La Tagliatella echa una mano a Amrest

La provoletta, una fuente fundida de queso con dados de vegetales horneados, cuesta 11,7 euros y est¨¢ considerada como uno de los platos estrella de la cadena de restaurantes de La Tagliatella. La marca, sin¨®nimo de comida informal (CDR en la jerga del sector) que opera b¨¢sicamente en Espa?a, ha sido uno de los motores para que el grupo de restauraci¨®n Amrest consiga ingresos r¨¦cord en el ¨²ltimo trimestre. Hasta septiembre sus 2.185 locales en Europa y China facturaron 1.890 millones, con un crecimiento del 5% con respecto al mismo periodo de 2023. En Espa?a el incremento de ventas fue del 14%. Pero ganaron solo tres millones, y la cadena de capital mexicano se ha dejado en Bolsa este a?o un 18% de su valor.

Algo pasa. Los consumidores andan alica¨ªdos en muchos de los mercados donde Amrest opera tanto con marcas propias ¡ªla mencionada, junto con Blue Frog en China, Sushi Shop en varios pa¨ªses europeos y Bacoa en Espa?a¡ª como con las que posee a partir de derechos de franquicia (Kentucky Fried Chicken ¡ªKFC¡ª, Pizza Hut, Burger King y Starbucks). ¡°Hemos crecido a un d¨ªgito. Es un buen desempe?o para lo que se ha visto en la industria a escala mundial¡±, resume por videoconferencia Jos¨¦ Par¨¦s, su presidente. ¡°Los equipos comerciales se han enfocado en recuperar parte del tr¨¢fico que la industria ha perdido. Cuando los poderes adquisitivos est¨¢n tocados porque los tipos de inter¨¦s suben; la inflaci¨®n no termina de bajar; la gente est¨¢ buscando ahorrar¡­ el tr¨¢fico decrece¡±.

Describe varios escenarios repartidos por geograf¨ªas que les han obligado a replantearse mucho su estructura de costes. La covid y los confinamientos les impactaron especialmente; despu¨¦s lleg¨® la salida del mercado ruso tras la guerra de Ucrania, y ahora, dos importantes motores en Europa, Alemania y Francia, pierden fuelle. Desde 2021 globalmente han perdido 229 puntos de venta (110 propios, y el resto, de franquiciados). En China, donde sus 87 locales trabajan un concepto de cocina americana contempor¨¢nea con un toque de fusi¨®n asi¨¢tica, la econom¨ªa no acaba de remontar. ¡°El consumidor poscovid ha gastado poco, est¨¢ recuperando los niveles de ahorro, y el Gobierno ha tenido que incentivar el consumo. En los ¨²ltimos meses vemos una mejora importante. Seguimos con nuestro plan de crecimiento y expansi¨®n en China¡±, contextualiza el directivo. Los datos m¨¢s positivos vienen de Europa del Este, tanto en marcas franquiciadas como en propias. ¡°Nos hemos volcado en los Balcanes. Europa del Este tiene una poblaci¨®n bastante m¨¢s joven, todav¨ªa hay recorrido de crecimiento¡±.

Diversificaci¨®n

Para enfrentar los desaf¨ªos, Amrest echa mano de su diversificaci¨®n por marcas y regiones, que hacen que la evoluci¨®n de unos mercados compense la de otros. ¡°Eso nos est¨¢ ayudando a contrarrestar ciertas presiones de algunos pa¨ªses¡±. Aun as¨ª, mantienen sus planes de realizar unas 100 aperturas por a?o. ¡°El a?o pasado fueron 113 y este a?o vamos a ver un mayor n¨²mero hacia finales de a?o¡±. Junto a ellas, se han puesto muy estrictos con los cierres de restaurantes que no van bien. ¡°Es un tema muy importante y una de las grandes lecciones que nos dej¨® la covid: tener la disciplina de estar evaluando constantemente aquellos restaurantes que no est¨¢n alcanzando su objetivo. Este ejercicio antes no lo hac¨ªamos con el rigor con el que lo hacemos ahora y nos ha llevado a hacer m¨¢s cierres de los que est¨¢bamos acostumbrados¡±. En Francia acaban de terminar anticipadamente su contrato para explotar 120 locales de Pizza Hut.

