Ron el Cabr¨®n, y otros ejemplos de lo importante que es registrar marcas de bebidas

Las bodegas espa?olas Vega Sicilia y Familia Torres han sido galardonadas recientemente en los premios Golden Vines 2024, cuya gala se celebr¨® del 25 al 27 de octubre en Madrid. Este reconocimiento internacional, conocido como los Oscar del vino, no est¨¢ al alcance de todos. Y es que abrirse paso en este mercado a nivel internacional tiene grandes dificultades. Uno de los primeros obst¨¢culos a superar es conseguir distinguir el caldo de sus competidores a trav¨¦s de una marca reconocible y diferenciada.

Al igual que para exportar cualquier otro producto, los expertos en propiedad intelectual aconsejan registrar la marca en todos los pa¨ªses en los que se pretende comercializar el vino, aunque, como aclara ?scar Garc¨ªa, socio director de Balder, este paso no sea obligatorio. Cualquier conflicto que surja por no tener la marca registrada, apunta el abogado, cuesta mucho m¨¢s que el gasto en este tr¨¢mite. De hecho, un problema habitual para las bodegas que no protegen su marca antes de lanzarse al mercado internacional es que sean los distribuidores los que la registren sin la autorizaci¨®n del leg¨ªtimo propietario. En la jerga legal es lo que se conoce como ¡°marca agente¡±, se?ala Garc¨ªa.

Otras situaciones adversas a las que pueden enfrentarse las bodegas que decidan registrar su marca de vino en el extranjero son: que ya exista esa denominaci¨®n en el pa¨ªs de destino, o que pueda resultar enga?osa u ofensiva debido a las diferentes costumbres o al cambio de idioma. Para evitar estos contratiempos, Mariano Santos, socio del departamento de propiedad industrial e intelectual de Bird & Bird, recomienda realizar, antes de nada, una b¨²squeda de identidades y parecidos para discriminar resultados y sortear los obst¨¢culos de entrada en cada pa¨ªs. ¡°Eludir este paso es uno de los mayores errores que cometen peque?as bodegas en las que se prioriza la venta a la estrategia de marca¡±, apunta.

Una vez comprobada la idoneidad de la marca, hay distintas opciones para registrarla. ¡°Se puede realizar a nivel nacional, pa¨ªs por pa¨ªs (con la excepci¨®n del Benelux que tiene oficina ¨²nica), con la marca de la Uni¨®n Europea (que cubre los 27 pa¨ªses), o mediante el Sistema de Madrid, que permite el registro internacional de una marca ya solicitada en el pa¨ªs de origen¡±, enumera Miguel ?ngel Medina, socio asociado del ¨¢rea de marcas de Elzaburu.

Las bodegas no pueden bajar la guardia ni siquiera cuando superan con ¨¦xito la fase de registro de marca en los mercados elegidos. Javier P¨¦rez Itarte, abogado y socio de ETL Global, subraya que, a partir de entonces, ¡°es importante vigilar las solicitudes presentadas por terceros para impedir el registro de aquellas que puedan generar riesgo de confusi¨®n al consumidor¡±. Un ejemplo de este tipo de disputas es la que recientemente resolvi¨® el Tribunal General de la Uni¨®n Europea (TGUE), que desestim¨® el registro de la marca El Cabr¨®n, solicitada por la empresa luxemburguesa Richards Borthers Group para la comercializaci¨®n de un ron a?ejo. El TGUE concluy¨® que este nombre generaba confusi¨®n con la marca Cabr¨® de la empresa catalana Masia Puigmolt¨®, perteneciente a uno de sus vinos de la denominaci¨®n de origen Pened¨¦s.

Indicaciones geogr¨¢ficas

Uno de los conflictos de marca m¨¢s particulares y repetidos del sector del vino son los relativos a las indicaciones geogr¨¢ficas (de las que forman parte las denominaciones de origen). Como indica Manuela Mendigut¨ªa, asociada del departamento de propiedad industrial e intelectual de Bird & Bird, tanto la regulaci¨®n de la UE como la espa?ola contemplan la denegaci¨®n de oficio de una marca por consistir o contener una indicaci¨®n geogr¨¢fica protegida para productos id¨¦nticos o comparables. La abogada recuerda lo sucedido con la marca de vino Leon Dormido, cuya solicitud de registro se deneg¨® por contener la denominaci¨®n Le¨®n, que es una parte significativa de las indicaciones geogr¨¢ficas protegidas, como Tierra de Le¨®n y Castilla y Le¨®n.

Otro ejemplo de la prevalencia de las indicaciones geogr¨¢ficas frente a las marcas, menciona Javier P¨¦rez Itarte, es el asunto Tempos Vega Sicilia. En 2014, Bodegas Vega Sicilia solicit¨® el registro de la marca de la UE Tempos Vega Sicilia para comercializar vinos. La Oficina de Propiedad Intelectual de la Uni¨®n Europea (Euipo) estim¨® que incurr¨ªa en una prohibici¨®n absoluta por contener el t¨¦rmino Sicilia (parte significativa del nombre de las denominaciones de origen Grappa di Sicilia, Sambuca di Sicilia para bebidas espirituosas y Sicilia para vino) y deneg¨® su registro. Posteriormente, en febrero de 2017, el TGUE confirm¨® la decisi¨®n de la Euipo.

Lo mismo, se?ala ?scar Garc¨ªa, ocurri¨® con Bodegas Torres cuando quiso registrar la marca figurativa Sangre de Toro. Fue rechazada por la Euipo para su uso comercial en vinos (si bien s¨ª se acept¨® para licores, bebidas espirituosas o brandy) al contener el nombre de la denominaci¨®n de origen protegida Toro.

Para rizar m¨¢s el rizo, tambi¨¦n puede ocurrir, como advierte Miguel ?ngel Medina, que existan regiones hom¨®nimas en pa¨ªses distintos. ¡°Esto lleva tanto a colisiones entre marcas como entre indicaciones geogr¨¢ficas o entre unas y otras. Un caso muy conocido es el conflicto con la Rioja Argentina¡±, comenta.

En definitiva, estas controversias ponen de relieve que la exportaci¨®n de vinos es un camino desafiante, pero tambi¨¦n puede ser una v¨ªa para dar salida al stock que las bodegas arrastran desde la pandemia. Los n¨²meros indican que el sector est¨¢ levantando el vuelo: en el primer trimestre de 2024 hubo un aumento del 3,1% en el volumen de vino exportado a nivel internacional, seg¨²n el Observatorio espa?ol del mercado del vino.