Frutas con ¡®copyright¡¯ que enfrentan a agricultores y multinacionales

La Nadorcott es una variedad de mandarina que se caracteriza por tener un delicado equilibrio de ¨¢cidos. De llamativo tono naranja rojizo, es muy f¨¢cil de pelar y su producci¨®n es generosa. Adem¨¢s, su periodo de cosecha es amplio, lo que la convierte en una apuesta segura para los productores por su disponibilidad en el mercado. El descubrimiento de este rentable c¨ªtrico fue, no obstante, fruto del azar. En los a?os ochenta, un agricultor marroqu¨ª llamado El Bachir Nadori observ¨® que entre sus mandarinos comenzaban a crecer c¨ªtricos que pod¨ªan madurar sin semillas. Resultado de una polinizaci¨®n cruzada aleatoria, el descubrimiento atrajo la mirada de investigadores estadounidenses y marroqu¨ªes. Fue registrada como variedad protegida en 2006 y es propiedad de Nador Cott Protection, una sociedad ligada a la familia real de Marruecos.

Desde entonces, esta mandarina ha sido protagonista en las mesas de muchos hogares y en los juzgados. En los noventa, la variedad se volvi¨® muy popular en el litoral mediterr¨¢neo, donde, atra¨ªdos por su fama, muchos agricultores se lanzaron a plantar ¨¢rboles de este tipo. La fiesta termin¨® con las primeras demandas.

Los productores alegaron que este c¨ªtrico se hab¨ªa cultivado toda la vida en la regi¨®n con el nombre de Afourer y, por tanto, no ten¨ªa due?o. Pero el Club de Variedades Vegetales, que en Espa?a representa los intereses de los obtentores, ha defendido que estos frutales tienen copyright. Y no pagar royalties implica aprovecharse de un trabajo que ha costado dinero y a?os de investigaci¨®n. Dejan a los agricultores dos caminos: o pagan el canon y llegan a un acuerdo o se enfrentan a un pleito.

Las discusiones que han llegado a tribunales (hay m¨¢s de una treintena de fallos) han acabado, en su mayor¨ªa, en condenas contra los agricultores. El antecedente m¨¢s reciente es de finales de 2023. Un juez de Valencia emiti¨® un fallo en contra de un citricultor murciano, que ya hab¨ªa sido condenado a arrancar m¨¢s de 4.000 ¨¢rboles de esta variedad. Por hacer negocio con los frutos entre 2017 y 2022 el propietario tendr¨¢ que pagar una indemnizaci¨®n equivalente a cinco a?os de cosecha.

Las variedades vegetales funcionan con un mecanismo legal similar a las patentes. La autoridad concede un premio al descubridor de una innovaci¨®n relevante para la comunidad. De manera que, por su esfuerzo investigador, el obtentor consigue un derecho de explotaci¨®n exclusivo. As¨ª, cualquiera que quiera hacer negocio con una planta registrada debe pagar un canon.

El tal¨®n de Aquiles de esta suerte de patentes es que se pueden robar con relativa facilidad. Basta con utilizar injertos de la planta protegida o reutilizar semillas para conseguir explotar un cultivo a espaldas de su creador. Esta brecha ha alimentado la proliferaci¨®n de disputas en el transcurso de los a?os. Pero explotar plantas registradas sin permiso de sus creadores y salir de rositas no es sencillo. Las multinacionales no han reparado en gastos para destapar los cultivos pirata y est¨¢n dispuestas a pleitear contra quien haga falta por defender lo suyo.

De hecho, es frecuente que las compa?¨ªas obtentoras contraten detectives. Estos suelen ser ingenieros agr¨®nomos que tienen la misi¨®n de peinar los campos en busca de explotaciones irregulares, tal como explica Isabel P¨¦rez-Cabrero, asociada del departamento de Propiedad Industrial e Intelectual de Garrigues. ¡°Los informes elaborados por estos profesionales constituyen una de las primeras pruebas empleadas para iniciar procesos judiciales en defensa de los derechos del titular de la variedad¡±, explica la especialista.

Esquivar el pago de estos c¨¢nones suele traducirse en problemas para el agricultor si es descubierto. ¡°Un juez puede ordenar al propietario destruir la plantaci¨®n y todo el material vegetal utilizado ilegalmente¡±, apunta Pedro Tent, socio de Garrigues del mismo departamento, lo que implica arrancar ¨¢rboles y paralizar cualquier comercializaci¨®n. Adem¨¢s, el agricultor cazado puede ser condenado a ¡°indemnizar al titular leg¨ªtimo por los da?os y perjuicios sufridos¡±, compensaciones sumamente abultadas al abarcar ¡°todo el beneficio obtenido con la explotaci¨®n ilegal¡±. ¡°Las indemnizaciones¡±, explica Rafael L¨®pez Moya, director de Pons IP Valencia y experto en variedades vegetales, deben compensar ¡°el valor de la p¨¦rdida¡±, pero tambi¨¦n, agrega, ¡°el lucro cesante¡± y ¡°el desprestigio de la variedad protegida¡±.

El especialista explica que ¡°hasta hoy se han registrado 4.224 licencias de explotaci¨®n de derechos de obtentor en Espa?a¡±, presumiblemente ¡°con car¨¢cter oneroso¡±. Un dato que refleja ¡°la tendencia dominante en la forma de explotaci¨®n de este tipo de derecho de propiedad industrial¡± en los campos espa?oles, valora L¨®pez. Las estimaciones del sector es que en nuestro pa¨ªs utilizar variedades protegidas es la t¨®nica habitual en cultivos como cereales y hortalizas (tomates, patatas, lechugas¡­). Es, en cambio, menos com¨²n en plantaciones de mayor arraigo, como el olivar, por ejemplo, donde la tradici¨®n es utilizar variedades aut¨®ctonas que todos conocen (y no son de nadie).

La alta competitividad y la volatilidad de los precios hace que las obtentoras se muestren vigilantes para proteger sus variedades, en especial si son baratas, sabrosas, soportan condiciones meteorol¨®gicas extremas o producen frutos f¨¢ciles de pelar. Hasta el punto de que ¡°existen entidades privadas¡±, explica Mar¨ªa Corral, asociada en el departamento de biotecnolog¨ªa y ciencias de la vida de ABG Intellectual Property, que ¡°asocian a obtentores vegetales y se encargan de la gesti¨®n de las licencias¡± en un territorio. La misi¨®n de estas agrupaciones es pleitear: cualquiera que quiera esquivar el pago de los royalties tendr¨¢ que explicar por qu¨¦ en un juzgado.

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