El Gobierno reduce de 37.000 a 14.000 las toneladas de fuel que permanecen en el 'Prestige'

Repsol YPF estima que alrededor de 14.000 toneladas de fuel, 700 en la popa y 13.100 en la proa, permanecen todav¨ªa en los tanques del petrolero Prestige, hundido a 4.000 metros de profundidad.

La compa?¨ªa, que prev¨¦ llevar a cabo en la primera quincena de septiembre una prueba de extracci¨®n de hidrocarburo por gravedad a trav¨¦s del m¨¦todo de bolsas-lanzadera, ha aportado estos datos hoy en el acto de presentaci¨®n de los ¨²ltimos trabajos desarrollados en el marco del denominado Plan Prestige. El evento, que fue presidido por el vicepresidente primero del Gobierno Mariano Rajoy, cont¨® adem¨¢s con la asistencia de los m¨¢ximos responsables de Repsol YPF, los conselleiros de Pesca e Industria de la Xunta de Galicia y el alcalde de Vigo.

Miguel ?ngel Rem¨®n, vicepresidente de Repsol YPF, ha asegurado que el proceso de sellado de las fugas ya ha terminado, y que en la actualidad el buque libera menos de 20 litros de fuel diario, 10 en proa y 10 en popa. Antes de la intervenci¨®n, las fugas rondaban los 700 litros diarios.

Cuatro robots, capaces de operar a 4.000 metros de profundidad, han desarrollado las labores de sellado que comenzaron el pasado 4 de julio. Para su transporte, preparaci¨®n y realizaci¨®n de los trabajos de extracci¨®n de fuel, la compa?¨ªa utiliza el buque Polar Prince, atracado en el Puerto de Vigo.

Primera prueba

Por su parte, Mariano Rajoy explic¨® que la pr¨®xima semana llegar¨¢ a Vigo el material necesario para llevar a cabo la prueba piloto de extracci¨®n por gravedad a trav¨¦s de las bolsas-lanzadera. Por primera vez, estas bolsas ser¨¢n utilizadas en un desplazamiento vertical desde un fondo marino a 4.000 metros de profundidad, ya que hasta ahora han sido usadas en el transporte de fluidos en el mar. Adem¨¢s, se intentar¨¢ por primera vez una operaci¨®n de "hot tapping" a esa profundidad.

La compa?¨ªa ha contratado el buque Dock Brage Enterprise para la recogida y transporte de las bolsas-lanzadera, que ser¨¢n llevadas a los diques secos de Izar en Ferrol. Finalmente, el fuel se transportar¨¢ en camiones cisterna a la refiner¨ªa de A Coru?a.

Si este sistema no funciona, se optar¨¢ por el m¨¦todo de confinamiento por marquesina, una estructura r¨ªgida que cubrir¨¢ totalmente el pecio y que, al menos, tendr¨¢ una vida de 50 a?os. La compa?¨ªa encarg¨® un modelo de marquesina a escala 1:50 y se realizar¨¢n ensayos de arriado e inmersi¨®n.

Plazos

Miguel Angel Rem¨®n explic¨® que antes del pr¨®ximo mes de noviembre, la petrolera estar¨¢ de condiciones de proponer al Gobierno la soluci¨®n de extracci¨®n de fuel que considere m¨¢s id¨®nea. En el caso de que funcione el m¨¦todo de las bolsas-lanzadera, la extracci¨®n comenzar¨¢ en la primavera de 2004 y culminar¨¢ entre mayo y julio.

Si es necesario poner en pr¨¢ctica el sistema de confinamiento, se iniciar¨¢n los trabajos al final del pr¨®ximo verano para concluir entre septiembre y octubre. El coste total de estas operaciones oscilar¨¢ entre los 60 y 100 millones de d¨®lares, ya que depender¨¢ si se utiliza la extracci¨®n por gravedad o el confinamiento.

Mariano Rajoy destac¨® que la cantidad de fuel que permanece en el Prestige es inferior, casi la mitad, a la que en un principio se calcul¨®, alrededor de 37.000 toneladas. El vicepresidente del Gobierno record¨® que hasta el momento se recogieron alrededor de 130.000 toneladas de fuel, 51.000 toneladas mar y 79.000 toneladas en las playas.

El Prestige albergaba en sus bodegas 77.000 toneladas de fuel pesado cuando sufri¨® un accidente frente a las costas gallegas el pasado 13 de noviembre, que supuso su posterior hundimiento. Aunque las autoridades espa?olas estimaron inicialmente que s¨®lo se hab¨ªan vertido al mar unas 40.000 toneladas, esta cantidad se eleva a 63.000 seg¨²n las nuevas mediciones de la compa?¨ªa Repsol-YPF.