Lo que tus cartas revelan sobre tu pa¨ªs

Big data de papel y cart¨®n, con sello y direcci¨®n escrita a mano. Aunque ya se han explorado innumerables fuentes de datos masivos digitales para estudiar comportamientos humanos o relaciones socioecon¨®micas, los investigadores siguen buscando nuevas formas de extraer informaci¨®n m¨¢s ¨²til y completa para leer distintos aspectos de la sociedad. En el caso de Global Pulse, la unidad de datos de Naciones Unidas, la informaci¨®n est¨¢ orientada a mejorar el desarrollo a escala planetaria. Y de all¨ª ha partido la inesperada idea de hacer big data de cart¨®n, con algo tan tangible y anal¨®gico como los env¨ªos postales globales.

Los pa¨ªses que pertenecen a la misma red de env¨ªos est¨¢n en similares condiciones de salud, esperanza de vida, PIB, coeficiente de Gini, y otros ¨ªndices para medir el desarrollo y el bienestar

Las redes que formas las cartas y paquetes que se env¨ªan de un pa¨ªs a otro muestran muy claramente unas conexiones sociales y econ¨®micas entre las naciones, seg¨²n este estudio realizado por esta oficina de ONU y la Universidad de Cambridge. Por s¨ª sola, esta informaci¨®n es ¨²til para identificar la riqueza de un pa¨ªs solo viendo con qu¨¦ otras regiones del planeta se relaciona por v¨ªa postal. Cuando los investigadores cruzaron esta informaci¨®n con otros datos, como vuelos, migraciones, comercio y comunicaciones digitales, confirmaron la robustez de esta propuesta. Los pa¨ªses que pertenecen a la misma red de env¨ªos est¨¢n en similares condiciones de salud, esperanza de vida, PIB, coeficiente de Gini, y otros ¨ªndices para medir el desarrollo y el bienestar.

"Hay seis mil oficinas postales en lugares del planeta a los que no llega el m¨®vil, es una aut¨¦ntica red global", explica Miguel Luengo-Oroz, jefe cient¨ªfico de Global Pulse. Este especialista en uso de datos para el desarrollo explica que por primera vez se ha usado la gigantesca base de datos de la Uni¨®n Postal Universal para un proyecto as¨ª, unos datos que se recog¨ªan ¨²nicamente con prop¨®sitos log¨ªsticos pero que han abierto una formidable veta para la exploraci¨®n de datos. El siguiente paso es analizar a escala regional estas redes de env¨ªos postales, que est¨¢n creciendo notablemente gracias al comercio digital.

Estas se?ales, cuando se sepan identificar a escalas m¨¢s locales, pueden servir de alerta para las autoridades en regiones vulnerables o en desarrollo

?De qu¨¦ sirve saber que las conexiones entre pa¨ªses por medio de cartas dan pistas sobre su circunstancia socioecon¨®mica? Las decisiones sobre pol¨ªticas p¨²blicas se toman usando informaci¨®n estad¨ªstica que en muchos pa¨ªses en desarrollo es escasa, incompleta y con lagunas temporales. Investigadores como Luengo-Oroz buscan otras fuentes de informaci¨®n en tiempo real?¡ªbig data donde no tienen ni para el data¡ª que ofrezcan datos que ayuden en esa toma de decisiones. Por ejemplo, visualizaron un periodo en que los env¨ªos de paquetes hacia China se dispararon y descubrieron que se deb¨ªa a un problema de escasez de leche en polvo. Otro ejemplo, el apag¨®n de correspondencia que provoc¨® la epidemia de ¨¦bola. Estas se?ales, cuando se sepan identificar a escalas m¨¢s locales, pueden servir de alerta para las autoridades en regiones vulnerables o en desarrollo.

"Es la primera vez que se exploran estos datos de manera exhaustiva", asegura Luengo-Oroz en referencia a los 14 millones de registros an¨®nimos estudiados, de 201 pa¨ªses y ¨¢reas aut¨®nomas, generados entre 2010 y 2014. "Abrimos un camino que puede ser muy ¨²til, el mensaje es que estamos generando informaci¨®n que puede valer para algo m¨¢s", se?ala el especialista, que tambi¨¦n se sirve del manejo de datos para combatir la malaria con videojuegos. "Se trata de tener informaci¨®n de lo que ocurre mientras est¨¢ pasando, para que nadie se quede atr¨¢s", zanja.