Numancia de La Sagra sigue los pasos de la aldea de Ast¨¦rix: as¨ª resiste su cerveza la presi¨®n de las grandes multinacionales del sector

Hace no muchos a?os, en Espa?a florecieron fabricantes de cerveza artesanal con la misma facilidad con la que brotan las setas en oto?o. Era dif¨ªcil estar al d¨ªa de todas las novedades que iban copando los lineales de los supermercados. Este bum en torno a la bebida alcoh¨®lica m¨¢s consumida del mundo, sin embargo, ahora est¨¢ en horas bajas y muchas marcas que surgieron han cerrado o pasan por serias dificultades econ¨®micas. Casos como el de La Virgen o La Cibeles as¨ª lo atestiguan. Las cruces en el camposanto cervecero responden a empresas con una producci¨®n y distribuci¨®n limitada, la mayor¨ªa ubicadas en entornos rurales de la Espa?a vaciada, que trajeron aire fresco a esta industria cuyos or¨ªgenes se remontan a la Baja Edad Media.

Entre los supervivientes que han resistido los embates de la atomizaci¨®n de marcas, la fragmentaci¨®n del consumo y la competencia de las grandes multinacionales est¨¢ La Sagra. Y eso que su fundador, Carlos Garc¨ªa, no tuvo una puesta de largo sencilla. La empresa, con sede en la peque?a localidad toledana de Numancia de la Sagra, ech¨® a andar en 2011, en plena crisis econ¨®mica. Adem¨¢s, tuvo que aguantar un pulso con Heineken tras la denuncia presentada por el gigante cervecero por el parecido fon¨¦tico de su marca con la cerveza portuguesa Sagres. Para zanjar la disputa, la firma toledana pas¨® de llamarse Sagra a ser conocida como La Sagra.

Superados estos escollos iniciales, sus ventas fueron creciendo poco a poco hasta alcanzar el liderazgo nacional en el segmento de cerveza artesana en 2017. Este hito llam¨® la atenci¨®n de la multinacional norteamericana Molson Coors, que ese mismo a?o se hizo con el 51% del capital de La Sagra. ¡°En ese momento, ellos solo ten¨ªan negocio en Espa?a a trav¨¦s de la distribuci¨®n de sus marcas internacionales [Carling, Coors, Staropramen o Miller] en zonas tur¨ªsticas. Pero los espa?oles beben cervezas nacionales y necesitaban mayor presencia en el mercado nacional¡±, explica Garc¨ªa.

En 2020, La Sagra se convirti¨® en distribuidor oficial de Molson Coors. Ese mismo a?o, el fundador y su nuevo socio tomaron otra decisi¨®n importante: adem¨¢s de mantener sus cervezas de especialidad (como la Ipa, la roja, la de trigo o las estacionales), lanzaron otra gama ¡°m¨¢s democr¨¢tica¡± denominada ¡°esencial¡± que incluye cervezas lager, con lim¨®n, sin alcohol o sin gl¨²ten. ¡°Con esta medida potenciamos la cerveza dom¨¦stica y nos dotamos de una gama con la que competir en precio y oferta con las grandes cerveceras de Espa?a¡±, explica Garc¨ªa.

La Sagra cuenta ahora con una cuota de mercado importante dentro del negocio de la cerveza con unas ventas en 2023 de 80.000 hectol¨ªtros frente a los 400.000 litros que suman todas las marcas artesanas. Este crecimiento se tradujo el pasado a?o en una facturaci¨®n de 23 millones de euros, un 35% m¨¢s que el a?o anterior. Este curso las previsiones siguen siendo optimistas: esperan elaborar 100.000 hectolitros y alcanzar unos ingresos de 25 millones de euros. ¡°Hemos invertido muchos recursos para mantener un plan de expansi¨®n ambicioso. Queremos seguir creciendo en un negocio muy maduro donde nos enfrentamos a grandes grupos con mucho m¨²sculo financiero. Nosotros creemos en la guerra de guerrillas¡±, afirma su fundador.

