en 2012, la fiscal¨ªa impuso a Nassef y Onsi Sawiris una prohibici¨®n de viajar por un caso de evasi¨®n fiscal relacionado con la venta de la divisi¨®n de cemento a Lafarge. Algunos interpretaron la acusaci¨®n como un intento del Gobierno islamista de atizar a la oposici¨®n liberal o de perseguir a quienes se cre¨ªa que se hab¨ªan beneficiado de la corrupci¨®n generalizada de los a?os de Mubarak. El veto a viajar fue levantado en 2013, tras un pago millonario de OCI.

Fue en aquel periodo cuando OCI realiz¨® un canje de acciones con su matriz holandesa, se mud¨® a ?msterdam y dirigi¨® su atenci¨®n al sector qu¨ªmico, sobre todo los fertilizantes. Poco antes, Naguib Sawiris hab¨ªa liquidado casi todos sus activos en Egipto. Pero no fue hasta el violento ascenso al poder del actual presidente, Abdel Fatah al Sisi, en 2013, que los Sawiris volvieron a prometer inversiones millonarias en el pa¨ªs. Hoy Orascom es el mayor empleador de Egipto y es una de las firmas que m¨¢s se ha beneficiado de los megaproyectos en infraestructuras del Gobierno; aunque los hermanos de Nassef, Naguib ¡ªel m¨¢s politizado¡ª y Samih, han reprobado en los ¨²ltimos meses la gesti¨®n del Gobierno por la profunda crisis econ¨®mica en el pa¨ªs, en una exhibici¨®n de cr¨ªtica muy poco habitual.

Inversiones deportivas

En la ¨²ltima d¨¦cada, Nassef Sawiris tambi¨¦n se ha abierto paso con fuerza en el mundo del deporte. En 2015 adquiri¨®, a trav¨¦s de su sociedad de inversi¨®n familiar NNS, el 6% de Adidas. Y en 2018 se asoci¨® con el multimillonario estadounidense Wesley Edens para formar el holding V Sports y hacerse con el 55% del Aston Villa, dirigido por el t¨¦cnico espa?ol Unai Emery. V Sports tambi¨¦n tiene participaciones del Vit¨®ria portugu¨¦s. En 2020, NNS revel¨® que posee asimismo una participaci¨®n de la empresa propietaria de los New York Knicks de la NBA y del equipo de hockey sobre hielo New York Rangers, de la NHL. En su entrevista con el FT, Sawiris confes¨® que adentrarse en los deportes le ha ayudado a cambiar su visi¨®n sobre las cualidades detr¨¢s del ¨¦xito: ¡°Llegas a la conclusi¨®n de que la actitud y la ¨¦tica de trabajo superan al talento en cualquier momento¡±.

Desde hace un a?o, sin embargo, los ojos de Sawiris se han centrado en OCI. Su consejo inici¨® el pasado marzo una revisi¨®n estrat¨¦gica de su negocio, y como parte de su apuesta por vender activos, la empresa anunci¨® en el lapso de solo tres d¨ªas en diciembre la venta de una planta de fertilizantes en Iowa y de su participaci¨®n del 50% en Fertiglobe, el mayor productor de fertilizantes de Oriente Pr¨®ximo. Las operaciones ascendieron a m¨¢s de 3.300 millones de euros cada una. Las miradas est¨¢n ahora puestas en sus divisiones de metanol y amoniaco. Y Sawiris ya ha avanzado que ¡°hay m¨¢s por venir¡±.

Su grupo familiar NNS tambi¨¦n anunci¨® en diciembre que se sumar¨ªa a la larga procesi¨®n de multimillonarios que se han trasladado en los ¨²ltimos a?os a Abu Dabi, en su caso desde Luxemburgo. Su intenci¨®n es invertir en Europa, Oriente Pr¨®ximo y EE UU, y encontrar, en sus propias palabras, ¡°derecho ingl¨¦s sin el clima ingl¨¦s¡±.

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