El mundo seg¨²n el ?ndice Gusano

El pediatra estadounidense Peter Hotez, con su pajarita y sus gafas a lo John Lennon, propone mirar el mundo desde un nuevo punto de vista: el ?ndice Gusano. En el planeta, unos 2.000 millones de personas viven con gusanos en su cuerpo. Son par¨¢sitos que se alimentan de la sangre u otros tejidos de un individuo, monstruos que desfiguran, quitan el apetito o desatan diarreas letales. Los gusanos adultos colonizan el cuerpo humano y ponen miles de huevos cada d¨ªa. Las personas infectadas son f¨¢bricas de futuros gusanos, que conquistan el entorno a trav¨¦s de las heces, generando un c¨ªrculo perverso de enfermedad y pobreza.

¡°Creemos que la pobreza favorece las infecciones por gusanos, pero que tambi¨¦n las infecciones por gusanos promueven la pobreza, a causa de sus efectos negativos a largo plazo en el crecimiento infantil, la salud de las madres y la productividad de los trabajadores¡±, explica Hotez, presidente del Instituto de Vacunas Sabin, una entidad sin ¨¢nimo de lucro que busca vacunas contra enfermedades olvidadas.

El nuevo ?ndice Gusano que propone Hotez se calcula dividiendo el n¨²mero de personas de un pa¨ªs en riesgo de ser infectadas entre la poblaci¨®n total. El pediatra tiene en cuenta tres enfermedades parasitarias: las helmintiasis transmitidas por el suelo, la esquistosomiasis y la elefantiasis. Las tres son culpables de 10 millones de a?os de vida potencialmente perdidos, ya sea por la muerte prematura o por la discapacidad de los infectados.

Las helmintiasis transmitidas por el suelo, causadas por diferentes especies de gusanos, afectan a 1.500 millones de personas, muchas de ellas con debilidad y retraso en el desarrollo cognitivo y f¨ªsico. La esquistosomiasis es la enfermedad parasitaria m¨¢s letal en el planeta despu¨¦s de la malaria: el gusano, que degrada los ¨®rganos internos, afecta a unos 250 millones de personas y mata a 200.000 cada a?o, la inmensa mayor¨ªa en las regiones m¨¢s pobres de ?frica. La elefantiasis, provocada por unos par¨¢sitos denominados filarias, provoca un aumento enorme de algunas partes del cuerpo, sobre todo las piernas y los genitales. Afecta a 120 millones de personas y unos 40 millones est¨¢n desfiguradas e incapacitadas por la enfermedad, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.

Hotez, junto a su colega Jennifer Herricks, del Colegio de Medicina Baylor de Houston (EE UU), ha calculado el ?ndice Gusano para los 25 pa¨ªses m¨¢s poblados del mundo. El ¨ªndice supera el 1 en Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo y Nigeria, lo que significa que hay personas que necesitan tratamiento para diferentes infecciones, en un contexto de carga parasitaria brutal. Los siguientes pa¨ªses son Myanmar (0,8) y Etiop¨ªa (0,6). India e Indonesia oscilan entre el 0,6 y el 0,4. Por debajo de esta cifra aparecen Brasil, China y M¨¦xico. Y, como se puede intuir, el ?ndice Gusano es cero en pa¨ªses ricos como EE UU, Jap¨®n, Francia y Alemania.

Los investigadores han observado ¡°una asociaci¨®n muy estrecha¡± entre el ?ndice Gusano de un pa¨ªs y su ?ndice de Desarrollo Humano, el indicador de Naciones Unidas para medir la calidad de vida. Cuanto mayor es el ?ndice Gusano de un pa¨ªs, menor es su ?ndice de Desarrollo Humano, y viceversa. El v¨ªnculo se aprecia en pa¨ªses como Kenia, donde una campa?a de desparasitaci¨®n entre los ni?os redujo el absentismo escolar m¨¢s de un 25%.

El ?ndice Gusano es cero en pa¨ªses ricos como EE UU, Jap¨®n, Francia y Alemania

Hotez y Herricks subrayan que han creado el ?ndice Gusano para mostrar que las enfermedades tropicales desatendidas deben ser un componente fundamental de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, los retos que actualmente negocia Naciones Unidas para conseguir un mundo m¨¢s justo en 2030. El nuevo ¨ªndice se acaba de publicar en la revista especializada PLOS NTD.

¡°Que los pa¨ªses m¨¢s pobres tienen m¨¢s gusanos no es nada nuevo. Lo que ha hecho Peter Hotez es ponerle cifras¡±, recalca el m¨¦dico Jos¨¦ Mu?oz, investigador del Instituto de Salud Global de Barcelona. ¡°Existe un c¨ªrculo de pobreza y enfermedad. Los gusanos afectan a ni?os en edad escolar y provocan retraso en el crecimiento, retraso cognitivo, problemas en la escuela y un retraso general en sus capacidades a causa de las infecciones cr¨®nicas¡±, relata Mu?oz, que trabaj¨® en Costa de Marfil y Mozambique antes de mudarse al Hospital Cl¨ªnic de Barcelona.

El m¨¦dico espa?ol destaca el caso de India, Indonesia y Filipinas, tres pa¨ªses con un ?ndice de Desarrollo Humano alto seg¨²n Naciones Unidas, pero con un ?ndice Gusano notable. ¡°Los par¨¢sitos se concentran en bolsas de pobreza brutales dentro de estos pa¨ªses¡±, explica Mu?oz.

El tratamiento contra los gusanos es, en su mayor¨ªa, barato y sencillo. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud dona medicamentos para tratar a los ni?os en riesgo en los pa¨ªses m¨¢s afectados. Sin embargo, en 2012 solo recibieron tratamiento contra las helmintiasis transmitidas por el suelo unos 285 millones de ni?os, apenas un 32%de los que lo necesitaban. El c¨ªrculo de enfermedad y pobreza se perpet¨²a.