Aunque las cadenas de comida r¨¢pida son expertas en medir al mil¨ªmetro el queso que le ponen a una pizza o lo que cuesta la lechuga de una hamburguesa, el grupo cree que puede ajustar a¨²n m¨¢s lo que paga por los insumos y otros gastos de explotaci¨®n. ¡°Hace un par de a?os tuvimos incrementos fort¨ªsimos de costes que ahora se est¨¢n mitigando. Eso nos lleva a implementar programas de eficiencia para hacer m¨¢s con menos. Lo m¨¢s importante es ir mejorando en la rentabilidad¡±, centra el ejecutivo. Est¨¢n intentando agrupar compras para todo el grupo y hacer una programaci¨®n mejor, cuando los precios son m¨¢s asequibles. El a?o pasado se gastaron casi 100 millones de euros en remodelaciones, que tambi¨¦n afectan a las cocinas, que van incorporando equipos de mayor rendimiento y menos consumo. Y siguen tratando de contener la deuda, de 465 millones: ¡°Nos hemos fijado que se sit¨²e entre 2 y 2,5 veces [el ebitda consolidado]. Ahora estamos por debajo, en 1,8 veces. Es un nivel en el que nos encontramos c¨®modos, pero, obviamente, la deuda cuesta¡±. Los empleados del grupo se acercan a 50.000 y Par¨¦s considera que su nivel de rotaci¨®n, por debajo de lo que suele ser habitual en el sector, se debe a una pol¨ªtica que incentiva la movilidad y las carreras profesionales.

No todas las marcas est¨¢n respondiendo de la misma manera. Las consideradas de comida informal, como La Tagliatella, han mostrado un comportamiento diferente (y sensiblemente mejor) a las de comida r¨¢pida. Este verano han empezado a remodelar sus restaurantes italianos y han visto c¨®mo una nueva decoraci¨®n anima los n¨²meros. Tambi¨¦n prueban con modificaciones en los men¨²s para ofrecer platos un poco m¨¢s saludables. Introdujeron, por ejemplo, algo parecido a los pokes (platos con arroz y vegetales) en los KFC de Polonia. En las cartas juegan cada vez m¨¢s con productos de temporada y realizan dise?os especiales, como una pizza con masa negra, en momentos concretos como Hallowen. La agitaci¨®n geopol¨ªtica, en cualquier caso, les afecta: en Starbucks y KFC notaron, por ejemplo, cierto boicoteo a las marcas norteamericanas por parte de los consumidores alemanes por la invasi¨®n de Gaza.

Lo que no va a cambiar es su modelo de reparto. Despu¨¦s de haber vendido en 2020 su 7,5% de Glovo al gigante Delivery Hero y haberse desprendido del agregador que crearon en Polonia, en Amrest aseguran que se sienten c¨®modos echando mano de otros operadores. ¡°Zapatero a tus zapatos. Somos expertos en preparar comida. Nuestras ventas digitales representan el 60% del total¡±.

El futuro lo describe con m¨¢s crecimiento e inversi¨®n en tecnolog¨ªa, donde est¨¢n sucediendo, dice, ¡°cosas incre¨ªbles¡± gracias a la inteligencia artificial. ¡°La IA es un complemento que facilita nuestro trabajo, permite dedicar tiempo a cosas m¨¢s productivas y predecir mejor ciertos patrones de consumo¡±. ?Habr¨¢ despidos gracias a ella? ¡°Creo que mejorar¨¢ el servicio¡±, esquiva. ¡°Va a incrementar nuestra velocidad de reacci¨®n ante el consumidor. Las nuevas generaciones prefieren la interacci¨®n digital que la de persona a persona. Pero para lograr la fidelizaci¨®n, una parte fundamental es la atenci¨®n, y ah¨ª est¨¢n las personas¡±.