La Sagra tiene 60 personas en plantilla y su cartera de cervezas ya suma 14 tipos, buena parte de los cuales se lanzaron al mercado hace tan solo dos a?os. ¡°Es el momento de consolidar las nuevas apuestas¡±, subraya Garc¨ªa. En cuanto a los canales de distribuci¨®n, la hosteler¨ªa es el punto fuerte de La Sagra ya que supone el 60% de las ventas; las grandes superficies aportan el 35% del volumen de negocio, mientras que la plataforma digital solo aporta el 5%. ¡°La cerveza es un producto econ¨®mico, accesible y la venta online es m¨¢s problem¨¢tica¡±, se?ala el empresario. La compa?¨ªa tiene acuerdos con las principales cadenas de distribuci¨®n, menos con Mercadona. Estuvo en los lineales del grupo de Juan Roig, pero ya no lo est¨¢. ¡°Espero volver, ojal¨¢¡±, asegura Garc¨ªa.

Expansi¨®n geogr¨¢fica

En el ¨¢mbito de la restauraci¨®n, desde la compa?¨ªa reconocen que tiene margen de mejora para crecer fuera de Castilla-La Mancha, que sigue siendo su princiapal mercado regional. ¡°A pesar de este objetivo, queremos seguir creciendo tambi¨¦n en la zona centro, es decir, en Madrid y en Castilla-La Mancha y convertirnos, en los pr¨®ximos cinco a?os, en un actor importante. Eso no quiere decir que no veamos oportunidades de crecimiento en otras ¨¢reas de Espa?a, pero para lograr esta expansi¨®n hemos de invertir en personal y ampliar la capacidad de la f¨¢brica de Numancia de la Sagra¡±.

Otro pilar de ventas que les ayuda a seguir creciendo es la elaboraci¨®n de cerveza de marca blanca para cadenas como Dia, Carrefour o Aldi. Esta opci¨®n ahora supone solo un 5% del 35% de ventas que se distribuyen en el canal de alimentaci¨®n. ¡°Solo fabricamos cervezas especiales (tipo ipa, roja, de trigo). No hacemos cervezas rubias de bajo precio¡±, explica el fundador de La Sagra.

En la hoja de ruta de la compa?¨ªa no tiene un papel protagonista la exportaci¨®n. ¡°Representa muy poco y lo que vendemos lo hacemos de forma espor¨¢dica y casi sin buscarlo. No es un objetivo porque nuestros esfuerzos se centran en Espa?a y los gastar¨ªamos si quisi¨¦ramos vender fuera, ya que habr¨ªa que aportar recursos. No se puede poner foco en todas partes¡±. Una regla que como todas tiene su excepci¨®n. Su cerveza Madr¨ª, que crearon en 2016, es desde 2020 una de las lager m¨¢s vendidas en el Reino Unido. ¡°All¨ª ha encajado bien la marca¡±, reconoce Garc¨ªa. En Espa?a su venta se centra en la ciudad de Madrid y en zonas tur¨ªsticas con importante afluencia de brit¨¢nicos.

Seg¨²n el informe elaborado por Cerveceros de Espa?a, el n¨²mero de cerveceras peque?as ¡ªcon producciones inferiores a 50.000 hectolitros anuales¡ª es un 35% inferior al que hab¨ªa antes de la pandemia. Adem¨¢s, la producci¨®n ha ca¨ªdo un 20%. Esta crisis est¨¢ motivada en algunos casos por adquisiciones fallidas o por una deficiente estrategia de distribuci¨®n. ?C¨®mo ven en La Sagra el futuro de este nicho de mercado? Garc¨ªa comenta que le parece complejo, pero advierte de que el presente tambi¨¦n est¨¢ plagado de incertidumbres por la subida de precios de las materias primas, la energ¨ªa o el transporte. ¡°No somos ajenos a la inflaci¨®n, la situaci¨®n mundial nos afecta mucho. Pese a esto, no hemos reflejado esta subida al 100%. En general, incrementamos el precio entre un 6% y un 7%, y para equilibrar hubiera tenido que ser mayor¡±. Pese a todo, el directivo apunta que es un sector en el que siempre habr¨¢ actores peque?os, que elaboren bebidas de receta, muy especiales, para un p¨²blico concreto. ¡°Nosotros crecemos porque estamos apoyados por Molson Coors. El sector en Espa?a lo va a pasar mal, pero no va a desaparecer¡±, concluye.

Sigue toda la informaci¨®n de Econom¨ªa y Negocios en Facebook y X, o en nuestra newsletter semanal