El dulce crecimiento de las mermeladas Helios

La historia de Helios comenz¨® en 1901 gracias a El Sol. As¨ª se llamaba la confiter¨ªa vallisoletana donde Alejandrino P¨¦rez y su nieto Gaspar empezaron a preparar sus mermeladas caseras. Poco a poco el negocio fue creciendo ¡ªla Casa Real les eligi¨® como proveedores¡ª y en 1936 abrieron dos nuevos locales: El Val y Helios, nombre griego para el dios del sol y marca con la que termin¨® operando el grupo. En 1959 se produjo un punto de inflexi¨®n en su historia: las instalaciones originales se quedaron peque?as y decidieron mudarse a Arroyo de la Encomienda, cerca de Valladolid, donde se mantiene la principal f¨¢brica de la compa?¨ªa, una instalaci¨®n de 40.000 metros cuadrados a la que han ido incorporado tecnolog¨ªa puntera.

La empresa ha sabido leer las tendencias en los h¨¢bitos de los consumidores, adaptando sus mermeladas a los nuevos gustos: junto a los tradicionales sabores de fresa y melocot¨®n fueron incorporando nuevas opciones tanto en sabor (tomate, ciruela, higo, frutos del bosque) como en estilos de elaboraci¨®n (sin az¨²car, confitura natural, ecol¨®gica...). Adem¨¢s, han ido ampliando su repertorio para ocupar m¨¢s espacio en los lineales de los supermercados: tomates y salsas, vegetales y encurtidos, frutas en alm¨ªbar, mieles y cremas. Otra palanca de crecimiento ha sido la internacionalizaci¨®n, muy enfocada ahora en mercados como el asi¨¢tico o el latinoamericano.

La consecuencia de toda esta evoluci¨®n en el negocio es un dulce crecimiento de sus resultados. En 2023, la facturaci¨®n agregada de Helios lleg¨® a 283 millones de euros, se trata de un aumento del 21% con respecto a las ventas registradas en 2022. La compa?¨ªa asegura que tiene una larga historia de rentabilidad, pero no ha querido facilitar el beneficio neto de su ¨²ltimo ejercicio cerrado. En 2023, pusieron en el mercado productos equivalentes a 145.000 toneladas, en cuya producci¨®n usaron unas 200.000 toneladas de frutas y verduras.

Julio P¨¦rez, director general de Helios, cree que la clave de la supervivencia de la compa?¨ªa a lo largo de m¨¢s de un siglo ha sido la capacidad de asimilar los cambios en los h¨¢bitos de los consumidores. Ahora, por ejemplo, destaca la preferencia por productos ¡°m¨¢s saludables y naturales¡±, as¨ª como el inter¨¦s por el consumo de art¨ªculos de proximidad ¡°porque el cliente asocia acertadamente el cultivo local a un sabor y una calidad superior frente a una mermelada elaborada con frutas que proceden de otras partes del mundo¡±.

Centros de producci¨®n

La presencia de Helios en las mesas espa?olas se aceler¨® en la d¨¦cada de los a?os 80. Desde entonces, la compa?¨ªa ha construido una planta de procesado de fruta en Azagra (Navarra) y cuenta con cuatro centros productivos en Espa?a (Azagra, en el propio municipio navarro; San Adri¨¢n-Beb¨¦, tambi¨¦n en Navarra; La Palma del Condado, en Huelva; e ?scar-Filito, en Valladolid), dos en Alemania (en las ciudades de M¨¹hlh?user y M?nchengladbach) y uno m¨¢s en Marruecos (en la localidad de Kenitra).

Tras consolidar su liderazgo en el segmento de las mermeladas en Espa?a lleg¨® el momento de dar el salto exterior. En la actualidad, est¨¢n presentes en 80 mercados y la actividad internacional supone el 65% de la facturaci¨®n total del grupo.

El director general de la compa?¨ªa destaca la buena acogida que est¨¢n teniendo sus productos en China despu¨¦s de haber aterrizado en otros mercados asi¨¢ticos como Indonesia, Tailandia y Corea del Sur. En el caso de su presencia en Latinoam¨¦rica, donde est¨¢n en pleno proceso de adaptar su oferta a los gustos locales, su fuerte son las salsas de tomate. Esta expansi¨®n global es unos de los tres pilares en los que basa su estrategia la compa?¨ªa junto con la ¡°optimizaci¨®n y mejora de los procesos y productos para ser m¨¢s sostenibles y reducir la huella de carbono¡±, asegura P¨¦rez, y ¡°ganar mayor relevancia en la categor¨ªa de condimentos¡±.

Su filial principal es Iberfruta, especializada en producir semielaborados de fruta y verdura para la industria de la alimentaci¨®n. El crecimiento de Helios ha tenido un componente mixto ya que, junto con la expansi¨®n org¨¢nica del negocio, se ha desarrollado una intensa actividad de operaciones corporativas. As¨ª, en las ¨²ltimas d¨¦cadas han comprado la marca de mermeladas Beb¨¦, Conservas Filito y Mermeladas Eva. Fuera de Espa?a, se han hecho con el control de M¨¹hlh?user y Lorenz & Lihn, en Alemania, y Stovit, en Polonia. Helios, que naci¨® en la c¨¦ntrica calle de Santiago de Valladolid, emplea a 750 personas entre sus plantas nacionales (Valladolid, Navarra y Huelva) e internacionales.

El director general, que pertenece a la quinta generaci¨®n familiar, subraya que la empresa mira el futuro con optimismo, pero sin un af¨¢n de ¡°crecer por crecer¡±, buscando consolidar lo que ya han conseguido a lo largo de sus m¨¢s de 120 a?os de historia. ¡°Ser una compa?¨ªa que ha crecido y se ha transformado tanto, y que a la vez ha sabido conservar su esencia y valores como empresa familiar nos llena de orgullo¡±, concluye.

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