Maheso: un peque?o imperio de platos preparados

El grupo Maheso est¨¢ a punto de cumplir medio siglo dedicado a producir platos preparados y congelados. Con una facturaci¨®n de 158 millones de euros en 2023 y unos 700 empleados, esta compa?¨ªa con sede en Montcada i Reixac (Barcelona) tiene una historia casi tan larga como el propio sector de la comida procesada. El consejero delegado, David Aldea, para explicar la raz¨®n de ser del grupo recurre a uno de sus paisanos m¨¢s ilustres: ¡°El escritor Josep Pla dec¨ªa?que la gastronom¨ªa de un pa¨ªs era su paisaje puesto en la cazuela [¡­] Ahora eso ha cambiado un poco porque vivimos en un mundo mucho m¨¢s global¡±. La clave, dice, est¨¢ en la capacidad de adaptarse.

Desde que en 1978 las familias Mart¨ªnez, Hern¨¢ndez y Soler unieron sus apellidos para fundar la marca Maheso el sector ha cambiado casi tanto como la forma de comer. ¡°En la alimentaci¨®n tambi¨¦n hay modas¡±, explica Aldea. ¡°Revisamos los productos constantemente y los hemos ido adaptando [¡­] Hay momentos en que la gente prefiere cosas m¨¢s tradicionales, otras veces busca solo lo saludable, y otras, es m¨¢s indulgente y se permite unos churros¡±. Por esto, explica, en su negocio ha sido clave ir ampliando la gama de productos y anticip¨¢ndose a las necesidades con alimentos bajos en sal, sin az¨²cares, veganos o vegetarianos. Desde vegetales, pescado o nuggets de pollo, hasta sus famosos mahesitos: ¡°Tratamos de estar donde hay una tendencia¡±.

Pero para sobrevivir a lo largo de estos 46 a?os han necesitado ¡ªadem¨¢s de una buena estrategia de producto¡ª invertir en innovaci¨®n. ¡°Cuando empezamos no hab¨ªa platos preparados en el mercado ni tampoco las m¨¢quinas para producirlos, as¨ª que algunas las desarrollamos aqu¨ª, trabajando con mec¨¢nicos e ingenieros para crear prototipos¡±. Y lo mismo pasaba con los laboratorios para mantener un control interno de calidad. ¡°No hab¨ªa, as¨ª que con un laboratorio b¨¢sico y un t¨¦cnico que se puso a estudiar el tema, lo pusimos en marcha cuando la empresa ten¨ªa unos 30 trabajadores¡±, se?ala el directivo.

Mercado exterior

La compa?¨ªa cuenta con clientes en 35 mercados y las exportaciones representan alrededor del 19% del global de sus ventas. ¡°El mercado internacional es muy importante para nosotros. Uno de cada tres kilos que fabricamos sale fuera de Espa?a¡±, puntualiza Aldea, quien adem¨¢s insiste en que su experiencia exportando viene de lejos, pues comenzaron a operar en Europa hace tres d¨¦cadas. Ahora, Reino Unido, Francia y EE UU son sus mercados m¨¢s fuertes.

El consejero delegado explica que, antes de aterrizar en un mercado estudian c¨®mo adaptar sus productos a ese nuevo medio, trabajando tanto en cuestiones de normativa y legislaci¨®n, como sobre los sabores, olores y texturas de los alimentos. ¡°Recuerdo una an¨¦cdota con unos se?ores japoneses. Enviamos las muestras, les dimos las pautas de cocci¨®n en el microondas y les quedaba congelado. Cuando lo repet¨ªamos aqu¨ª funcionaba bien. Al final era que los microondas de aqu¨ª van a 800 W y los de Jap¨®n van a 500 W¡±. La soluci¨®n fue redise?ar el producto: ¡°La adaptaci¨®n es muy importante para llegar a otros mercados¡±.

En el horizonte, cuenta, la previsi¨®n es elevar su facturaci¨®n por encima de los 300 millones de euros para 2030. Un crecimiento que pretenden apuntalar desde varios frentes. Primero, potenciando el crecimiento inorg¨¢nico de su servicio de distribuci¨®n, con la adquisici¨®n de la distribuidora Iceberg 33, en Tarragona. ¡°Estuvimos analizando la posibilidad de que alguien nos acompa?ara en este proceso para poder acelerar todo [¡­] pero no encontramos ninguna alternativa que nos satisficiera y eso qued¨® parado y abandonado¡±, explica en relaci¨®n con la posible venta o entrada de otros inversores en la firma que barajaron el a?o pasado. Segundo, ampliando la capacidad de su f¨¢brica en Montcada i Reixac con una inversi¨®n de cinco millones de euros y construyendo una nueva en la localidad soriana de Garray, donde prev¨¦n una inversi¨®n de 38 millones. ¡°Considerando nuestro plan de negocio, vimos que nos faltaba m¨¢s capacidad de producci¨®n y donde est¨¢bamos actualmente no pod¨ªamos crecer m¨¢s¡±, reconoce Aldea.

La empresa, que sigue en manos de las tres familias fundadoras, est¨¢ acostumbrada a navegar en mares revueltos, pero fue en 2021 ¡ªcon la crisis de las materias primas y el repunte en los precios de la energ¨ªa¡ª cuando sufri¨® uno de sus momentos m¨¢s dif¨ªciles. ¡°Ten¨ªamos precios de energ¨ªa cerrados hasta junio?de 2023 y en diciembre de 2021, antes de la guerra de Ucrania, nuestro proveedor dijo que no iba a cumplir el contrato. Eso nos?hizo un roto de cinco millones de euros¡±. Ahora, con los precios de la energ¨ªa m¨¢s controlados, el foco est¨¢ en las materias primas. ¡°Los alimentos siempre vienen del mar o del campo [¡­] y nos estamos encontrando con que el cambio clim¨¢tico y el incremento de las regulaciones est¨¢n encareciendo el trabajo de los agricultores¡±. Sin olvidar, explica, los mercados globales, porque el paisaje que ahora se pone en la cazuela es cada d¨ªa m¨¢s grande y m¨¢s diverso.