?Ha ayudado Charlie Sheen a la lucha contra el sida?

Vivimos en un mundo en el que las celebridades y sus vicisitudes pueden acaparar la atenci¨®n y las conversaciones de mucha gente durante mucho tiempo. Tambi¨¦n influyen en nuestro comportamiento incluso propagando h¨¢bitos poco saludables. Pero, ?puede usarse su influencia para el bien com¨²n?

Charlie Sheen est¨¢ lejos de ser un modelo a seguir en materia de salud, pero su extraordinaria visibilidad puede haber ayudado a recuperar para el debate p¨²blico el problema de la prevenci¨®n en la lucha contra el sida.?¡°VIH son tres letras dif¨ªciles de asimilar¡±, asegur¨® el actor al desvelar su condici¨®n de portador del virus en televisi¨®n. Sheen reconoci¨® que tiene "una responsabilidad" para mejorar y "ayudar a m¨¢s gente". Y puede que lo est¨¦ consiguiendo gracias al revuelo que levant¨® en las noticias de todo el mundo.

El d¨ªa de la revelaci¨®n de Sheen coincidi¨® con un aumento del 265% de noticias que citaron el VIH. Esto coloca la confesi¨®n de Sheen entre el 1% de los eventos noticiosos m¨¢s destacados de la historia del VIH: provoc¨® el mayor n¨²mero de b¨²squedas de Google relacionadas con este tema que jam¨¢s se ha registrado en EE UU en un solo d¨ªa.

"Al igual que con el anuncio de otras celebridades, como Magic Johnson y Rock Hudson, la revelaci¨®n de Sheen puede suponer igualmente un nuevo impulso para la sensibilizaci¨®n y la prevenci¨®n del VIH

Lo m¨¢s importante de estos datos, que se publican en la revista m¨¦dica JAMA Internal Medicine, es que el inter¨¦s de la gente no se redujo al cotilleo puro y duro: al d¨ªa siguiente, las b¨²squedas relacionadas con preservativos crecieron un 72% por encima de lo esperable; las consultas sobre los s¨ªntomas del VIH crecieron 540%, y las b¨²squedas relacionadas con la prueba para detectar el VIH subieron un 214% hasta 72 horas m¨¢s tarde del anuncio de Sheen.

"Al igual que con el anuncio de otras celebridades, como Magic Johnson y Rock Hudson, la revelaci¨®n de Sheen puede suponer igualmente un nuevo impulso para la sensibilizaci¨®n y la prevenci¨®n del VIH", aseguran los autores del estudio, de varias universidades de EE UU. En los ¨²ltimos a?os, se ha observado que en los pa¨ªses ricos se ha detenido el descenso en nuevos contagios, lo que muestra un problema con las actuales pol¨ªticas de prevenci¨®n.

Hay una gran cantidad de estudios sobre el tremendo impacto que los famosos pueden tener sobre la percepci¨®n de una enfermedad

"Los esfuerzos para aprovechar el efecto Charlie Sheen, como coordinar una cobertura de prensa centrada en la prevenci¨®n, pueden ser aconsejables. Si bien nadie debe ser forzado a revelar su condici¨®n, la revelaci¨®n de Sheen puede beneficiar a la salud p¨²blica ayudando a muchas personas a aprender m¨¢s acerca de la infecci¨®n por VIH y su prevenci¨®n", afirman los investigadores en las conclusiones de su art¨ªculo, donde recomiendan que se haga un esfuerzo para conseguir que este beneficio sea mayor y duradero.

El anterior ejemplo de este fen¨®meno que mezcla a las celebrities con la salud fue el de Angelina Jolie y sus decisiones para prevenir el desarrollo del c¨¢ncer en su organismo, tanto con mastectom¨ªas como extirpando sus ovarios. Tim Caulfield, investigador de la Universidad de Alberta especializado en salud p¨²blica y fen¨®menos medi¨¢ticos, estudi¨® a fondo la repercusi¨®n de Jolie en la b¨²squeda de informaci¨®n sobre c¨¢ncer y pruebas gen¨¦ticas. Consultado sobre el estudio sobre Sheen, considera que estos datos se mueven en la misma direcci¨®n. "No hay duda de que las celebridades pueden enfocar debates acerca de nuestra salud. Hay una gran cantidad de estudios sobre el tremendo impacto que pueden tener sobre la percepci¨®n de una enfermedad o una condici¨®n", asegura.

Sin embargo, este investigador cree que hay que tener cuidado de no sobreinterpretar lo que ocurre. "Los famosos son muy buenos para iniciar una conversaci¨®n pero, ?aumentan la comprensi¨®n? ?Aclaran o confunden?", se pregunta Caulfield, autor de un libro sobre la influencia de los famosos en la salud. Su investigaci¨®n sobre Angelina Jolie obtuvo resultados mixtos: un gran porcentaje de las personas estaba al tanto de su situaci¨®n, pero no necesariamente entend¨ªan mejor la situaci¨®n. "Descubrimos que en los medios de comunicaci¨®n rara vez se abord¨® la complejidad de su estado", explica.

"Los famosos son muy buenos para iniciar una conversaci¨®n pero, ?aumentan la comprensi¨®n? ?Aclaran o confunden?

Caulfield explica que algunos expertos piensan que los famosos deben mantenerse alejados de las discusiones sobre temas cient¨ªficos complejos como, por ejemplo, la detecci¨®n del c¨¢ncer. "Pero estoy de acuerdo en que la situaci¨®n de Sheen es un buen ejemplo sobre c¨®mo una celebridad puede ayudar a concienciar al agitar la discusi¨®n p¨²blica acerca de un tema de salud importante", admite el investigador. Los famosos abren el debate, pero es importante estar ah¨ª para que sean los expertos quienes digan la ¨²ltima palabra: por ejemplo, Sheen reconoci¨® que acudi¨® a un curandero para tratar su condici¨®n. Afortunadamente, volvi¨® a su tratamiento m¨¦dico y recomend¨® que nadie m¨¢s juegue con su salud por medio de estos remedios alternativos que no han demostrado ninguna utilidad.